All'epoca sembrava una buona idea: invadere la Russia, sconfiggere l'Armata Rossa, organizzare un colpo di stato a Mosca e assassinare il capo del partito Vladimir Ilych Lenin, per poi insediare un dittatore favorevole agli Alleati e far rientrare la Russia nella guerra mondiale contro le Potenze Centrali.

Lenin rimase comunque alla guida dell'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche fino alla sua morte, avvenuta nel 1924. Di seguito viene illustrato il complotto formato dai cospiratori americani, britannici e francesi e i motivi per cui non ebbe successo.

Pianificazione

È stato detto che il lavoro delle spie consiste per il 90% nella preparazione e per il 10% nell'uscire dall'auto e fare qualcosa. Dopo molte frustrazioni, nell'agosto del 1918 le porte dell'auto si aprirono improvvisamente per le spie alleate.

Il capitano Francis Cromie, addetto navale e sabotatore presso l'ambasciata britannica quasi deserta a Pietrogrado, fu avvicinato da Jan Shmidkhen, un ufficiale dell'esercito lettone di stanza a Mosca.

Capitano Francis Newton Cromie, addetto navale presso l'ambasciata britannica a Pietrogrado, Russia, dal 1917 al 1918 (Credit: Public Domain).

Shmidkhen disse che le truppe lettoni assunte dai sovietici come boia e guardie di palazzo potevano essere convinte a partecipare a un colpo di stato alleato. Si offrì di contattare un comandante lettone, il colonnello Eduard Berzin. Questa idea fu approvata da Cromie.

Shmidkhen fece quindi la proposta a Berzin, che riferì l'approccio a Felix Dzerzhinsky, capo della polizia segreta sovietica, la Cheka. Felix diede istruzioni a Berzin di procedere come agente provocatore per la Cheka.

Organizzazione

Berzin si incontrò con gli agenti britannici Bruce Lockhart e Sidney Reilly e con il console generale francese Grenard. Lockhart promise 5 milioni di rubli ai lettoni e Reilly diede a Berzin pagamenti iniziali per un totale di 1,2 milioni di rubli.

Per sostenere il progetto di colpo di Stato a Mosca, il Consiglio supremo di guerra di Parigi incaricò la Legione ceca di intervenire come esercito alleato in Russia, reclutando anche Boris Savinkov, leader di un esercito socialista rivoluzionario indipendente antisovietico.

Boris Savinkov (in auto, a destra) all'arrivo alla Conferenza di Stato di Mosca (Credit: Public Domain).

Come Reilly, Savinkov era tossicodipendente e superstizioso: si considerava un superuomo nietzschiano e credeva che indossare biancheria di seta lo rendesse impenetrabile ai proiettili. I complottisti alleati avevano discusso di arrestare semplicemente Lenin e di portarlo in Inghilterra per processarlo per tradimento nei confronti della Russia, ma Reilly e Savinkov fecero avanzare la cospirazione fino a un vero e proprio piano di assassinio.

Per sostenere il colpo di stato, le forze militari alleate invasero Murmansk e Arcangelo nella Russia settentrionale, appena sotto il Circolo Polare Artico, e si impadronirono delle loro strutture portuali e ferroviarie. I soviet locali di quelle città temevano l'invasione dei tedeschi nella vicina Finlandia e accolsero con favore gli sbarchi alleati. Le linee ferroviarie delle città avrebbero permesso agli invasori alleati di spingersi a sud verso Pietrogrado e Mosca.

Truppe americane a Vladivostok, 1918 (Credit: Public Demand).

Invasione

Gli Alleati cominciarono a combattere l'Armata Rossa su sette fronti, ma l'invasione si rivelò ben presto un disastro: la maggior parte delle truppe da combattimento erano americane e francesi, comandate da "crocks", ufficiali britannici che erano scarti mentali e fisici del fronte occidentale.

Sostenuti da 40.000 casse di whisky scozzese, i crocks rifiutarono forniture mediche, cibo caldo e vestiti caldi ai poilus e ai doughboys sotto il loro comando. L'ubriachezza dei crocks causò un certo numero di morti sul campo di battaglia.

Scoppiarono ammutinamenti americani e francesi. Un doughboy affrontò un ufficiale britannico, gli disse di dire le preghiere e gli sparò. Altri ufficiali britannici furono picchiati a morte per le strade di Arcangelo.

Il comandante in capo britannico, il maggiore generale Frederick Poole, un uomo vendicativo che ignorava le esigenze delle truppe americane e francesi, rimase nella sua calda villa di Arcangelo e si rifiutò di andare sui vari fronti a controllare gli uomini.

Poole fu licenziato dal ministro degli Esteri Arthur Balfour e sostituito dal generale di brigata Edmund Ironside, un comandante decorato del fronte occidentale. Ironside era uno scozzese enorme, largo come il fiume Clyde. Naturalmente, il suo soprannome era Tiny. Indossava pellicce e consegnava personalmente i rifornimenti alle sue truppe. Lo amavano. Era arrivata la sanità mentale.

Il generale di brigata Edmund Ironside (Credit: Public Domain).

Caduta

La nuova amante esotica di Lockhart era Maria Benckendorff, la sua "traduttrice" russa. La Sûreté la identificò in seguito come un triplo agente per gli inglesi, i tedeschi e i sovietici, che potrebbe aver denunciato Lockhart a Dzerzhinsky, causandone l'arresto.

Il complotto saltò nell'agosto 1918, quando la Cheka mise mano alle reti di spionaggio alleate. Lockhart fu scambiato con un diplomatico sovietico incarcerato a Londra, Kalamatiano fu condannato a morte e la maggior parte degli altri principali cospiratori occidentali riuscì a fuggire dal Paese.

I sovietici chiamarono il Complotto di Lenin "Complotto Lockhart" perché Bruce aveva promesso dei soldi ai lettoni. Altri lo hanno chiamato "Complotto Reilly" perché Sidney pagò effettivamente i lettoni.

Si potrebbe anche chiamare Congiura di Cromie, dato che egli si incontrò per la prima volta con Shmidkhen. E perché non il Complotto di Poole, dato che fu lui a dare il via alle danze nel 1917? O il Complotto di Wilson o il Complotto di Lansing, dato che furono gli architetti originari della cospirazione. I russi ora la chiamano Congiura degli Ambasciatori, a causa dei diplomatici alleati coinvolti.

Come si scoprì, il roll-up che mise fine al complotto faceva parte di un'operazione di sting sviluppata da Lenin e Dzerzhinsky, il che lo rese un "complotto di Lenin" in più di un senso.

I dettagli della cospirazione sono riportati nella nuova storia della Guerra Fredda di Barnes Carr, The Lenin Plot: The Unknown Story of America's War Against Russia, che sarà pubblicata a ottobre nel Regno Unito da Amberley Publishing e in Nord America da Pegasus Books. Carr è un ex reporter e redattore in Mississippi, Memphis, Boston, Montréal, New York, New Orleans e Washington, D.C. ed è stato produttore esecutivo diWRNO Worldwide, che fornisce jazz e R&B di New Orleans all'URSS durante gli ultimi anni del dominio sovietico.