Nel corso della storia moderna, le spie hanno usato dispositivi astuti per raccogliere informazioni, eludere la cattura e infliggere danni.

Senza dubbio i film di Hollywood hanno glorificato ed esagerato la vita di una spia, ma nel XX secolo le organizzazioni di sicurezza come l'MI6 e il KGB si sono impegnate per sviluppare marchingegni sempre più elusivi e creativi per i loro agenti.

Per questo motivo, le spie durante la Seconda Guerra Mondiale, la Guerra Fredda e oltre avevano a disposizione una serie di gadget da campo ad alta tecnologia.

Dai portamatite esplosivi agli ombrelli con la punta avvelenata, ecco 10 dei gadget da spia più innovativi mai inventati nella vita reale.

1. Ombrelli con punta avvelenata

Un ombrello poco appariscente, ma letale, veniva utilizzato dalle spie sovietiche per assassinare i nemici dello Stato. La sua punta era dotata di ricina, un veleno ad azione lenta e all'epoca praticamente irrintracciabile.

L'ombrello con punta avvelenata entrò in azione nel 1978, quando il dissidente bulgaro Georgi Markov stava passeggiando sul Waterloo Bridge di Londra. Markov sentì una fitta alla gamba al passaggio di un uomo non identificato. Quattro giorni dopo, Markov era morto. Un patologo trovò un minuscolo pallino metallico conficcato nella sua gamba.

L'autore non è mai stato incriminato.

2. Insetti telecomandati

Nel 1974 la CIA ha presentato in anteprima l'"insettottero", una finta libellula telecomandata progettata per registrare segretamente le conversazioni di interesse.

La macchina non era priva di limiti: ospitava un motore a gas in miniatura, che poteva essere alimentato solo per circa un minuto. Inoltre, il dispositivo si rivelò ingombrante anche in presenza di venti leggeri, per cui non fu mai impiegato in missione.

Tuttavia, l'"insettottero" dimostrò che le macchine aeree senza pilota potevano essere utilizzate per raccogliere informazioni. Le tecnologie di raccolta di informazioni aeree avrebbero svolto un ruolo fondamentale nella ricognizione, soprattutto dopo l'avvento di droni efficaci.

L'"insettottero", un dispositivo aereo telecomandato ideato dalla CIA.

Crediti immagine: Central Intelligence Agency / Pubblico dominio

3. Telecamere con pulsante a cappotto

Le macchine fotografiche in miniatura sono state utilizzate da agenti europei, statunitensi e dell'Unione Sovietica durante la Guerra Fredda. Sono stati introdotti modelli abbastanza piccoli da poter essere nascosti all'interno di un bottone della giacca, con l'otturatore della fotocamera solitamente controllato da un interruttore nascosto nella tasca del cappotto.

Telecamere simili, o talvolta microfoni in miniatura, venivano nascosti dalla CIA in altri capi di abbigliamento, come collane e spille.

4. Astucci esplosivi

Durante la Seconda Guerra Mondiale, l'Office of Strategic Services degli Stati Uniti commissionò una bomba incendiaria camuffata da una scatola di matite. L'aggeggio era dotato di un detonatore a tempo, che consentiva all'utente di fuggire dalla scena prima che il dispositivo esplodesse.

Fu rilasciato agli agenti statunitensi tra il 1943 e il 1945.

5. Piccioni con telecamera

I piccioni dotati di telecamere segrete sono stati utilizzati per mappare campi di battaglia, obiettivi e territori militari durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale.

Una minuscola macchina fotografica automatica veniva legata al petto di un piccione e sorvolata sugli obiettivi di interesse. Queste macchine fotografiche erano in grado di scattare centinaia di foto e i piccioni viaggiatori potevano passare inosservati ad altitudini molto più basse degli aerei.

Piccioni dotati di macchine fotografiche in miniatura, 1909.

Crediti immagine: Julius Neubronner / Pubblico dominio

6. Dispositivi apriporta non rintracciabili

Durante la Seconda Guerra Mondiale, gli agenti utilizzavano dispositivi di apertura delle lettere non rintracciabili per leggere la posta senza che il destinatario se ne accorgesse.

Una barra sottile veniva fatta passare attraverso la stretta apertura nella parte superiore della piega della busta. Le pinze afferravano quindi la parte superiore della lettera. Ruotando il dispositivo, la lettera si arrotolava intorno alla barra metallica. La barra, con la lettera strettamente avvolta, veniva quindi fatta scivolare fuori dalla busta.

Una volta letto o copiato il contenuto, la lettera veniva nuovamente inserita nel lembo della busta e srotolata. La busta rimaneva intatta e il destinatario, si sperava, non sapeva che il suo contenuto era stato compromesso.

7. Telecamere per orologi da polso

Alla fine degli anni '40, alcuni esperti della Germania occidentale svilupparono una macchina fotografica in miniatura camuffata da orologio da polso. L'apparecchio aveva un obiettivo fotografico funzionante al posto del quadrante dell'orologio e sotto l'obiettivo era nascosto un minuscolo rullino, di circa un centimetro di diametro, in grado di catturare 8 fotografie.

Dato il suo design discreto, la macchina non aveva un mirino, il che rendeva l'inquadratura dei soggetti un compito difficile per gli operatori.

Una fotocamera da polso Steinek ABC.

Crediti immagine: Maksym Kozlenko / CC

8. Pistole a guanto

La Marina degli Stati Uniti sviluppò la prima "pistola a guanto", un'arma da fuoco in miniatura appositamente costruita e camuffata all'interno di un semplice guanto invernale. Anche il KGB dell'Unione Sovietica progettò la propria versione.

L'idea era che gli agenti potessero avvicinarsi ai loro nemici se la loro arma era nascosta. Una volta che l'obiettivo era in prossimità, il grilletto nascosto veniva premuto e il proiettile rilasciato.

9. Ricetrasmettitori a valigia

Quando la Special Communications Unit del Regno Unito inventò un ricetrasmettitore di messaggi camuffato da valigia, sia il SAS che l'MI6 adottarono la tecnologia. L'Mk.123, come il dispositivo era ufficialmente conosciuto, era in grado di inviare e ricevere messaggi in tutto il mondo.

L'Mk.123 entrò in azione nel novembre 1978, quando i dimostranti iraniani attaccarono l'ambasciata britannica a Teheran, incendiando l'edificio. La corrente venne a mancare, ma un funzionario dell'ambasciata trasmise la notizia dell'attacco alle autorità britanniche utilizzando un dispositivo Mk.123 nascosto.

La macchina è rimasta popolare tra le agenzie di sicurezza e di intelligence britanniche fino agli anni Ottanta.

10. Pistole a rossetto

Nel 1965, gli agenti americani arrestarono e perquisirono un individuo sospetto a un posto di blocco a Berlino Ovest. Trovarono addosso al sospettato un porta rossetto non descritto che, una volta aperto, rivelò una pistola nascosta da 4,5 mm in grado di sparare un singolo colpo calibro .177.

L'arma, soprannominata "Bacio della Morte", è ora conservata presso il Museo Internazionale delle Spie di Washington DC.

Armi da fuoco camuffate, come la pistola a rossetto, sono state utilizzate dagli agenti affiliati al KGB durante tutta la Guerra Fredda.

Una pistola a rossetto, o "bacio della morte", esposta al Museo Internazionale delle Spie di Washington DC.