Det virkede som en god idé på det tidspunkt - invadere Rusland, besejre den røde hær, gennemføre et kup i Moskva og myrde partichef Vladimir Ilych Lenin, hvorefter en allieredevenlig diktator ville blive indsat for at få Rusland tilbage i verdenskrigen mod centralmagterne.

Lenin forblev dog leder af Unionen af Socialistiske Sovjetrepublikker indtil sin død i 1924. I det følgende redegøres der for den sammensværgelse, som de amerikanske, britiske og franske konspiratorer udtænkte, og for hvorfor den ikke lykkedes.

Planlægning

Det er blevet sagt, at spionarbejde består af 90 procent forberedelse og 10 procent af at komme ud af bilen og gøre noget. Efter megen frustration blev bildørene pludselig slået op for de allierede spioner i august 1918.

Kaptajn Francis Cromie, en flådeattaché og sabotør på den næsten forladte britiske ambassade i Petrograd, blev kontaktet af Jan Shmidkhen, en lettisk hærofficer stationeret i Moskva.

Kaptajn Francis Newton Cromie, flådeattaché ved den britiske ambassade i Petrograd, Rusland fra 1917-1918 (Credit: Public Domain).

Shmidkhen sagde, at lettiske tropper, der var hyret af Sovjetunionen som bødler og paladsvagter, kunne overtales til at deltage i et allieret kup. Han tilbød at kontakte en lettisk kommandant, oberst Eduard Berzin. Denne idé blev godkendt af Cromie.

Shmidkhen fortalte derefter Berzin om det, og Berzin rapporterede derefter til Felix Dzerzhinsky, lederen af det sovjetiske hemmelige politi, Tjeka, som instruerede Berzin om at fortsætte som agent provocateur for Tjeka.

Organisation

Berzin mødtes med de britiske agenter Bruce Lockhart og Sidney Reilly samt den franske generalkonsul Grenard. Lockhart lovede 5 millioner rubler til letterne, hvorefter Reilly gav Berzin de første betalinger på i alt 1,2 millioner rubler.

For at støtte det planlagte kup i Moskva indsatte det øverste krigsråd i Paris den tjekkiske legion som en allieret hær i Rusland. Boris Savinkov, leder af en antisovjetisk uafhængig socialistisk revolutionær hær, blev også rekrutteret.

Boris Savinkov (i bilen, til højre) ankommer til statskonferencen i Moskva (Credit: Public Domain).

Ligesom Reilly var Savinkov narkoman og overtroisk. Han så sig selv som en Nietzseansk supermand og troede, at han var uimodtagelig for kugler, hvis han bar silkeundertøj. De allierede havde diskuteret at arrestere Lenin og tage ham til England for at blive stillet for retten for forræderi mod Rusland, men Reilly og Savinkov udviklede konspirationen til et decideret mordkomplot.

For at støtte kuppet invaderede de allierede militærstyrker Murmansk og Archangel i Nordrusland, lige under polarcirklen, og beslaglagde deres havne- og jernbanefaciliteter. De lokale sovjetter i disse byer frygtede en invasion fra tyskerne i nabolandet Finland og hilste de allieredes landgang velkommen. Byernes jernbanelinjer ville have gjort det muligt for de allierede angribere at trænge sydpå til Petrograd og Moskva.

Amerikanske tropper i Vladivostok, 1918 (Kilde: Public Demand).

Invasion

De allierede begyndte at bekæmpe den røde hær på syv fronter. Men invasionen blev hurtigt sur. Størstedelen af kamptropperne var amerikanske og franske og blev kommanderet af "crocks", britiske officerer, som var mentalt og fysisk forkastede fra Vestfronten.

Med 40.000 kasser skotsk whisky i ryggen nægtede de to kasser at give de poilus og doughboys, der var under deres kommando, lægehjælp, varm mad og varmt tøj. Kasserernes beruselse var skyld i en række dødsfald på slagmarken.

Amerikanske og franske mytterier brød ud. En soldaterdreng konfronterede en britisk officer, bad ham bede sine bønner og skød ham. Andre britiske officerer blev slået ihjel i Archangels gader.

Den britiske øverstkommanderende, generalmajor Frederick Poole, en hævngerrig mand, der ignorerede de amerikanske og franske troppers behov, blev i sit varme palæ i Archangel og nægtede at tage ud til de forskellige fronter for at se til mændene.

Poole blev fyret af udenrigsminister Arthur Balfour og erstattet af brigadegeneral Edmund Ironside, en dekoreret kommandant fra Vestfronten. Ironside var en stor skotte, der var lige så bred som floden Clyde. Hans kælenavn var naturligvis Tiny. Han tog pelse på og leverede personligt forsyninger til sine tropper. De elskede ham. Fornuft var kommet til.

Brigadegeneral Edmund Ironside (kilde: Public Domain).

Nedtur

Lockharts nye eksotiske elskerinde på dette tidspunkt var Maria Benckendorff, hans russiske "oversætter". Sûreté identificerede hende senere som en tredobbelt agent for briterne, tyskerne og Sovjetunionen. Hun kan have angivet Lockhart til Dzerzhinsky, hvilket forårsagede hans arrestation.

Komplottet blev afsløret i august 1918, da Tjeka ruller de allierede spionnetværk op. Lockhart blev byttet ud med en sovjetisk diplomat, der sad fængslet i London. Kalamatiano blev dømt til døden. De fleste af de andre store vestlige konspiratorer formåede at flygte fra landet.

Sovjetunionen kaldte Lenin-komplottet for Lockhart-konspirationen, fordi Bruce havde lovet penge til letterne, mens andre har kaldt det Reilly-komplottet, fordi Sidney faktisk betalte letterne.

Den kunne også kaldes Cromie-konspirationen, da han først mødtes med Shmidkhen. Og hvorfor ikke Poole-konspirationen, da han først satte gang i den i 1917? Eller Wilson-konspirationen eller Lansing-konspirationen, da de var de oprindelige arkitekter bag konspirationen. Russerne kalder den nu for ambassadørkonspirationen på grund af de allierede diplomater, der var involveret.

Som det viste sig, var den optræk, der afsluttede komplottet, en del af en hemmelig operation, der var udviklet af Lenin og Dzerzhinsky. Det gjorde det til et "Lenin-komplot" på mere end én måde.

Detaljerne om sammensværgelsen er beskrevet i Barnes Carrs nye historie om den kolde krig, The Lenin Plot: The Unknown Story of America's War Against Russia, der udkommer i oktober i Storbritannien af Amberley Publishing og i Nordamerika af Pegasus Books. Carr har tidligere været journalist og redaktør i Mississippi, Memphis, Boston, Montréal, New York, New Orleans og Washington, D.C. og har været producer forWRNO Worldwide, der leverede New Orleans-jazz og R&R&B til Sovjetunionen i de sidste år af det sovjetiske styre.