Σε μια εποχή με πολεμιστές άρχοντες, υπηρέτριες-ασπίδες και πολεμιστές βασιλείς όπως ο Άλφρεντ ο Μέγας, ο Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος, ο Athelstan και φυσικά ο περίφημος Χάρολντ Γκόντγουινσον, ποια ήταν τα κύρια όπλα που χρησιμοποιούνταν κατά την αγγλοσαξονική περίοδο;

Ήταν μια βίαιη εποχή όπου η ανδρεία στον πόλεμο αποτελούσε βασικό στοιχείο τόσο της επιτυχημένης διακυβέρνησης όσο και της κοινωνικής κινητικότητας. Οι ανταμοιβές με τη μορφή περίτεχνων ασημένιων δαχτυλιδιών, σιδερένιων όπλων, γης, χρημάτων και πλήθους τιμών ήταν εκεί για να κερδηθούν.

Ας δούμε λοιπόν τα όπλα εκείνα που χαρακτήριζαν τόσο πολύ τον επιδρομέα Δανό και τον γεροδεμένο Σάξονα.

1. Spears

"Υπήρχαν πολλοί στρατιώτες των ανδρών του Βορρά, που πυροβολήθηκαν πάνω από την ασπίδα, από δόρατα."

Το ποίημα της μάχης του Brunanburh, 937

Το δόρυ συχνά παραβλέπεται στον αγγλοσαξονικό πόλεμο, και όμως ήταν το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο όπλο στο πεδίο της μάχης.

Στην εποχή των Σαξόνων, κατασκευαζόταν από σιδερένια αιχμή δόρατος και άξονα από τέφρα (ή άλλο εύκαμπτο ξύλο). Δεν ήταν όμως όλα τα δόρατα ίδια, και τα στοιχεία δείχνουν μια ποικιλία διαφορετικών χρήσεων.

Νορμανδοί και Αγγλοσάξονες στρατιώτες μάχονται με δόρατα στη μάχη του Χάστινγκς - Ταπισερί του Μπαγιό.

Τα μεγαλύτερα δόρατα ονομάζονταν Æsc ("Ash") και είχαν πλατιά λεπίδα σε σχήμα φύλλου. Ήταν μακρύς στυλεός και πολύ πολύτιμα.

Υπήρχε επίσης το Gar. Αυτός ήταν ο πιο συνηθισμένος όρος για ένα δόρυ και διατηρούμε ακόμη και σήμερα τον όρο σε λέξεις όπως "σκόρδο" ("λόγχη").

Τόσο το Æsc όσο και το Gar παρέμεναν στα χέρια των χειριστών τους στη μάχη, αλλά ήταν γνωστοί ελαφρύτεροι τύποι με λεπτότερο στέλεχος και λεπίδα. Αυτοί ήταν το Ætgar και το Daroð, που συχνά περιγράφονται σε πτήση, σαν ακόντιο.

Όλοι αυτοί οι τύποι δόρατος, που χρησιμοποιούνταν μαζικά μέσα σε ένα τείχος-ασπίδα πεζικού, ήταν εξαιρετικά αποτελεσματικά όπλα.

2. Σπαθιά

Δεν υπάρχει τίποτα τόσο εντυπωσιακό στη στρατιωτική αρχαιολογία όσο ένα αγγλοσαξονικό σπαθί.

Αξίζονταν μια περιουσία και συχνά ήταν ιδιαίτερα διακοσμημένα γύρω από τη λαβή και τις προστατευτικές ζώνες. Τα σπαθιά μερικές φορές έπαιρναν προσωπικά ονόματα ή έφεραν το όνομα του σιδηρουργού που σφυρηλάτησε τη λεπίδα υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα.

Διακοσμημένο σπαθί από το Bedale Hoard. Πηγή εικόνας: York Museums Trust / Commons.

Οι παλαιότερες λεπίδες σπαθιών εμφάνιζαν αυτό που οι σύγχρονοι έβλεπαν ως λαμπερά μοτίβα που έμοιαζαν με φίδια και χόρευαν πάνω στις λεπίδες.

Αυτό αναφέρεται στις τεχνικές συγκόλλησης σχεδίων που ήταν διάσημες σε όλη την Ευρώπη του "Σκοτεινού Αιώνα". Τα σπαθιά αυτά είχαν συχνά συμβολικούς δακτυλίους προσαρτημένους στο κοντάκι.

