I 1979 afslørede Margaret Thatcher, at en sovjetisk spion havde arbejdet fra hjertet af det britiske etablissement og styret dronningens malerier.

Så hvorfor forsøgte Anthony Blunt, en Oxbridge-uddannet præstesøn fra Hampshire, at underminere den kongelige familie indefra?

En privilegeret opvækst

Anthony Blunt blev født som yngste søn af præsten Arthur Stanley Vaughan Blunt i Bournemouth, Hampshire, som var en kusine på tredje år til dronning Elizabeth II.

Blunt blev uddannet på Marlborough College og var jævnaldrende med John Betjeman og den britiske historiker John Edward Bowle. Bowle huskede Blunt fra sin skoletid og beskrev ham som "en intellektuel snob, alt for optaget af ideernes verden... [med] for meget blæk i årerne og tilhørte en verden af temmelig snerpet, koldblodig, akademisk puritanisme."

Blunt fik et stipendium i matematik på Trinity College i Cambridge. Det var i Cambridge, at Blunt blev udsat for kommunistiske sympatier, hvilket ikke var ualmindeligt i dette centrum af liberale, universitetsuddannede unge, som blev mere og mere rasende over at man var eftergivende over for Hitler.

Den store gård på Trinity College, Cambridge (Billede: Rafa Esteve / CC BY-SA 4.0)

Selv om nogle kilder antydede, at Blunts homoseksualitet var en faktor, der var forbundet med hans kommunistiske tilbøjeligheder, var det noget, han benægtede kraftigt.

På en pressekonference i 1970'erne mindede Blunt om atmosfæren i Cambridge og sagde: "I midten af 1930'erne syntes det for mig og mange af mine samtidige, at det kommunistiske parti i Rusland var det eneste faste bolværk mod fascismen, da de vestlige demokratier indtog en usikker og kompromitterende holdning over for Tyskland ... Vi følte alle, at det var vores pligt at gøre, hvad vi kunne modFascisme."

Guy Burgess og en ideologisk "pligt

Guy Burgess, en nær ven, var sandsynligvis grunden til, at Blunt aktivt engagerede sig i at fremme marxismens sag. Historikeren Andrew Lownie skriver: "Jeg tror absolut, at Blunt aldrig ville være blevet rekrutteret, hvis han ikke havde været så venligsindet over for Burgess. Det var Burgess, der rekrutterede ham ... [uden Burgess] ville Blunt bare være forblevet en slags marxistisk kunstprofessor i Cambridge."

Burgess var en personlighed, der var kendt for at drikke og more sig. Han arbejdede senere for BBC, udenrigsministeriet, MI5 og MI6 og forsynede Sovjetunionen med 4.604 dokumenter - dobbelt så mange som Blunt.

De "Cambridge Five" omfattede Kim Philby, Donald Maclean, John Cairncross, Guy Burgess og Anthony Blunt.

Spionage og kunst

Ifølge Michelle Carter, der har skrevet en biografi med titlen "Anthony Blunt: His Lives", forsynede Blunt sovjetiske efterretningsofficerer med 1.771 dokumenter mellem 1941 og 1945. Blunt videregav alene mængden af materiale til russerne, hvilket gjorde dem mistænksomme over for, at han optrådte som trippelagent.

Blunt's 1967 monografi om den franske barokmaler Nicolas Poussin (hvis værker er afbilledet, Germanicus' død ) anses stadig i vid udstrækning for at være en skelsættende bog i kunsthistorien. (Billede: Public Domain)

Under Anden Verdenskrig udgav Blunt mange kritiske essays og artikler om kunst, og han begyndte at arbejde for Royal Collection og skrev et katalog over de franske gamle mestertegninger på Windsor Castle.

Han blev snart inspektør af kongens (dengang dronningens) billeder fra 1945 til 1972. I sin tid med at passe den kongelige samling blev han en nær ven af den kongelige familie, som stolede på ham og senere gav ham ridderkorset.

