După numărul de morți, cel de-al Doilea Război Mondial este cea mai mare pierdere de vieți omenești dintr-un singur conflict din istorie. Conform unor estimări ridicate, au murit 80 de milioane de oameni, adică întreaga populație a Germaniei de astăzi sau aproximativ un sfert din SUA.

De exemplu, Războiul de Șapte Ani din secolul al XVIII-lea a fost purtat practic de toate marile puteri ale lumii (și a fost de fapt un război mondial, dar nimeni nu l-a numit astfel) și au murit 1 milion de oameni.

Primul Război Mondial a durat mai mult de 4 ani, dar au murit aproximativ 16 milioane de oameni, care sunt chiar mai mulți, dar nu se apropie de 80 de milioane, iar cel de-al Doilea Război Mondial a avut loc doar 20 de ani mai târziu.

Ce s-a schimbat? De ce au fost uciși atât de mulți oameni în cel de-al Doilea Război Mondial, mai mult decât în orice alt război? Există patru motive principale.

1. Bombardamentul strategic

Progresele tehnologice au făcut ca avioanele să poată zbura mai repede și mai departe ca niciodată și să bombardeze ținte inamice, dar nu era ca în cazul "bombardamentelor de precizie" pe care le vedem astăzi (în care sateliții și laserele ghidează rachetele spre ținte specifice) - nu era vorba de prea multă precizie.

Bombele trebuiau să fie lansate din avioane care se deplasau cu 300 MPH și puteau rata cu ușurință ceea ce vizau. Având în vedere acest lucru, taberele adverse au început să bombardeze fără discriminare orașele celeilalte.

Un raid al Forțelor Aeriene 8 asupra fabricii Focke Wulf din Marienburg, Germania (1943). Bombardamentele își ratează cu regularitate țintele, iar bombardarea orașelor cu covoare de bombe a devenit o regulă.

Germania a bombardat Marea Britanie, omorând 80.000 de oameni în "Blitzul" (1940-41), și a bombardat pe scară largă Uniunea Sovietică începând din vara anului 1941, omorând direct 500.000 de oameni.

Bombardamentele aliate asupra Germaniei, care urmăreau să distrugă clădirile și să reducă moralul populației, s-au intensificat în 1943. Bombardamentele incendiare au distrus orașele Hamburg (1943) și Dresda (1945). Jumătate de milion de germani au murit ca o consecință directă a bombardamentelor.

În Pacific, japonezii au bombardat orașe mari precum Manila și Shanghai, iar America a bombardat Japonia continentală și a ucis o jumătate de milion de oameni. Pentru a forța capitularea japonezilor, au dezvoltat și bomba atomică și au aruncat două bombe asupra orașelor Hiroshima și Nagasaki. Aproximativ 200.000 de oameni au murit numai din cauza acestor două bombe. Japonia s-a predat la scurt timp după aceea.

Cel puțin 2 milioane de oameni au murit direct din cauza bombardamentelor, însă distrugerea completă a locuințelor și a infrastructurii orașelor a avut efecte mult mai grave asupra populației. Bombardarea Dresdei, de exemplu, a făcut ca 100 000 de locuințe să devină nelocuibile în plină iarnă. Alte 1 000 de persoane vor pieri ca urmare a lipsei forțate de locuințe și a distrugerii infrastructurii.

2. Războiul mobil

De asemenea, războiul devenise mult mai mobil. Dezvoltarea tancurilor și a infanteriei mecanizate a însemnat că armatele se puteau deplasa mult mai repede decât în alte războaie. Aceasta este o diferență esențială între cele două războaie mondiale.

În Primul Război Mondial, trupele care înaintau fără sprijin blindat s-au confruntat cu mitraliere în tranșee puternic fortificate, ceea ce a dus la pierderi foarte mari. Chiar și în cazul puțin probabil al unei ofensive care străpungea liniile inamice, lipsa logisticii și a sprijinului mecanizat a însemnat pierderea rapidă a câștigurilor.

În cel de-al Doilea Război Mondial, avioanele și artileria înmuiau apărarea inamicului, apoi tancurile puteau să spargă mai ușor fortificațiile și să anuleze efectele mitralierelor, iar trupele de sprijin din camioane și transportoare blindate de trupe puteau fi aduse rapid.

