Orient Express este, fără îndoială, cea mai faimoasă linie de tren din lumea occidentală, care a funcționat timp de peste 80 de ani, din 1883 până în 1977. Un pasager suficient de norocos putea călători 2.740 de kilometri în lux absolut de la Paris la Istanbul, cu multiple opriri pe continentul european.

Trenul a fost prezentat în cărți (cel mai infamant în cartea Agatha Christie's Crimă în Orient Express ), precum și în nenumărate filme și emisiuni TV. Loc de joacă pentru elita europeană, Orient Express are o istorie bogată de-a lungul sfârșitului secolului al XIX-lea și al XX-lea.

Iată o scurtă istorie vizuală a Orient Express, de la origini până la dispariția și renașterea sa.

Începutul

Poza lui Georges Nagelmackers, 1845-1905 (stânga); afișul promoțional al Orient Express (dreapta)

Credit imagine: Nadar, domeniu public, via Wikimedia Commons (stânga); Jules Chéret, domeniu public, via Wikimedia Commons (dreapta)

Creierul din spatele Orient Express a fost omul de afaceri belgian Georges Nagelmackers. Acesta a luat cunoștință de existența vagoanelor de dormit când se afla în SUA și a decis să aducă acest concept în Europa. În 1876 a fondat compania Compagnie Internationale des Wagons-Lits (International Sleeping Car Company). Trenurile au căpătat rapid reputația de a fi vârful călătoriei de lux, cu decorațiuni minunate și servicii de clasă mondială.

Vagonul-restaurant al Orient Express, c. 1885. Artist necunoscut.

Image Credit: The Print Collector / Alamy Stock Photo

Orient Express a fost inaugurat în 1883, cu o cursă de la Paris la orașul bulgăresc Varna. Navele cu aburi transportau pasagerii de pe coasta Mării Negre până la capitala Imperiului Otoman, Constantinopol (cunoscut în prezent sub numele de Istanbul). Până în 1889, întreaga călătorie se făcea cu trenul.

Trenul Veneția Simplon Orient Express în întreținere în remizele fabricii Mida, 23 februarie 2019

Credit de imagine: Filippo.P / Shutterstock.com

La fel ca și celelalte trenuri ale lui Georges Nagelmacker, Orient Express era menit să le ofere pasagerilor săi cel mai înalt nivel de lux. Interioarele erau decorate cu covoare fine, perdele de catifea, lambriuri de mahon și mobilier ornamentat. Restaurantul le oferea călătorilor o bucătărie de clasă mondială, în timp ce camerele de dormit aveau un confort de neegalat.

În secolul XX

Trenul Veneția Simplon Orient Express este pregătit să plece din gara Ruse. 29 august 2017

Credit de imagine: Roberto Sorin / Shutterstock.com

Linia de tren a avut un mare succes, dar serviciul său a fost întrerupt în 1914, din cauza începerii Primului Război Mondial. Și-a reluat rapid activitatea în 1919, cu un traseu ușor modificat, pornind de la Calais și trecând prin Paris, Lausanne, Milano, Veneția, Zagreb și Sofia înainte de a ajunge la Istanbul. Motivul acestei schimbări a fost scopul de a evita Germania, în care Înțelegerea nu avea încrederedupă Primul Război Mondial.

Pagină dintr-o broșură care prezintă harta feroviară pentru Simplon Orient Express, c. 1930.

Credit de imagine: J. Barreau & Cie, domeniu public, via Wikimedia Commons

Detectivul fictiv Hercule Poirot a călătorit pe ruta alternativă a Orient Expressului, care evita Germania, în romanul lui Agatha Christie Crimă în Orient Express Linia era cunoscută sub numele de Simplon Orient Express. Crima din carte a avut loc între Vinkovci și Brod, în Croația de astăzi.

Interiorul unui vagon-restaurant de lux al trenului Belmont Venice Simplon Orient Express, cu mesele pregătite pentru cină. 2019.

Credit imagine: Graham Prentice / Alamy Stock Photo

Al Doilea Război Mondial a reprezentat un alt obstacol pentru linia de tren. Operațiunile au fost închise din 1939 până în 1947, înainte de a-și relua activitatea pentru următorii 30 de ani. Apariția Cortinei de Fier în Europa a creat un obstacol insurmontabil pentru Orient Express. Călătorii din blocul vestic au întâmpinat deseori dificultăți în a ajunge în blocul estic și invers. În anii '70, linia de tren și-a pierdutÎn cele din urmă, Orient Express a fost întrerupt în 1977, din cauza numărului tot mai mic de pasageri.

Noi începuturi

Trenul Veneția Simplon Orient Express este pregătit să plece din gara Ruse, Bulgaria. 29 august 2017

Credit de imagine: Roberto Sorin / Shutterstock.com

În 1982, antreprenorul american James Sherwood a recreat experiența Orient Express prin lansarea serviciului Venice Simplon Orient Express. Pentru acest demers, a cumpărat vagoane clasice de tren la licitații, pe care le-a folosit în noua sa linie de tren. Inițial, acesta a circulat de la Londra și Paris la Veneția, iar în cele din urmă a parcurs distanța inițială până la Istanbul. Serviciul este operațional până în prezent.