Achiziția Louisianei a însemnat adăugarea la Uniune a unor întinderi din ceea ce astăzi recunoaștem ca fiind America modernă. În ciuda numelui său, teritoriul modern al statului Louisiana cuprinde doar o mică parte din această achiziție.

Achiziția Louisianei a făcut obiectul unei dezbateri semnificative în cadrul Uniunii însăși. Achiziția Louisianei se încadra în construcția unei noi republici americane, un subiect de dezbatere semnificativă în rândul liderilor americani.

Merită să ne amintim că America s-a dezvoltat pe continentul nord-american în mod intermitent. La sfârșitul anilor 1700, exista încă o puternică prezență franceză și spaniolă în Florida și Louisiana.

Britanicii reprezentau în continuare o amenințare în forturile din nord și din Canada, iar Marina Regală nu recunoștea marinarii americani ca fiind americani, impunându-i în serviciul Imperiului Britanic. Marea Britanie scosese America din sistemul comercial imperial, iar finanțele americane aveau de suferit din această cauză.

Achiziția Louisianei, 1803, care a dublat dimensiunea Statelor Unite. Credit: Commons.

America a rămas slabă și expusă influenței europene. Râul Ohio ducea la fluviul Mississippi, a cărui gură era controlată de francezi și spanioli în sud.

Există un argument conform căruia, dacă francezii ar fi păstrat Louisiana, America ar fi fost nevoită să dezvolte un guvern mult mai puternic pentru a colecta taxe și a-și securiza granițele și, în consecință, ar fi trebuit să înăsprească controlul asupra independenței statelor.

Versiunea de America federalizată pe care o cunoaștem astăzi, în care statele pot acționa liber de acțiunea federală în multe domenii, nu ar exista.

Viziunea lui Jefferson

Faimoasa viziune a lui Thomas Jefferson despre Statele Unite a fost aceea că ar trebui să fie un "Imperiu al Libertății", în ciuda aparentei contradicții în termeni.

Viziunea lui Jefferson necesita un teritoriu. Pe măsură ce terenurile erau colonizate treptat de câțiva emigranți americani, mulți americani, inclusiv Jefferson, au presupus că teritoriul va fi dobândit "bucată cu bucată".

Riscul ca o altă putere să o ia de la o Spanie slăbită a făcut necesară o reconsiderare profundă a acestei politici.

Jefferson credea că micii fermieri, care dețineau pământul pe care îl lucrau, constituiau o formă ideală de societate. El vedea fabricile ca pe niște locuri de coșmar, unde oamenii își pierdeau libertățile și unde se construia tirania.

El credea că aceste locuri îi prindeau pe cei mai săraci în orbita producției și nu le ofereau nicio cale spre independență.

Munca salariată era o anatemă pentru Jefferson, care vedea în orașele fabrică din Manchester și Birmingham din Anglia exemple de rău augur pentru ceea ce ar putea să se întâmple în America.

Extinderea masivă a teritoriului american ar permite ca viziunea Jeffersoniană a unei societăți de mici fermieri să înflorească.

Cu toate acestea, a existat un set semnificativ de preocupări care i-au cauzat probleme lui Jefferson. Jefferson a dezaprobat ideea de a cumpăra Louisiana de la Franța, deoarece acest lucru presupunea că francezii aveau dreptul la acest teritoriu în primul rând.

De asemenea, era preocupat de faptul dacă avea autoritatea, în calitate de președinte, de a achiziționa teritoriul, deoarece reprezenta o extindere a puterii constituționale către puterea executivă a guvernului SUA. Cu toate acestea, a recunoscut că Franța reprezenta o amenințare mai mare la adresa suveranității americane și era pregătit să meargă la război pentru a împiedica o prezență franceză puternică în regiune.

O altă îngrijorare persista, aceea că extinderea teritoriului american ar necesita o formă de guvern autocratic pentru a o menține unită, ceea ce era anatema pentru mulți senatori. David Ramsey scria: "...că această populație imensă se va împărți în guverne independente separate; sau poate fi menținută laolaltă doar prin brațul puternic al monarhiei sau al despotismului, până la distrugerea principiilor elective, carepătrund în constituția noastră actuală."

Achiziția

Cu toate acestea, James Monroe și Robert R. Livingston au fost trimiși să negocieze cumpărarea orașului New Orleans în ianuarie 1803. Aceștia au fost instruiți să cumpere New Orleans și împrejurimile sale, fără a anticipa teritoriul vast pe care aveau să-l achiziționeze ulterior.

Achiziționarea statului Louisiana a fost determinată de Revoluția haitiană, condusă de Toussaint L'Ouverture. Revoluția haitiană a început în 1791 ca o rebeliune a sclavilor și a fost marcată de încercările continue ale francezilor de a-și reafirma controlul asupra coloniei, înainte de a ceda în cele din urmă independența în 1804.

Atacul și luarea de la Crête-à-Pierrot. Credit: Ilustrație originală de Auguste Raffet, gravură de Hébert / Commons.

Fără Haiti, Napoleon simțea că Imperiul francez din Lumea Nouă nu avea susținere, iar fără veniturile provenite din colonia de zahăr din Caraibe, Louisiana avea o importanță redusă pentru el.

Ministrul său de externe, Charles-Maurice de Talleyrand, s-a opus ideii de a vinde teritoriul, dar Napoleon a insistat și i-a ordonat lui François Barbé-Marbois, ministrul francez al Trezoreriei, să ofere întregul teritoriu pentru 15 milioane de dolari.

Delegația americană a fost dispusă să plătească până la 10 milioane de dolari pentru New Orleans, dar a rămas uimită când vastul teritoriu a fost oferit pentru 15 milioane de dolari.

Teritoriul Achiziției Louisiana plasat pe o hartă modernă. Credit: Natural Earth și Portland State University / Commons.

Livingston nu credea că americanii de acasă vor respinge oferta și, văzând că francezii s-ar putea răzgândi în orice moment, ceea ce ar fi dus la pierderea New Orleans-ului, a cumpărat teritoriul.

Achiziția Louisianei a fost de departe cea mai mare achiziție teritorială din istoria Statelor Unite și a reprezentat una dintre cele mai mari contribuții ale lui Jefferson la Uniunea în formare. Întinzându-se de la râul Mississippi până la Munții Stâncoși, achiziția a dublat suprafața Statelor Unite.

Teritoriul în sine era uriaș, întinzându-se de la Golful Mexic în sud până la Țara lui Rupert în nord și de la râul Mississippi în est până la Munții Stâncoși în vest, iar francezii îl vânduseră americanilor la un preț de mai puțin de 3 cenți pe acru.