Στις 31 Ιουλίου 1415, η συνωμοσία του Σαουθάμπτον είχε αποκαλυφθεί στον βασιλιά Ερρίκο Ε΄. Τις ημέρες που ακολούθησαν, η συνωμοσία διερευνήθηκε, διεξήχθησαν δίκες και διατάχθηκαν σημαντικές εκτελέσεις. Η συνωμοσία είχε αποκαλυφθεί στον βασιλιά από τον Έντμουντ Μόρτιμερ, 5ο κόμη του Μαρτίου, το κύριο υποκείμενο του σχεδίου, ο οποίος επίσης ισχυρίστηκε ότι δεν είχε καμία απολύτως γνώση.

Η φιγούρα του Edmund Mortimer, που δραματοποιήθηκε στο έργο του Σαίξπηρ Ερρίκος V, έχει γοητεύσει τους ιστορικούς από τότε. Αλλά ποιος ήταν;

Ήταν ένας σημαντικός διεκδικητής του θρόνου από νεαρή ηλικία

Η ιστορία του Έντμουντ είναι συναρπαστική, ιδίως σε σχέση με τους Πρίγκιπες στον Πύργο αργότερα τον αιώνα. Το 1399, όταν ο Ριχάρδος Β' εκθρονίστηκε από τον Ερρίκο Δ', πολλοί δεν θα θεωρούσαν τον Ερρίκο διάδοχο του άτεκνου Ριχάρδου. Ο Ερρίκος ήταν γιος του τρίτου γιου του Εδουάρδου Γ', Ιωάννη του Γκοντ. Ο Έντμουντ ήταν δισέγγονος του Εδουάρδου Γ' μέσω του δεύτερου γιου του βασιλιά αυτού, του Λάιονελ, δούκα του Κλάρενς.

Το 1399, ο Έντμουντ ήταν επτά ετών και είχε έναν μικρότερο αδελφό ονόματι Ρότζερ. Ο πατέρας τους είχε πεθάνει το προηγούμενο έτος, πράγμα που σημαίνει ότι το ζήτημα της διαδοχής του Ριχάρδου Β' το 1399 ήταν λιγότερο έντονα αμφισβητούμενο από ό,τι αναμενόταν.

Το 1399, ο Ερρίκος Δ' βρέθηκε αντιμέτωπος με το ερώτημα τι να κάνει με δύο νεαρά αγόρια που, κατά τη γνώμη ορισμένων, είχαν περισσότερες αξιώσεις για το θρόνο από τον ίδιο. Αρχικά, κρατήθηκαν υπό χαλαρή επιτήρηση, στη συνέχεια απήχθησαν στα τέλη του 1405 ή στις αρχές του 1406, αλλά γρήγορα επανήλθαν. Το σχέδιο ήταν να μεταφέρουν τον Έντμουντ στην Ουαλία και να τον ανακηρύξουν βασιλιά στη θέση του Ερρίκου. Μετά από αυτό, τέθηκαν υπό αυστηρότερη επιτήρηση,τελικά μετακόμισε στο σπίτι του διαδόχου του Ερρίκου, πρίγκιπα Ερρίκου.

Όταν ο πρίγκιπας έγινε βασιλιάς Ερρίκος Ε' το 1413, απελευθέρωσε σχεδόν αμέσως τους αδελφούς Μόρτιμερ, επιτρέποντας στον Έντμουντ να αναλάβει τη θέση του ως ένας από τους πλουσιότερους κόμητες της Αγγλίας.

Ανέφερε στον Ερρίκο Ε΄ μια συνωμοσία για να γίνει βασιλιάς.

Το 1415, ο Έντμουντ αποκάλυψε στον Ερρίκο Ε΄ ένα άλλο σχέδιο για να γίνει βασιλιάς. Είπε στον βασιλιά ότι ο γαμπρός του Έντμουντ, ο Ριχάρδος του Κόνισμπουργκ, κόμης του Κέιμπριτζ, μαζί με τον Ερρίκο Σκροπ, 3ο βαρόνο Σκροπ του Μάσαμ, και τον σερ Τόμας Γκρέι του Κάστρο Χίτον βρίσκονταν πίσω από το σχέδιο. Το κατηγορητήριο εναντίον των τριών υποστήριζε ότι σχεδίαζαν να δολοφονήσουν τον Ερρίκο Ε΄ και τους αδελφούς του προκειμένου να ανοίξουν τον δρόμο για τον Έντμουντ.να καταλάβει το θρόνο.

