Nel 1979, Margaret Thatcher rivelò che una spia sovietica aveva lavorato dal cuore dell'establishment britannico, gestendo i dipinti della Regina.

Allora perché Anthony Blunt, figlio di un vicario dell'Hampshire con una formazione Oxbridge, ha cercato di minare la famiglia reale dall'interno?

Un'educazione privilegiata

Anthony Blunt è nato a Bournemouth, nell'Hampshire, figlio minore di un vicario, il reverendo Arthur Stanley Vaughan Blunt, e cugino di terzo grado della regina Elisabetta II.

Educato al Marlborough College, Blunt fu contemporaneo di John Betjeman e dello storico britannico John Edward Bowle. Bowle ricordava Blunt dai tempi della scuola, descrivendolo come "un intellettuale borioso, troppo preoccupato del regno delle idee... [con] troppo inchiostro nelle vene e appartenente a un mondo di puritanesimo accademico piuttosto perbenista e dal sangue freddo".

A Cambridge Blunt vinse una borsa di studio in matematica al Trinity College di Cambridge, dove si avvicinò alle simpatie comuniste, cosa non rara in questo centro di giovani liberali e istruiti all'università, sempre più infuriati per l'acquiescenza nei confronti di Hitler.

La Great Court del Trinity College, Cambridge (Immagine: Rafa Esteve / CC BY-SA 4.0)

Sebbene alcune fonti abbiano suggerito che l'omosessualità di Blunt fosse un fattore associato alle sue inclinazioni comuniste, ciò è stato negato con veemenza.

In una conferenza stampa degli anni Settanta, Blunt ha ricordato l'atmosfera che si respirava a Cambridge, affermando che "a metà degli anni Trenta, a me e a molti miei contemporanei sembrava che il partito comunista in Russia costituisse l'unico solido baluardo contro il fascismo, dal momento che le democrazie occidentali stavano assumendo un atteggiamento incerto e compromettente nei confronti della Germania... Tutti sentivamo il dovere di fare ciò che potevamo contro il fascismo".Fascismo".

Guy Burgess e un "dovere" ideologico

Guy Burgess, un amico intimo, fu probabilmente il motivo per cui Blunt si impegnò attivamente per promuovere la causa del marxismo. Lo storico Andrew Lownie scrive: "Credo assolutamente che Blunt non sarebbe mai stato reclutato se non fosse stato così amico di Burgess. Fu Burgess a reclutarlo... [senza Burgess] Blunt sarebbe rimasto solo una sorta di professore d'arte marxista a Cambridge".

Burgess era un personaggio di grande personalità, noto per la sua indulgenza verso l'alcol e l'allegria. Avrebbe lavorato alla BBC, al Foreign Office, all'MI5 e all'MI6 e avrebbe fornito ai sovietici 4.604 documenti, il doppio di Blunt.

I "Cinque di Cambridge" comprendevano Kim Philby, Donald Maclean, John Cairncross, Guy Burgess e Anthony Blunt.

Spionaggio e arte

Secondo Michelle Carter, che ha scritto una biografia intitolata "Anthony Blunt: His Lives", Blunt ha fornito agli agenti dei servizi segreti sovietici 1.771 documenti tra il 1941 e il 1945. L'enorme quantità di materiale passato da Blunt ha fatto nascere nei russi il sospetto che stesse agendo come un triplo agente.

La monografia di Blunt del 1967 sul pittore barocco francese Nicolas Poussin (le cui opere sono raffigurate, La morte di Germanico ) è tuttora considerato un libro fondamentale per la storia dell'arte. (Immagine di pubblico dominio)

Durante la Seconda guerra mondiale, Blunt fu prolifico nel pubblicare saggi critici e articoli sull'arte. Iniziò a lavorare per la Royal Collection, scrivendo un catalogo dei disegni di antichi maestri francesi al Castello di Windsor.

Dal 1945 al 1972 ricopre il ruolo di Surveyor of the King's (allora Queen's Pictures) e durante il periodo in cui si occupa della Royal Collection diventa un amico intimo della famiglia reale, che si fida di lui e che in seguito lo insignisce del cavalierato.

La Somerset House sullo Strand ospita il Courtauld Institute (Immagine: Stephen Richards / CC BY-SA 2.0).

