Orient Express je vjerojatno najpoznatija željeznička linija u zapadnom svijetu, prometuje više od 80 godina od 1883. do 1977. Dovoljno sretan putnik mogao je putovati 2740 kilometara u krajnjem luksuzu od Pariza do Istanbul, s višestrukim zaustavljanjima diljem europskog kontinenta.

Vlak je prikazan u knjigama (najzloglasnije u Ubojstvo u Orient Expressu Agathe Christie), kao iu bezbrojnim filmovima i TV emisijama. Igralište za europsku elitu, Orient Express ima bogatu povijest kroz kasno 19. i 20. stoljeće.

Ovdje je kratka vizualna povijest Orient Expressa, od njegovih početaka do konačnog propadanja i ponovnog rođenja.

Početak

Slika Georgesa Nagelmackersa, 1845.-1905.(lijevo); Promotivni poster Orient Expressa (desno)

Zasluge za sliku: Nadar, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons (lijevo); Jules Chéret, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons (desno)

Mozak iza Orient Expressa bio je belgijski biznismen Georges Nagelmackers. Postao je svjestan spavaćih kola dok je bio u SAD-u i odlučio je ovaj koncept donijeti u Europu. Godine 1876. osnovao je CompagnieInternationale des Wagons-Lits (International Sleeping Car Company). Vlakovi su brzo stekli reputaciju vrhunca luksuznog putovanja, s prekrasnim ukrasima i uslugom svjetske klase.

Vagon-restoran na Orient Expressu, c. 1885. Nepoznati umjetnik.

Zasluga za sliku: The Print Collector / Alamy Stock Photo

Orient Express krenuo je na svoju prvu vožnju 1883. godine, idući od Pariza do bugarskog grada Varne. Parobrodi su prevozili putnike od obale Crnog mora do glavnog grada Osmanskog Carstva, Konstantinopola (danas poznatog kao Istanbul). Do 1889. godine cijelo se putovanje odvijalo vlakom.

Venice Simplon Orient Express na održavanju u šupama tvornice Mida, 23. veljače 2019.

Zasluga za sliku: Filippo.P / Shutterstock.com

Sviđa mi se Drugi vlakovi Georgesa Nagelmakera, Orient Express, trebao je svojim putnicima pružiti najvišu razinu luksuza. Interijeri su bili ukrašeni finim sagovima, baršunastim zavjesama, oblogama od mahagonija i kićenim namještajem. Restoran je putnicima pružao vrhunsku kuhinju, dok su spavaće sobe bile bez premca u udobnosti.

U 20. stoljeću

Venice Simplon Orient Express spreman je za polazak sa željezničkog kolodvora Ruse. 29. kolovoza 2017.

Zasluga za sliku: Roberto Sorin / Shutterstock.com

Vlak je bio veliki uspjeh, ali njegova uslugazaustavljena 1914. zbog početka Prvog svjetskog rata. Brzo je nastavio s radom 1919. godine, s nešto izmijenjenim kursom, počevši od Calaisa, prolazeći kroz Pariz, Lausanne, Milano, Veneciju, Zagreb i Sofiju prije nego što je stigao u Istanbul. Razlog za ovu promjenu bio je cilj izbjegavanja Njemačke, kojoj Antanta nije vjerovala nakon Prvog svjetskog rata.

Stranica iz brošure koja prikazuje željezničku kartu za Simplon Orient Express, c. 1930.

Zasluge za sliku: J. Barreau & Cie., javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Izmišljeni detektiv Hercule Poirot putovao je alternativnom rutom Orient Expressa, koja je izbjegavala Njemačku, u Ubojstvo u Orient Expressu Agathe Christie. Linija je bila poznata kao Simplon Orient Express. Ubojstvo iz knjige dogodilo se između Vinkovaca i Broda u današnjoj Hrvatskoj.

Unutrašnjost luksuznog vagona-restorana na Belmont Venice Simplon Orient Expressu, sa stolovima postavljenim za večeru. 2019.

Zasluga za sliku: Graham Prentice / Alamy Stock Photo

Drugi svjetski rat pružio je još jednu prepreku željezničkoj liniji. Poslovanje je bilo zatvoreno od 1939. do 1947., prije nastavka poslovanja sljedećih 30 godina. Pojava Željezne zavjese diljem Europe stvorila je nepremostivu prepreku za Orient Express. Putnicima iz zapadnog bloka često je bilo teško ući u istočni blok iobratno. Do 1970-ih željeznička pruga izgubila je veći dio nekadašnje slave i sjaja. Orient Express je konačno ukinut 1977. zbog sve manjeg broja putnika.

Novi počeci

Venice Simplon Orient Express spreman je za polazak sa željezničke stanice Ruse u Bugarskoj. 29. kolovoza 2017.

Zasluga za sliku: Roberto Sorin / Shutterstock.com

Godine 1982. američki poduzetnik James Sherwood ponovno je stvorio iskustvo Orient Expressa lansiranjem svoje usluge Venice Simplon Orient Express. Za svoj je pothvat kupio klasične vagone na aukcijama, upotrijebivši ih u svojoj novoj željezničkoj liniji. Izvorno je vozio od Londona i Pariza do Venecije, a na kraju je prešao izvornu udaljenost do Istanbula. Usluga je u funkciji do danas.