Il 31 luglio 1415, il complotto di Southampton fu rivelato al re Enrico V. Nei giorni successivi, il complotto fu indagato, si tennero processi e furono ordinate importanti esecuzioni. Il complotto era stato rivelato al re da Edmund Mortimer, V conte di March, il soggetto principale del piano, il quale affermò anche di non esserne a conoscenza in alcun modo.

La figura di Edmund Mortimer, drammatizzata nell'opera shakespeariana Enrico V, da allora affascina gli storici. Ma chi era?

Fin da giovane era un importante pretendente al trono.

La storia di Edmund è affascinante, soprattutto in riferimento ai Principi nella Torre più tardi nel secolo. Nel 1399, quando Riccardo II fu deposto da Enrico IV, molti non avrebbero considerato Enrico come l'erede di Riccardo senza figli. Enrico era figlio del terzo figlio di Edoardo III, Giovanni di Gaunt. Edmund era un pronipote di Edoardo III attraverso il secondo figlio di quel re, Lionello, duca di Clarence.

Nel 1399, Edmund aveva sette anni e un fratello minore di nome Roger; il padre era morto l'anno precedente, il che significa che la questione della successione a Riccardo II nel 1399 fu meno combattuta del previsto.

Nel 1399, Enrico IV si trovò di fronte al problema di cosa fare di due giovani ragazzi che, secondo alcuni, avevano maggiori pretese al trono rispetto a lui. Inizialmente furono tenuti in libera custodia, poi furono rapiti alla fine del 1405 o all'inizio del 1406, ma furono rapidamente recuperati. Il piano era quello di portare Edmund in Galles e dichiararlo re al posto di Enrico. In seguito, furono messi in una custodia più rigida,alla fine si trasferì nella casa dell'erede di Enrico, il principe Enrico.

Quando il principe divenne re Enrico V nel 1413, liberò quasi immediatamente i fratelli Mortimer, permettendo a Edmund di riprendere il suo posto come uno dei conti più ricchi d'Inghilterra.

Denunciò a Enrico V un complotto per farlo diventare re.

Nel 1415, Edmund rivelò a Enrico V un altro complotto per farlo diventare re e disse al re che dietro il piano c'erano il cognato di Edmund, Richard di Conisburgh, conte di Cambridge, insieme a Henry Scrope, terzo barone Scrope di Masham, e Sir Thomas Grey di Castle Heaton. L'accusa contro i tre affermava che avevano pianificato l'omicidio di Enrico V e dei suoi fratelli per spianare la strada a Edmund.per salire al trono.

La notizia del complotto fu portata a Enrico V mentre si trovava a Southampton per prepararsi all'invasione della Francia, da cui il nome di Complotto di Southampton. Si dice che il processo si sia svolto nel luogo in cui oggi si trova il Red Lion Inn, ma le prove a sostegno di questa tesi sono scarse. Il 2 agosto Sir Thomas Grey fu giustiziato. Cambridge e Scrope furono processati dai loro pari, come ancheNon c'erano molti dubbi sull'esito della vicenda e Cambridge si dichiarò colpevole, appellandosi alla clemenza del re.

Enrico non era di umore clemente e il 5 agosto 1415 Riccardo di Conisburgh e Lord Scrope furono decapitati davanti a Bargate a Southampton.

Rimase fedele fino alla morte

Enrico intraprese quindi quella che sarebbe passata alla storia come la campagna di Agincourt. Se fosse stato assassinato, il corso del XV secolo avrebbe potuto essere molto diverso. Il fallimento del complotto di Southampton ebbe anche conseguenze di vasta portata. Edmund Mortimer visse fino al 1425, morendo in Irlanda mentre era in carica come Lord Luogotenente. Era rimasto fedele al regime lancastriano nonostantela propria pretesa al trono.

Battaglia di Agincourt (1415)

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L'affermazione di Mortimer ha continuato a destare sospetti

Riccardo di Conisburgh non fu condannato, il processo di condanna per tradimento da parte del parlamento che privava un uomo e i suoi discendenti di terre e titoli. L'unico figlio di Consiburgh era un altro Riccardo. Più tardi, nel 1415, il fratello maggiore di Conisburgh, Edoardo, duca di York, fu ucciso ad Agincourt e le sue terre e i suoi titoli passarono al nipote, che divenne Riccardo, 3° duca di York, un uomo che sarebbe diventatocoinvolto nell'inizio delle Guerre delle Rose fino alla sua morte nel 1460.

Nel 1425, York divenne ancora più importante con la morte dello zio Edmund, conte di March. Edmund non aveva figli, così le sue terre e i suoi titoli passarono al nipote Riccardo, duca di York. Con questa immensa ricchezza arrivò anche la pretesa dei Mortimer al trono e tutti i sospetti che ne derivarono.

Il destino dei Principi nella Torre fu probabilmente influenzato dalla rivendicazione di Mortimer.

Gran parte del motivo per cui York sarebbe caduto in opposizione al governo di Enrico VI era che era visto con grande sospetto da un governo lancasteriano che non si era mai scrollato di dosso la paura della rivendicazione dei Mortimer. Due dei figli di York si sarebbero seduti sul trono, Edoardo IV e Riccardo III. Il destino dei Mortimer nel 1399 e in seguito potrebbe aver influito sul pensiero di Riccardo III riguardo alla sua giovane famiglia.Si trattava, in fondo, della storia della famiglia di Riccardo.

La parte della risposta di Enrico IV al problema che non aveva funzionato era quella di tenere i ragazzi in un luogo noto e poco sorvegliato. Non sorprende quindi che Riccardo abbia tenuto completamente segreti i principi nella torre e la loro ubicazione tra il 1483 e il 1495: era determinato a migliorare gli errori del passato.