Αυτές οι πρώιμες μορφές ήταν σχεδόν παράλληλες πλευρές και "βαριά" αμφίπλευρα όπλα σχεδιασμένα για κοψίματα πάνω από το κεφάλι. Οι μεταγενέστεροι τύποι της περιόδου των Βίκινγκς είχαν το σημείο ισορροπίας τους πιο κοντά στη λαβή και ήταν ευκολότερο να αποκρούουν. Ως εκ τούτου, οι σταυρωτοί προφυλακτήρες τους ήταν καμπυλωμένοι μακριά από τη λαβή.

3. Θαλάσσια και δευτερεύοντα όπλα

Οι Αγγλοσάξονες ήταν γνωστοί στους συγχρόνους τους ότι έφεραν μαζί τους από νωρίς μια χαρακτηριστική μορφή όπλου, γνωστή ως seax.

Τον έκτο αιώνα ο Γρηγόριος της Τουρς στο έργο του Ιστορία των Φράγκων (iv, 51) αναφέρεται σε "αγόρια με δυνατά μαχαίρια....που συνήθως αποκαλούν scramasaxes".

Θαλασσινό σπαθί του Beagnoth από το Βρετανικό Μουσείο. Πηγή εικόνας: BabelStone / Commons.

Το όπλο ήταν ένα μονόπλευρο μαχαίρι, συχνά με γωνιακή ράχη.

Υπήρχε σε μακρά και κοντή μορφή, τα κοντύτερα από τα οποία αναφέρονται στα ηρώτα (μια ληξιαρχική πράξη θανάτου που απαριθμεί τον στρατιωτικό εξοπλισμό λόγω ενός άρχοντα) ως "χειροσπαθιά". Οι μακρύτεροι τύποι είχαν σχεδόν μήκος σπαθιού και πρέπει να χρησιμοποιούνταν ως όπλα κοπής.

Όπως τα σπαθιά, έτσι και το σπαθί μπορούσε να είναι καλά διακοσμημένο, ακόμη και με συγκολλημένα σχέδια κάτω από την άκρη που δεν κόβει, όπου μερικά ήταν ακόμη και με ασημένια ένθετα. Τα μικρότερα σπαθιά κρεμόντουσαν από μια ζώνη κατά μήκος της μέσης.

4. Άξονες

Κατά την πρώιμη περίοδο, οι τύποι τσεκουριών που χρησιμοποιούνταν ήταν δευτερεύοντα όπλα σε αντίθεση με τα κύρια όπλα.

Πρόκειται για κοντούς πελεκητούς πέλεκεις που ονομάζονταν franciscas. Συνήθως ρίχνονταν στον εχθρό πριν από μια επίθεση πεζικού.

A Dane Axe.

Μόνο με την έλευση των Δανών τον ένατο και δέκατο αιώνα συναντάμε το χαρακτηριστικό "Δανέζικο τσεκούρι", με την κοφτερή κόψη του που φτάνει τις 12-18 ίντσες και το μακρύτερο στέλεχος του.

Πρόκειται για το όπλο του housecarl της μεταγενέστερης αγγλοσαξονικής περιόδου. Αυτοί οι τύποι εμφανίζονται σε αφθονία στην ταπισερί του Bayeux, κυρίως στα χέρια καλά θωρακισμένων ανδρών της αγγλικής πλευράς, αν και υπάρχει ένα που μεταφέρεται από τους Νορμανδούς στο πεδίο της μάχης και ένα άλλο στα χέρια του ίδιου του δούκα της Νορμανδίας.

Η παρουσία τόσων πολλών δανέζικων τσεκουριών στην ταπισερί του Μπαγιό μπορεί να ενισχύσει την ιδέα ότι ο Άγγλος βασιλιάς Χάρολντ είχε μαζί του πολυάριθμους Δανούς μισθοφόρους.

Ένα τσεκούρι-δανός που απεικονίζεται στην ταπισερί του Bayeux. Πηγή εικόνας: Tatoute / Commons.

Οι αναφορές για τη χρήση του τσεκουριού των Δανών μιλούν για την ικανότητά του να κόβει έναν άνθρωπο και ένα άλογο με ένα χτύπημα.

