Tout au long de l'histoire moderne, les espions ont utilisé des dispositifs astucieux pour recueillir des renseignements, échapper à la capture et infliger des dommages.

Il ne fait aucun doute que les films hollywoodiens ont glamourisé et exagéré la vie d'un espion, mais le XXe siècle a vu des organisations de sécurité comme le MI6 et le KGB s'efforcer de mettre au point des engins toujours plus insaisissables et créatifs pour leurs agents.

Ainsi, les espions de la Seconde Guerre mondiale, de la Guerre froide et au-delà disposaient d'un éventail de gadgets de terrain de haute technologie.

Des trousses à crayons explosives aux parapluies empoisonnés, voici 10 des gadgets d'espionnage les plus innovants jamais inventés dans la réalité.

1. parapluies à pointe de poison

Les espions soviétiques utilisaient un parapluie discret, mais mortel, pour assassiner les ennemis de l'État. Son extrémité était munie de ricine, un poison à action lente et, à l'époque, pratiquement introuvable.

Le parapluie à pointe empoisonnée est entré en action en 1978, lorsque le dissident bulgare Georgi Markov se promenait sur le pont Waterloo de Londres. Markov a ressenti un élancement dans sa jambe au passage d'un homme non identifié. Quatre jours plus tard, Markov était mort. Un pathologiste a trouvé une minuscule bille de métal logée dans sa jambe.

L'auteur n'a jamais été inculpé.

2. Insectes télécommandés

En 1974, la CIA a présenté l'"insectothoptère", une fausse libellule télécommandée conçue pour enregistrer secrètement les conversations intéressantes.

La machine n'était pas sans limites. Elle abritait un moteur à gaz miniature, qui ne pouvait être alimenté que pendant une minute environ. Et comme l'appareil s'avérait peu maniable même par vent léger, il n'a jamais été déployé en mission.

Néanmoins, l'"insectothoptère" a prouvé qu'il était possible d'utiliser des machines aériennes sans pilote pour recueillir des informations. Les technologies de collecte de renseignements par voie aérienne allaient en effet jouer un rôle central dans la reconnaissance, surtout après l'apparition de drones efficaces.

L'"insectothoptère", un appareil aérien télécommandé conçu par la CIA.

Crédit photo : Central Intelligence Agency / Domaine public

3. caméras à bouton de manteau

Des appareils photo miniatures ont été utilisés par des agents européens, américains et soviétiques tout au long de la guerre froide. Des modèles suffisamment petits pour être dissimulés dans un bouton de veste ont été introduits, l'obturateur de l'appareil étant généralement contrôlé par un interrupteur caché dans la poche du manteau.

Des caméras similaires, ou parfois des microphones miniatures, étaient dissimulés par la CIA dans d'autres articles vestimentaires, tels que des colliers et des broches.

4. Les trousses à crayons explosives

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Bureau des services stratégiques des États-Unis a commandé une bombe incendiaire déguisée en boîte de crayons. L'engin bénéficiait d'un détonateur à retardement, ce qui permettait à son utilisateur de fuir les lieux avant l'explosion.

Il a été délivré aux agents américains entre 1943 et 1945.

5. Pigeons munis d'une caméra

Des pigeons équipés de caméras secrètes ont été utilisés pour cartographier les champs de bataille, les cibles et les territoires militaires pendant la Première et la Deuxième Guerre mondiale.

Un minuscule appareil photo automatique était attaché à la poitrine du pigeon et survolait les cibles intéressantes. Ces appareils étaient capables de prendre des centaines de photos et les pigeonniers pouvaient passer inaperçus à des altitudes bien inférieures à celles des avions.

Pigeons équipés d'appareils photo miniatures, 1909.

Crédit image : Julius Neubronner / Public Domain

6. dispositifs d'ouverture de lettres non traçables

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les agents utilisaient des dispositifs d'ouverture de lettres intraçables pour lire le courrier à l'insu de son destinataire.

Une fine barre est glissée dans l'étroite ouverture située en haut du pli de l'enveloppe. Des pinces saisissent alors le haut de la lettre. En faisant tourner le dispositif, la lettre s'enroule autour de la barre métallique. La barre, autour de laquelle la lettre est enroulée, est ensuite glissée hors de l'enveloppe.

Une fois son contenu lu ou copié, la lettre était à nouveau insérée dans le rabat de l'enveloppe et déroulée. L'enveloppe était toujours intacte. Et son destinataire, avec un peu de chance, ne savait pas que son contenu avait été compromis.

7. caméras pour montres-bracelets

À la fin des années 1940, des experts ouest-allemands ont mis au point un appareil photo miniature déguisé en montre-bracelet. L'appareil était doté d'un objectif photographique fonctionnel à la place d'un cadran d'horloge. Sous l'objectif se cachait un minuscule rouleau de pellicule d'environ un pouce de diamètre, capable de prendre huit photos.

En raison de sa conception discrète, la machine n'était pas équipée d'un viseur, ce qui rendait le cadrage des sujets délicat pour les opérateurs.

Une caméra pour montre-bracelet Steinek ABC.

Crédit image : Maksym Kozlenko / CC

8. pistolets à gants

La marine américaine a mis au point le premier "pistolet gant", une arme à feu miniature spécialement conçue pour être dissimulée dans un gant d'hiver anodin. Le KGB de l'Union soviétique a également conçu sa propre version.

L'idée était que les agents puissent se rapprocher de leurs ennemis si leur arme était dissimulée. Une fois la cible à proximité, la gâchette dissimulée était pressée et une balle était libérée.

9. Émetteurs-récepteurs de valise

Lorsque l'unité spéciale de communication du Royaume-Uni a inventé un émetteur-récepteur de messages déguisé en valise, les SAS et le MI6 ont adopté cette technologie. Le Mk.123, nom officiel de l'appareil, était capable d'envoyer et de recevoir des messages dans le monde entier.

Le Mk.123 est entré en action en novembre 1978 lorsque des manifestants iraniens ont attaqué l'ambassade britannique à Téhéran, incendiant le bâtiment. L'électricité a été coupée, mais un fonctionnaire de l'ambassade a relayé la nouvelle de l'attaque aux autorités britanniques en utilisant un dispositif Mk.123 dissimulé.

La machine est restée populaire auprès des agences de sécurité et de renseignement britanniques jusque dans les années 1980.

10. Pistolets à rouge à lèvres

En 1965, des agents américains ont arrêté et fouillé un individu suspect à un barrage routier de Berlin-Ouest. Ils ont trouvé sur le suspect un banal étui à rouge à lèvres. Une fois ouvert, l'étui a révélé un pistolet dissimulé de 4,5 mm capable de tirer une seule balle de calibre .177.

L'arme, surnommée le "baiser de la mort", est aujourd'hui conservée au Musée international de l'espionnage à Washington DC.

Des armes à feu déguisées, telles que le pistolet à rouge à lèvres, ont été utilisées par des agents affiliés au KGB tout au long de la guerre froide.

Un pistolet à rouge à lèvres, ou "baiser de la mort", exposé au Musée international de l'espionnage à Washington DC.