Mit dem Kauf von Louisiana wurden weite Teile dessen, was wir heute als modernes Amerika kennen, der Union hinzugefügt. Trotz seines Namens umfasst das heutige Gebiet des Staates Louisiana nur einen kleinen Teil des Kaufs.

Der Kauf von Louisiana fügte sich in den Aufbau einer neuen amerikanischen Republik ein, ein Thema, das unter den amerikanischen Führern heftig diskutiert wurde.

Es sei daran erinnert, dass sich Amerika auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent in Schüben entwickelte. Ende des 17. Jahrhunderts gab es noch eine starke französische und spanische Präsenz in Florida und Louisiana.

Die Briten waren in den Forts im Norden und in Kanada immer noch eine Bedrohung, und die Royal Navy erkannte amerikanische Seeleute nicht als Amerikaner an, sondern zwang sie in den Dienst des britischen Empire. Großbritannien hatte Amerika aus dem imperialen Handelssystem ausgeschlossen, und die amerikanischen Finanzen litten darunter.

Louisiana Purchase, 1803, Verdoppelung der Größe der Vereinigten Staaten, Credit: Commons.

Der Ohio mündete in den Mississippi, dessen Mündung im Süden von den Franzosen und Spaniern kontrolliert wurde.

Es wird argumentiert, dass Amerika, wenn die Franzosen Louisiana behalten hätten, gezwungen gewesen wäre, eine viel stärkere Regierung aufzubauen, um Steuern zu erheben und seine Grenzen zu sichern, und folglich die Kontrolle über die staatliche Unabhängigkeit hätte verschärfen müssen.

Das föderalistische Amerika, wie wir es heute kennen, in dem die Bundesstaaten in vielen Bereichen frei von föderalen Maßnahmen handeln können, würde nicht existieren.

Jeffersons Vision

Thomas Jeffersons berühmte Vision für die Vereinigten Staaten war, dass sie ein "Reich der Freiheit" sein sollten, auch wenn dies ein scheinbarer Widerspruch in sich ist.

Da das Land nach und nach von einigen amerikanischen Einwanderern besiedelt wurde, gingen viele Amerikaner, darunter auch Jefferson, davon aus, dass das Gebiet "Stück für Stück" erworben werden würde.

Die Gefahr, dass eine andere Macht sie von einem geschwächten Spanien übernehmen könnte, machte ein gründliches Überdenken dieser Politik erforderlich.

Jefferson war der Ansicht, dass Kleinbauern, denen das von ihnen bewirtschaftete Land gehörte, eine ideale Gesellschaftsform darstellten, während er Fabriken als alptraumhafte Orte betrachtete, in denen die Menschen ihre Freiheiten verloren und Tyrannei errichtet wurde.

Er war der Meinung, dass diese Orte die ärmeren Menschen in die Fänge der Industrie trieben und ihnen keinen Weg zur Unabhängigkeit boten.

Lohnarbeit war Jefferson ein Gräuel, und er sah in den englischen Fabrikstädten Manchester und Birmingham bedrohliche Beispiele für das, was auf Amerika zukommen könnte.

Die massive Ausdehnung des US-Territoriums würde die Jefferson'sche Vision einer Gesellschaft von Kleinbauern zur Entfaltung bringen.

Es gab jedoch eine Reihe von Bedenken, die Jefferson Probleme bereiteten: Jefferson missbilligte die Idee, Louisiana von Frankreich zu kaufen, da dies implizierte, dass die Franzosen überhaupt ein Recht auf das Gebiet hatten.

Er hatte auch Bedenken, ob er als Präsident die Befugnis hatte, das Gebiet zu kaufen, da dies eine Ausweitung der verfassungsmäßigen Befugnisse der Exekutive der US-Regierung darstellte. Er erkannte jedoch, dass Frankreich eine größere Bedrohung für die amerikanische Souveränität darstellte und war bereit, in den Krieg zu ziehen, um eine starke französische Präsenz in der Region zu verhindern.

Eine weitere Sorge bestand darin, dass die Ausdehnung des amerikanischen Territoriums eine autokratische Regierungsform erfordern würde, um es zusammenzuhalten, was vielen Senatoren ein Gräuel war. David Ramsey schrieb: "... dass diese immense Bevölkerung sich in verschiedene unabhängige Regierungen aufteilen wird oder nur durch den starken Arm der Monarchie oder des Despotismus zusammengehalten werden kann, um die Wahlprinzipien zu zerstören, diedie unsere gegenwärtige Verfassung durchdringen."

Der Kauf

Nichtsdestotrotz wurden James Monroe und Robert R. Livingston im Januar 1803 mit den Verhandlungen über den Kauf von New Orleans beauftragt. Sie hatten den Auftrag, New Orleans und seine Umgebung zu kaufen, und ahnten nicht, welch großes Gebiet sie später erwerben würden.

Auslöser für den Kauf von Louisiana war die haitianische Revolution unter der Führung von Toussaint L'Ouverture. 1791 begann die haitianische Revolution als Sklavenaufstand, in dessen Verlauf die Franzosen immer wieder versuchten, ihre Kontrolle über die Kolonie wiederzuerlangen, bis sie schließlich 1804 ihre Unabhängigkeit zugestanden.

Angriff und Einnahme der Crête-à-Pierrot. Credit: Originalillustration von Auguste Raffet, Stich von Hébert / Commons.

Ohne Haiti fehlte Napoleon der Rückhalt für das französische Reich in der Neuen Welt, und ohne die Einnahmen aus der karibischen Zuckerkolonie war Louisiana für ihn von geringer Bedeutung.

Sein Außenminister Charles-Maurice de Talleyrand lehnte den Verkauf des Gebiets ab, doch Napoleon drängte darauf und beauftragte François Barbé-Marbois, den französischen Finanzminister, das gesamte Gebiet für 15 Millionen Dollar anzubieten.

Die amerikanische Delegation war bereit gewesen, bis zu 10 Millionen Dollar für New Orleans zu zahlen, war aber sprachlos, als das riesige Gebiet für 15 Millionen Dollar angeboten wurde.

Das Gebiet des Louisiana-Kaufs auf einer modernen Karte. Credit: Natural Earth und Portland State University / Commons.

Livingston glaubte nicht, dass die Amerikaner in der Heimat das Angebot ablehnen würden, und da er wusste, dass die Franzosen ihre Meinung jederzeit ändern könnten, was zum Verlust von New Orleans führen würde, kaufte er das Gebiet.

Der Kauf von Louisiana war der bei weitem größte Gebietsgewinn in der Geschichte der USA und einer von Jeffersons größten Beiträgen zur entstehenden Union. Der Kauf erstreckte sich vom Mississippi bis zu den Rocky Mountains und verdoppelte die Größe der Vereinigten Staaten.

Das Territorium selbst war gigantisch, es erstreckte sich vom Golf von Mexiko im Süden bis nach Rupert's Land im Norden und vom Mississippi im Osten bis zu den Rocky Mountains im Westen, und die Franzosen hatten es zu einem Preis von weniger als 3 Cents pro Acre an die Amerikaner verkauft.