1857 brauchte die Provinz Kanada einen ständigen Regierungssitz, eine Hauptstadt. 15 Jahre lang war die Regierung von einem Ort zum anderen gezogen: Kingston 1841, Montreal 1844, Toronto 1849, Quebec 1855.

Damit es richtig funktioniert, musste ein Ort ausgewählt werden.

Die Suche nach einer Hauptstadt

Königin Victoria

Am 24. März 1875 wurde Königin Victoria offiziell aufgefordert, den Standort für die Hauptstadt auszuwählen.

An die Königin, Ihre ausgezeichnete Majestät

Möge es Eurer Majestät gefallen,

Wir, die pflichtbewußten und loyalen Untertanen Eurer Majestät, die Untertanen Kanadas, die im Parlament versammelt sind, wenden uns demütig an Eure Majestät, um folgendes zu vertreten:-

Dass die Interessen Kanadas es erfordern, dass der Sitz der Provinzregierung an einem bestimmten Ort festgelegt wird.

Wir haben beschlossen, die erforderlichen Summen für die Bereitstellung der notwendigen Gebäude und Unterkünfte für die Regierung und die Legislative an einem Ort bereitzustellen, den Eure Majestät nach eigenem Ermessen auswählen können.

Wir bitten Eure Majestät daher demütig, das königliche Vorrecht auszuüben und einen Ort als ständigen Regierungssitz in Kanada zu bestimmen.

Ottawa

Ottawa in seiner Anfangszeit als Holzfällerlager

Zu dieser Zeit war Ottawa (bis 1855 unter dem Namen Bytown bekannt) eine kleine Siedlung mit etwa 7.700 Einwohnern, die hauptsächlich in der Holzfällerei tätig waren.

Sie war viel kleiner als die anderen Mitbewerber Toronto, Montreal und Quebec, hatte aber seit der Ankunft der Eisenbahn von Bytown und Prescott im April 1855 eine gewisse Entwicklung erfahren.

Die isolierte Lage Ottawas kam der Auswahl zugute, da die Provinz Kanada damals aus zwei Kolonien bestand: dem überwiegend französischen Quebec und dem englischen Ontario.

Ottawa lag an der Grenze zwischen den beiden Ländern und war daher eine gute Wahl: Es lag in sicherer Entfernung von der Grenze zu den Vereinigten Staaten und war von dichtem Wald umgeben, so dass es vor Angriffen sicher war.

Königin Victoria verkündete ihre Wahl, die von der britischen Regierung getroffen worden war, am Silvesterabend 1875. Quebec und Toronto lehnten die Wahl ab und hielten ihre Parlamente in den folgenden vier Jahren selbst ab.

1859 wurde mit dem Bau des neuen Parlamentsgebäudes in Ottawa begonnen, das im Stil der Neogotik entworfen wurde und zu dieser Zeit das größte Bauprojekt in Nordamerika darstellte.

Die neue Hauptstadt wuchs in beeindruckendem Tempo, und bis 1863 hatte sich die Einwohnerzahl auf 14.000 verdoppelt.

Titelbild: Bau des Parlamentsgebäudes in Ottawa © Library and Archives Canada