Deoarece războiul devenise mai rapid, se putea acoperi mai mult teren și, astfel, era mai ușor să se avanseze pe distanțe mari. Oamenii numesc această formă de război "Blitzkreig", care se traduce prin "Războiul Luminilor" - succesul timpuriu al armatei germane a caracterizat această metodă.

O jumătate de cale ferată germană în stepa rusă - 1942.

Războiul mobil a însemnat că avansurile se puteau deplasa rapid pe zone vaste. 11 milioane de soldați ai Uniunii Sovietice, 3 milioane de soldați germani, 1,7 milioane de soldați japonezi și 1,4 milioane de soldați chinezi au murit. Aproximativ un alt milion de soldați au fost pierduți de Aliații occidentali (Marea Britanie, SUA și Franța). Țări ale Axei precum Italia, România și Ungaria au adăugat încă o jumătate de milion de morți. Numărul total de morți în luptă a depășit 20 de milioane.milioane de oameni.

3. Uciderea fără discernământ de către puterile Axei

Al treilea motiv principal a fost uciderea fără discernământ a civililor din Rusia și China de către Germania nazistă și Japonia imperială. "Generalplan Ost" (Planul general de Est) nazist a fost un plan al Germaniei de colonizare a Europei de Est - așa-numitul "Lebensraum" (spațiu de locuit) pentru germani. Acest lucru a însemnat înrobirea, expulzarea și exterminarea majorității popoarelor slave din Europa.

Atunci când germanii au lansat operațiunea Barbarossa în 1941, un număr uriaș de infanterie mecanizată a permis o înaintare rapidă pe un front lung de 2.000 de kilometri, iar unitățile au ucis în mod regulat civili în timp ce înaintau.

Această hartă a Operațiunii Barbarossa (iunie 1941 - decembrie 1941) arată distanța imensă parcursă de armata germană pe un front larg. Milioane de civili au fost uciși în urma acesteia.

În 1995, Academia Rusă de Științe a raportat că victimele civile din URSS au fost în total 13,7 milioane de morți - 20% din populația din URSS ocupată. 7,4 milioane au fost victime ale genocidului și represaliilor, 2,2 milioane au fost deportate pentru muncă forțată, iar 4,1 milioane au murit de foamete și boli. 3 milioane de oameni au murit de foamete în zonele care nu se aflau sub ocupație germană.

Forțele speciale japoneze de debarcare navală cu măști de gaze și mănuși de cauciuc în timpul unui atac chimic lângă Chapei în timpul bătăliei de la Shanghai.

Acțiunile japonezilor în China au fost la fel de brutale, cu un număr de morți estimat între 8 și 20 de milioane. Natura oribilă a acestei campanii poate fi observată prin utilizarea armelor chimice și bacteriologice. În 1940, japonezii au bombardat chiar și orașul Nigbo cu purici care conțineau ciumă bubonică - provocând epidemii de ciumă.

4. Holocaustul

Al patrulea factor major care a contribuit la numărul de morți a fost exterminarea nazistă a evreilor din Europa în perioada 1942 - 45. Ideologia nazistă îi vedea pe evrei ca pe un flagel în lume, iar statul a discriminat în mod deschis populația evreiască prin boicotarea afacerilor și reducerea statutului civil al acestora. Până în 1942, Germania ocupase cea mai mare parte a Europei, aducând aproximativ 8 milioane de evrei în interiorul granițelor sale.

În lagărul Auschwitz-Bikenau de lângă Cracovia, Polonia, au fost exterminați peste 1 milion de evrei.

În cadrul Conferinței de la Wannsee din ianuarie 1942, liderii naziști au hotărât soluția finală - prin care evreii de pe continent urmau să fie adunați și duși în lagăre de exterminare. 6 milioane de evrei europeni au fost uciși în timpul războiului ca urmare a soluției finale - 78% din populația evreiască din Europa Centrală.

Concluzie

După standardele oricărui alt conflict de dinainte sau de după, cel de-al Doilea Război Mondial a fost teribil de amoral. Războaiele de cucerire purtate de Axă au ucis milioane de oameni ca o consecință directă a luptelor, iar atunci când au cucerit un teritoriu, erau gata să extermine ocupanții.

Dar chiar și de partea Aliaților, uciderea civililor era un lucru obișnuit în strategie - reducerea orașelor Axei în moloz era văzută ca un rău necesar pentru a opri valul de tiranie îngrozitoare.