Τα νέα της συνωμοσίας μεταφέρθηκαν στον Ερρίκο Ε' ενώ βρισκόταν στο Σαουθάμπτον και ετοιμαζόταν να ξεκινήσει την εισβολή στη Γαλλία, γι' αυτό και είναι γνωστή ως η συνωμοσία του Σαουθάμπτον. Λέγεται ότι η δίκη έλαβε χώρα στη θέση που σήμερα είναι το Red Lion Inn, ωστόσο υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να το υποστηρίζουν αυτό. Στις 2 Αυγούστου, ο σερ Τόμας Γκρέι εκτελέστηκε. Ο Κέιμπριτζ και ο Σκρόιπ δικάστηκαν από τους ομότιμους τους, όπως και οΘα πρέπει να υπήρχε μικρή αμφιβολία για το αποτέλεσμα, και ο Κέιμπριτζ δήλωσε ένοχος, απευθύνοντας έκκληση στο βασιλιά για έλεος.

Ο Ερρίκος δεν είχε διάθεση συγχώρεσης, και στις 5 Αυγούστου 1415, ο Ριχάρδος του Κόνισμπουργκ και ο λόρδος Σκρόουπ αποκεφαλίστηκαν μπροστά στο Bargate του Σαουθάμπτον.

Παρέμεινε πιστός μέχρι το θάνατό του

Στη συνέχεια, ο Ερρίκος ξεκίνησε αυτό που θα έμενε στην ιστορία ως η εκστρατεία του Αγκινκούρ. Αν είχε δολοφονηθεί, η πορεία του 15ου αιώνα μπορεί να ήταν πολύ διαφορετική. Η αποτυχία της συνωμοσίας του Σαουθάμπτον είχε επίσης εκτεταμένες συνέπειες. Ο Έντμουντ Μόρτιμερ έζησε μέχρι το 1425 και πέθανε στην Ιρλανδία, ενώ υπηρετούσε εκεί ως Λόρδος Υπολοχαγός. Είχε παραμείνει πιστός στο λανκαστριανό καθεστώς παρά τοτη δική του διεκδίκηση του θρόνου.

Μάχη του Αγκινκούρ (1415)

Πηγή εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Ο ισχυρισμός του Μόρτιμερ συνέχισε να προκαλεί υποψίες

Ο Ριχάρδος του Κόνισμπουργκ δεν καταδικάστηκε, η διαδικασία της καταδίκης για προδοσία από το κοινοβούλιο που αφαιρούσε από έναν άνδρα και τους απογόνους του τα εδάφη και τους τίτλους. Ο μοναδικός γιος του Κόνισμπουργκ ήταν ένας άλλος Ριχάρδος. Αργότερα, το 1415, ο μεγαλύτερος αδελφός του Κόνισμπουργκ, ο Εδουάρδος, Δούκας της Υόρκης, σκοτώθηκε στο Αγκινκούρ και τα εδάφη και οι τίτλοι του πέρασαν στον ανιψιό του, ο οποίος έγινε ο Ριχάρδος, 3ος Δούκας της Υόρκης, ένας άνδρας που θα γινότανεμπλέκεται στην έναρξη των Πολέμων των Ρόδων μέχρι το θάνατό του το 1460.

Το 1425, η Υόρκη απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη σημασία με τον θάνατο του θείου του Έντμουντ, κόμη του Μαρτς. Ο Έντμουντ δεν είχε επίσης παιδιά, οπότε τα εδάφη και οι τίτλοι του πέρασαν στον ανιψιό του Ριχάρδο, δούκα της Υόρκης. Με αυτόν τον τεράστιο πλούτο ήρθε επίσης η διεκδίκηση του θρόνου από τον Μόρτιμερ και όλη η καχυποψία που αυτή δημιουργούσε.

Η μοίρα των πριγκίπων στον Πύργο επηρεάστηκε πιθανότατα από την αξίωση του Μόρτιμερ

Ένα μεγάλο μέρος του λόγου που ο Γιορκ θα έπεφτε στην αντιπολίτευση της κυβέρνησης του Ερρίκου ΣΤ' ήταν ότι αντιμετωπίστηκε με τεράστια καχυποψία από μια κυβέρνηση των Λανκαστριανών που δεν αποτίναξε ποτέ το φόβο της διεκδίκησης των Μόρτιμερ. Δύο από τους γιους του Γιορκ θα κάθονταν στο θρόνο με τον Εδουάρδο Δ' και τον Ριχάρδο Γ'. Η τύχη των αγοριών Μόρτιμερ το 1399 και μετά μπορεί να έπαιξε ρόλο στη σκέψη του Ριχάρδου Γ' για τον νεαρό τουανιψιών, που έμειναν στην ιστορία ως οι Πρίγκιπες στον Πύργο. Ήταν, άλλωστε, η οικογενειακή ιστορία του ίδιου του Ριχάρδου.

Το μέρος της απάντησης του Ερρίκου Δ' στο πρόβλημα που δεν είχε λειτουργήσει ήταν η διατήρηση των αγοριών σε μια γνωστή τοποθεσία και η χαλαρή φύλαξή τους. Επομένως, ίσως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Ριχάρδος κράτησε τους πρίγκιπες στον πύργο και τη θέση τους εντελώς μυστική μεταξύ 1483-5: ήταν αποφασισμένος να βελτιώσει τα λάθη του παρελθόντος.