Il 25 novembre 1120 morì, a soli diciassette anni, Guglielmo Adelin, nipote di Guglielmo il Conquistatore ed erede dei troni d'Inghilterra e di Normandia. Salpato per l'Inghilterra, il suo vascello - la famosa Nave Bianca - urtò contro uno scoglio e affondò, annegando quasi tutti i passeggeri nelle gelide acque di novembre.

Con la morte dell'erede, questa tragedia fece precipitare l'Inghilterra in una terribile guerra civile nota come "l'anarchia".

Ripristinare la stabilità in Inghilterra

Nel 1120 l'Inghilterra era già da vent'anni sotto il regno del figlio del Conquistatore, Enrico I. Enrico era famoso per essere un uomo intelligente e colto e, dopo aver strappato il trono al fratello maggiore Roberto, si era dimostrato un sovrano efficace che aveva stabilizzato un regno ancora abituato al dominio normanno.

Nel 1103 nacque un figlio ed erede ed Enrico, nonostante fosse un figlio minore del Conquistatore, sembrava aver dato vita a una dinastia stabile e di successo che avrebbe potuto regnare sull'Inghilterra per molti anni a venire.

Il ragazzo prese il nome dal temibile nonno e, nonostante un cronista lo definisse "un principe così coccolato da essere destinato a diventare cibo per il fuoco", governò l'Inghilterra durante l'assenza del padre nell'ultimo anno di vita, e lo fece bene grazie a consiglieri capaci che lo circondavano.

Inghilterra Plantageneta