Blunt ha fatto carriera al Courtauld Institute, di cui è diventato direttore dal 1947 al 1974. Durante il suo mandato, l'Istituto è passato da un'accademia in difficoltà a un centro molto rispettato del mondo dell'arte.

Blunt è stato uno storico dell'arte stimato e celebrato, e i suoi libri sono ancora oggi molto letti.

Sospetti negati

Nel 1951, i servizi segreti iniziarono a sospettare di Donald Maclean, uno dei "Cinque di Cambridge". Era solo questione di tempo prima che le autorità si avvicinassero a Maclean e Blunt escogitò un piano per consentirne la fuga.

Accompagnato da Guy Burgess, Maclaen prese una barca per la Francia (che non richiedeva il passaporto) e i due si diressero verso la Russia. Da questo momento in poi, i servizi segreti contestarono il coinvolgimento di Blunt, che negò ripetutamente e incrollabilmente.

Nel 1963, l'MI5 acquisì prove concrete degli inganni di Blunt da un americano, Michael Straight, che Blunt stesso aveva reclutato. Blunt confessò all'MI5 il 23 aprile 1964 e fece i nomi di John Cairncross, Peter Ashby, Brian Symon e Leonard Long come spie.

Una pagina del dossier dell'FBI declassificato di Philby, Burgess & MacLean (credito d'immagine: pubblico dominio).

I servizi segreti ritenevano che i crimini di Blunt dovessero essere tenuti nascosti, poiché si erano riflessi negativamente sulla competenza dell'MI5 e dell'MI6, che avevano permesso a una spia sovietica di operare inosservata nel cuore dell'establishment britannico.

Anche il recente Affare Profumo era stato un imbarazzante smascheramento delle operazioni dei servizi segreti. A Blunt fu offerta l'immunità in cambio di una confessione e continuò a lavorare per la famiglia reale, mentre solo pochi eletti erano a conoscenza del tradimento dell'uomo.

La Regina, mantenendo una facciata di civiltà e ordine, partecipò all'inaugurazione delle nuove gallerie del Courtauld Institute nel 1968 e si congratulò pubblicamente con lui per il suo pensionamento nel 1972.

Il segreto è svelato

Il tradimento di Blunt rimase totalmente nascosto per oltre 15 anni. Solo nel 1979, quando Andrew Boyle scrisse "Climate of Treason", che rappresentava Blunt sotto il nome di Maurice, l'interesse pubblico si ravvivò.

Blunt cercò di impedire la pubblicazione del libro, un evento che Private Eye non tardò a riportare e a portare all'attenzione del pubblico.

Nel novembre dello stesso anno, Margaret Thatcher rivelò tutto in un discorso alla Camera dei Comuni.

"Nell'aprile del 1964 Sir Anthony Blunt ammise alle autorità di sicurezza di essere stato reclutato dai servizi segreti russi e di aver agito come talent-spotter prima della guerra, quando era don a Cambridge, e di aver passato regolarmente informazioni ai russi mentre era membro del Servizio di Sicurezza tra il 1940 e il 1945. Fece questa ammissione dopo aver ricevuto l'impegno che avrebbenon sarebbe stato perseguito se avesse confessato".

Una figura odiata

Blunt fu perseguitato dalla stampa e, in risposta a tale ostilità, tenne una conferenza stampa in cui raccontò la sua lealtà comunista, affermando che "si trattò di un processo graduale e trovo molto difficile analizzarlo. Dopotutto, si tratta di più di 30 anni fa. Ma si trattava di informazioni emerse subito dopo la guerra.

Durante la guerra si pensava semplicemente a loro come alleati eccetera, ma poi con le informazioni sui campi... sono stati episodi di questo tipo".

In un manoscritto dattiloscritto, Blunt ha ammesso che spiare per l'Unione Sovietica è stato il più grande errore della sua vita.

"Quello che non capivo è che ero così ingenuo politicamente da non essere giustificato a impegnarmi in un'azione politica di questo tipo. L'atmosfera a Cambridge era così intensa, l'entusiasmo per qualsiasi attività antifascista era così grande, che ho fatto il più grande errore della mia vita".

Dopo aver lasciato la conferenza in lacrime, Blunt rimase a Londra fino alla morte per infarto, avvenuta 4 anni dopo.