L'Orient Express è probabilmente la linea ferroviaria più famosa del mondo occidentale, attiva per oltre 80 anni dal 1883 al 1977. Un fortunato passeggero poteva percorrere 2.740 chilometri nel lusso più assoluto da Parigi a Istanbul, con numerose fermate in tutto il continente europeo.

Il treno è stato descritto in alcuni libri (il più famoso è quello di Agatha Christie). Assassinio sull'Orient Express L'Orient Express, parco giochi per l'élite europea, ha una ricca storia nel corso della fine del XIX e del XX secolo.

Ecco una breve storia visiva dell'Orient Express, dalle sue origini alla sua scomparsa e rinascita.

L'inizio

Immagine di Georges Nagelmackers, 1845-1905 (a sinistra); manifesto promozionale dell'Orient Express (a destra)

Crediti immagine: Nadar, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons (sinistra); Jules Chéret, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons (destra)

L'ideatore dell'Orient Express fu l'uomo d'affari belga Georges Nagelmackers che, dopo aver conosciuto i vagoni letto negli Stati Uniti, decise di portare questo concetto in Europa. Nel 1876 fondò la società Compagnie Internationale des Wagons-Lits (I treni si sono rapidamente guadagnati la reputazione di essere l'apice dei viaggi di lusso, con decorazioni meravigliose e un servizio di prima classe.

Carrozza ristorante dell'Orient Express, 1885 circa, artista sconosciuto.

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L'Orient Express fece la sua prima corsa nel 1883, da Parigi alla città bulgara di Varna. I piroscafi trasportavano i passeggeri dalla costa del Mar Nero alla capitale dell'Impero Ottomano, Costantinopoli (oggi conosciuta come Istanbul). Nel 1889, l'intero viaggio fu condotto in treno.

Il Venice Simplon Orient Express in manutenzione nei capannoni dello stabilimento Mida, 23 febbraio 2019

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Come gli altri treni di Georges Nagelmacker, l'Orient Express doveva offrire ai suoi passeggeri il massimo del lusso. Gli interni erano decorati con tappeti pregiati, tende di velluto, rivestimenti in mogano e mobili ornati. Il ristorante offriva ai viaggiatori una cucina di livello mondiale, mentre le cabine letto erano impareggiabili per comfort.

Nel XX secolo

Il Venice Simplon Orient Express è pronto a partire dalla stazione ferroviaria di Ruse. 29 agosto 2017

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La linea ferroviaria ebbe un grande successo, ma il suo servizio si interruppe nel 1914 a causa dell'inizio della Prima Guerra Mondiale. Riprese rapidamente la sua attività nel 1919, con un percorso leggermente modificato, partendo da Calais e passando per Parigi, Losanna, Milano, Venezia, Zagabria e Sofia prima di arrivare a Istanbul. Il motivo di questo cambiamento era l'obiettivo di evitare la Germania, di cui l'Intesa non si fidava.dopo la Prima Guerra Mondiale.

Pagina di un opuscolo che mostra la mappa ferroviaria del Simplon Orient Express, 1930 circa.

Credito d'immagine: J. Barreau & Cie., Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Il detective Hercule Poirot ha viaggiato sul percorso alternativo dell'Orient Express, che evitava la Germania, nel romanzo di Agatha Christie Assassinio sull'Orient Express La linea era nota come Simplon Orient Express. L'omicidio del libro è avvenuto tra Vinkovci e Brod, nell'odierna Croazia.

L'interno di una lussuosa carrozza ristorante del Belmont Venice Simplon Orient Express, con i tavoli apparecchiati per la cena. 2019.

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La Seconda Guerra Mondiale ha rappresentato un altro ostacolo per la linea ferroviaria. Le operazioni sono state chiuse dal 1939 al 1947, prima di riprendere l'attività per i successivi 30 anni. L'emergere della cortina di ferro in Europa ha creato un ostacolo insormontabile per l'Orient Express. I viaggiatori del blocco occidentale hanno trovato spesso difficoltà a entrare nel blocco orientale e viceversa. Negli anni Settanta la linea ferroviaria aveva persoL'Orient Express è stato infine soppresso nel 1977 a causa della diminuzione del numero di passeggeri.

Nuovi inizi

Il Venice Simplon Orient Express è pronto a partire dalla stazione ferroviaria di Ruse, Bulgaria. 29 agosto 2017

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Nel 1982, l'imprenditore americano James Sherwood ricreò l'esperienza dell'Orient Express lanciando il suo servizio Venice Simplon Orient Express. Per la sua impresa, acquistò all'asta carrozze di treni d'epoca e le utilizzò per la sua nuova linea ferroviaria. Inizialmente in servizio da Londra e Parigi a Venezia, il treno percorse infine la distanza originale fino a Istanbul. Il servizio è tuttora operativo.