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En 1857, la province du Canada a besoin d'un siège permanent de gouvernement, d'une capitale. Pendant quinze ans, le gouvernement s'est déplacé d'un endroit à l'autre : Kingston en 1841, Montréal en 1844, Toronto en 1849, Québec en 1855.
Pour qu'il fonctionne correctement, il fallait choisir un endroit.
La recherche d'une capitale
Reine Victoria
Voir également: Pourquoi Harold Godwinson n'a pas pu écraser les Normands (comme il l'a fait avec les Vikings)Le 24 mars 1875, la reine Victoria est officiellement invitée à choisir le lieu de la capitale.
À la très excellente Majesté de la Reine
S'il vous plaît, Votre Majesté,
Nous, loyaux sujets de Votre Majesté, les Communes du Canada, réunies en Parlement, nous adressons humblement à Votre Majesté pour lui représenter
Que les intérêts du Canada exigent que le siège du gouvernement provincial soit fixé à un certain endroit.
Nous avons résolu d'affecter les sommes requises pour fournir les bâtiments et les logements nécessaires au gouvernement et à la législature à l'endroit que Votre Majesté jugera bon de choisir.
En conséquence, nous prions humblement Votre Majesté de bien vouloir exercer la prérogative royale en choisissant un lieu quelconque comme siège permanent du gouvernement au Canada.
Voir également: 10 faits sur la bataille d'HastingsOttawa
Ottawa à ses débuts comme camp de bûcherons
À l'époque, Ottawa (connu sous le nom de Bytown jusqu'en 1855) était un petit village d'environ 7 700 habitants, qui travaillaient principalement dans l'industrie forestière.
Elle était beaucoup plus petite que les autres villes en lice, Toronto, Montréal et Québec, mais elle avait connu un certain développement depuis l'arrivée du chemin de fer de Bytown et Prescott en avril 1855.
La situation isolée d'Ottawa a en fait favorisé ses chances de sélection. À l'époque, la province du Canada était constituée de deux colonies : le Québec, à prédominance française, et l'Ontario, à prédominance anglaise.
Ottawa était situé à la frontière entre les deux pays, ce qui en faisait un bon choix. Il était situé à une distance sûre de la frontière avec les États-Unis, et entouré d'une forêt dense, ce qui le rendait à l'abri des attaques.
La reine Victoria a annoncé son choix, sélectionné par le gouvernement britannique, la veille du Nouvel An 1875. Le Québec et Toronto se sont opposés à ce choix et ont continué à tenir leurs propres parlements pendant les quatre années suivantes.
La construction des nouveaux édifices du Parlement à Ottawa a commencé en 1859. Conçus dans le style néo-gothique, les édifices constituaient le plus grand projet de construction jamais réalisé en Amérique du Nord à cette époque.
La nouvelle capitale a commencé à se développer à un rythme impressionnant et, en 1863, la population avait doublé pour atteindre 14 000 habitants.
Image de titre : Construction des édifices du Parlement à Ottawa © Bibliothèque et Archives Canada
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