Simon de Montfort, comte de Leicester, était un favori du roi Henri III jusqu'à ce qu'ils se brouillent et que Simon se rebelle. Il a longtemps eu la réputation d'être le fondateur de la Chambre des communes et le père de la démocratie parlementaire. Voici 10 faits sur ce personnage fascinant.

1. Simon est issu d'une célèbre famille française de croisés.

Simon de Montfort est né vers 1205 à Montfort-l'Amaury. Son père, également prénommé Simon, a participé à la quatrième croisade et a dirigé la croisade des Albigeois en France contre les Cathares. Simon senior est mort au siège de Toulouse en 1218, et son troisième fils Guy a été tué en 1220. Simon senior est souvent considéré comme l'un des plus grands généraux de l'Europe médiévale.

2. Simon est arrivé en Angleterre en 1229 pour faire fortune.

En tant que deuxième fils, Simon n'a reçu aucune part de l'héritage de son père. La collection de titres de la famille comprenait le comté de Leicester en Angleterre, ce qui a posé un problème à son frère aîné Amaury. L'Angleterre et la France étant en guerre, il s'est avéré impossible de rendre hommage aux deux rois, et Amaury a donc accepté de donner la partie anglaise de son héritage à Simon. Il a fallu attendre 1239 avant que Simon ne reçoive la partie anglaise de son héritage.a été officiellement créé comte de Leicester.

3. il a expulsé les Juifs de ses terres pour faire de la propagande.

En 1231, Simon émet un document qui expulse tous les Juifs de la moitié de Leicester qu'il possède et empêche leur retour :

en mon temps ou en celui de l'un de mes héritiers jusqu'à la fin du monde", "pour le bien de mon âme, et pour les âmes de mes ancêtres et successeurs".

Il semble qu'il y ait eu très peu de Juifs dans la partie de Leicester visée par l'ordonnance. Simon a mis en œuvre cette mesure pour s'attirer les faveurs de son nouveau seigneur.

4. Simon a épousé la sœur du roi

Simon devient le favori du roi Henri III. En 1238, Henri supervise le mariage de sa sœur Aliénor avec Simon, bien qu'Aliénor, devenue veuve, ait fait vœu de chasteté.

En août 1239, Simon n'était plus en faveur. Selon le chroniqueur Matthew Paris, Henry fulminait que :

Tu as séduit ma sœur avant le mariage, et quand je l'ai découvert, je te l'ai donnée en mariage, bien que contre ma volonté, afin d'éviter le scandale".

Lorsque Simon a fait défaut sur ses dettes, il est apparu qu'il avait utilisé le nom du roi comme garantie.

5. Simon est parti en croisade alors qu'il était en disgrâce.

Après avoir quitté l'Angleterre, Simon s'est joint à la croisade des Barons. Son frère Amaury était prisonnier et Simon a négocié sa libération. Sa participation lui a permis de perpétuer la forte tradition de croisade de la famille. À son retour en France, on lui a demandé d'assurer la régence de la France pendant que le roi Louis IX était en croisade. Simon a refusé, préférant retourner en Angleterre pour tenter de rétablir ses relations avec le roi.Henry.

Simon de Montfort (Crédit image : E-Mennechet dans Le Plutarque, 1835 / Domaine public).

6. Simon était un sénéchal de Gascogne problématique.

Le 1er mai 1247, Simon est nommé sénéchal de Gascogne. En janvier 1249, Henri se plaint que les nobles de la région trouvent Simon trop sévère. Deux ans plus tard, Simon se présente à la cour d'Henri en "hâte peu glorieuse", avec trois écuyers, chevauchant "des chevaux usés par la faim et le travail". La Gascogne est en rébellion ouverte. Henri le renvoie pour rétablir l'ordre.

En mai 1252, Simon fut rappelé et Henri menaça de le juger pour mauvaise gestion, mais Simon rappela au roi qu'il ne pouvait pas être limogé. Lorsque Henri répondit qu'il n'était pas lié par un serment fait à un traître, Simon s'écria : "Si tu n'étais pas mon roi, ce serait une mauvaise heure pour toi". En août 1253, Henri III emmena lui-même une armée en Gascogne et remporta l'une de ses rares victoires militaires, rétablissant l'indépendance de la Gascogne.son autorité dans la région.

7. Simon a trompé l'armée royale lors de la bataille de Lewes.

La deuxième guerre des barons débute en 1264, et Simon est le leader naturel. Le soutien augmente, mais il y a des violences antisémites à Londres et ailleurs. Il mène une armée vers le sud, et rencontre le roi à Lewes le 14 mai 1264.

Simon s'était cassé la jambe dans un accident d'équitation plusieurs mois auparavant et voyageait dans une voiture couverte. Lorsque les combats ont commencé, le prince Édouard a chargé la voiture. Lorsqu'il l'a atteinte et a ouvert la porte, Édouard a été furieux de constater que Simon n'était pas là. Il a assailli le contingent londonien jusqu'à ce qu'il se brise et s'enfuie.

Simon était de l'autre côté du champ de bataille et a attaqué la position d'Henry. Le temps qu'Edward revienne de sa poursuite, le champ était perdu. Henry et Edward ont été faits prisonniers.

8. Simon n'était pas vraiment le père de la démocratie parlementaire

Simon de Montfort est considéré comme le père de la démocratie parlementaire moderne. Il a convoqué le Parlement le 20 janvier 1265 à Westminster. Les représentants des villes devaient être élus aux côtés des chevaliers, ce qui lui a valu la réputation de créateur de la Chambre des communes.

Le mot "parlement" apparaît pour la première fois en 1236 et les chevaliers ont été élus pour siéger en 1254, date à laquelle les burgess ont peut-être aussi participé. La plupart des villes, comme York et Lincoln, ont envoyé deux représentants tandis que les Cinque Ports, partisans de Simon, ont été autorisés à en envoyer quatre.

Simon a repris le fil de ce qui avait évolué au cours des décennies précédentes pour créer un parlement qui le soutiendrait. La seule initiative de son parlement a été de demander aux membres leur avis et leur contribution sur les questions politiques plutôt que de simplement approuver les impôts.

9. La tête de Simon est devenue un horrible trophée.

L'ascendant de Simon n'a pas duré longtemps. Il s'est attiré des critiques pour avoir exclu d'autres personnes du pouvoir et pour avoir donné des châteaux, de l'argent et des fonctions à ses fils. Le prince Édouard s'est audacieusement échappé de sa garde et a levé une armée pour libérer son père. Édouard est allé à la rencontre de Simon à l'aéroport d'Ottawa.