Το μόνο μειονέκτημα με τη χρήση αυτών των όπλων ήταν ότι ο χρήστης έπρεπε να κρεμάσει την ασπίδα του στην πλάτη του για να χειριστεί το όπλο με τα δύο χέρια. Αυτό οδηγούσε σε ένα τρωτό σημείο όταν το όπλο κρατιόταν ψηλά.

Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα του όπλου ήταν ευρέως αναγνωρισμένη σε όλη την Ευρώπη. Οι τσεκουράδες δεν εξοντώθηκαν ακριβώς ούτε με την έλευση των Νορμανδών στην Αγγλία.

Περαιτέρω περιπέτειες θα ζήσουν οι αποστεωμένοι πολεμιστές με τσεκούρια που εγκατέλειψαν την Αγγλία και πήραν υπηρεσία στη Βυζαντινή Βαράγγεια Φρουρά. Στην ανατολή, το τσεκούρι των Δανών είχε μια νέα ζωή που διήρκεσε τουλάχιστον για έναν ακόμη αιώνα.

5. Τόξο και βέλος

Μόνο ένας μοναχικός Άγγλος τοξότης εμφανίζεται στον κύριο πίνακα της ταπισερί του Bayeux, σε αντίθεση με τις σειρές των Νορμανδών τοξοτών. Είναι άοπλος και φαινομενικά μικρότερος από τους πολεμιστές που είναι ντυμένοι με ταχυδρομείο γύρω του και ξεπροβάλλει από το τείχος της αγγλικής ασπίδας.

Ορισμένοι πιστεύουν ότι αυτό υποδηλώνει την έλλειψη στρατιωτικής χρήσης του τόξου από τους Αγγλοσάξονες, με την ιδέα ότι το απέρριπταν ως όπλο του λαθροκυνηγού ή του κυνηγού.

Από κοινωνική άποψη, είναι σίγουρα αλήθεια ότι οι τοξότες αντιμετωπίζονταν με περιφρόνηση σε όλη την Αγγλονορμανδική περίοδο.

Ωστόσο, μια ματιά στην αρχαία αγγλική ποίηση δείχνει ότι το "boga" (λέξη που σημαίνει λυγίζω ή λυγίζω) βρίσκεται στα χέρια κάποιων εκπληκτικά υψηλόβαθμων προσώπων και χρησιμοποιείται συχνά μαζικά.

Το διάσημο ποίημα Beowulf περιλαμβάνει περιγραφή μαζικής ανάπτυξης τόξων, υποδηλώνοντας τουλάχιστον γνώση του τρόπου με τον οποίο θα μπορούσαν να οργανωθούν αποτελεσματικά:

"Ο οποίος υπέμεινε συχνά βροχή από σίδερο,

όταν η καταιγίδα των βελών, ωθούμενη από τις χορδές του τόξου,

πυροβόλησε πάνω από το τείχος της ασπίδας- ο άξονας κράτησε πιστά την αποστολή του,

τα φτερά του πρόθυμα, η αιχμή του βέλους ακολουθούσε".

Σε άλλα ποιήματα, έχουμε απεικονίσεις του ουρανού να είναι γεμάτος από βέλη κατά τη διάρκεια της μάχης και μας λένε ότι οι "χορδές των τόξων ήταν απασχολημένες".

Έτσι, ίσως ο μοναχικός τοξότης μας στην ταπισερί του Bayeux απαιτεί μια άλλη εξήγηση. Ήταν όμηρος των Άγγλων, που του επιτρεπόταν να έχει τόξο μόνο για να πολεμήσει, ή ήταν απλώς ένας αλεξιπτωτιστής; Το μυστήριο του μοναχικού τοξότη και η έλλειψη Άγγλων τοξοτών το 1066 φαίνεται ότι θα συνεχιστεί.

Ο Paul Hill γράφει ιστορικά βιβλία για τον πόλεμο των Αγγλοσαξόνων, των Βίκινγκς και των Νορμανδών εδώ και δεκαοκτώ χρόνια. Το βιβλίο του The Anglo-Saxons at War 800-1066 εκδόθηκε από την Pen and Sword στις 19 Απριλίου 2012.