Somerset House på The Strand huser Courtauld Institute. (Billede: Stephen Richards / CC BY-SA 2.0)

Blunt arbejdede sig opad på Courtauld Institute og blev til sidst direktør fra 1947-1974. I hans tid som leder gik instituttet fra at være et akademi i vanskeligheder til at blive et højt respekteret centrum i kunstverdenen.

Blunt var en anset og berømt kunsthistoriker, og hans bøger bliver stadig læst meget i dag.

Mistanke afvist

I 1951 blev efterretningstjenesten mistænksom over for Donald Maclean, en af de "Cambridge Five". Det var kun et spørgsmål om tid, før myndighederne lukkede sig om Maclean, og Blunt udtænkte en plan for at gøre det muligt for ham at flygte.

Sammen med Guy Burgess tog Maclaen en båd til Frankrig (som ikke krævede noget pas), og parret tog til Rusland. Fra dette tidspunkt satte efterretningstjenesterne spørgsmålstegn ved Blunts involvering, hvilket han gentagne gange og urokkeligt benægtede.

I 1963 fik MI5 konkrete beviser på Blunts bedrag fra en amerikaner, Michael Straight, som Blunt selv havde rekrutteret. Blunt tilstod over for MI5 den 23. april 1964 og nævnte John Cairncross, Peter Ashby, Brian Symon og Leonard Long som spioner.

En side fra den afklassificerede fil fra Philby, Burgess & MacLean fra FBI. (Billede: Public Domain)

Efterretningstjenesterne mente, at Blunts forbrydelser burde holdes hemmelige, da de havde kastet et dårligt lys over MI5 og MI6's kompetence, som havde ladet en sovjetisk spion operere ubemærket i hjertet af det britiske etablissement.

Den nylige Profumo-affære havde også været en pinlig afsløring af efterretningstjenesternes mangelfulde operationer. Blunt blev tilbudt immunitet til gengæld for en tilståelse. Han fortsatte med at arbejde for den kongelige familie, og kun nogle få udvalgte kendte til mandens forræderi.

Dronningen, der opretholdt en facade af høflighed og orden, kom til åbningen af Courtauld Instituttets nye gallerier i 1968 og lykønskede ham offentligt med hans pensionering i 1972.

Hemmeligheden er afsløret

Blunts forræderi forblev fuldstændig skjult i over 15 år. Det var først i 1979, da Andrew Boyle skrev "Climate of Treason", som repræsenterede Blunt under navnet Maurice, at offentlighedens interesse blev vakt.

Blunt forsøgte at forhindre bogens udgivelse, hvilket Private Eye var hurtig til at rapportere om og gøre offentligheden opmærksom på.

I november samme år afslørede Margaret Thatcher alt i en tale til Underhuset.

"I april 1964 indrømmede Sir Anthony Blunt over for sikkerhedsmyndighederne, at han var blevet rekrutteret af og havde fungeret som talentspejder for den russiske efterretningstjeneste før krigen, da han var professor i Cambridge, og at han regelmæssigt havde videregivet oplysninger til russerne, mens han var medlem af sikkerhedstjenesten mellem 1940 og 1945. Han gjorde denne indrømmelse efter at have fået et tilsagn om, at han villeikke blive retsforfulgt, hvis han tilstod."

En hadet figur

Blunt blev forfulgt af pressen og holdt en pressekonference som svar på denne fjendtlighed. Han fortalte om sin kommunistiske loyalitet og sagde: "Det var en gradvis proces, og jeg har meget svært ved at analysere det. Det er trods alt mere end 30 år siden. Men det var de oplysninger, der kom frem umiddelbart efter krigen.

Under krigen tænkte man blot på dem som allierede osv., men så med oplysningerne om lejrene... det var episoder af den slags."

I et maskinskrevet manuskript indrømmede Blunt, at spionage for Sovjetunionen var hans livs største fejltagelse.

"Hvad jeg ikke indså, var, at jeg var så naiv politisk, at jeg ikke havde ret til at engagere mig i nogen politisk aktion af denne art. Stemningen i Cambridge var så intens, og begejstringen for antifascistiske aktiviteter var så stor, at jeg begik mit livs største fejltagelse."

Efter at have forladt konferencen i tårer blev Blunt i London, indtil han døde af et hjerteanfald fire år senere.