Per molte persone oggi la svastica provoca un'immediata repulsione: in gran parte del mondo è il vessillo per eccellenza del genocidio e dell'intolleranza, un simbolo che si è irrimediabilmente macchiato nel momento in cui è stato cooptato da Hitler.

Ma per quanto forti siano queste associazioni, è importante riconoscere che la svastica ha rappresentato qualcosa di completamente diverso per migliaia di anni prima della sua appropriazione da parte del partito nazista, e che ci sono molti che la considerano ancora un simbolo sacro.

Origini e significato spirituale

La storia della svastica è molto vasta: versioni del disegno sono state trovate in incisioni d'avorio di mammut preistorici, in ceramiche cinesi del Neolitico, in decorazioni in pietra dell'Età del Bronzo, in tessuti egiziani del periodo copto e tra le rovine dell'antica città greca di Troia.

Il suo uso più duraturo e spiritualmente significativo, tuttavia, è visibile in India, dove la svastica rimane un simbolo importante nell'induismo, nel buddismo e nel giainismo.

L'etimologia della parola "svastica" può essere fatta risalire a tre radici sanscrite: "su" (bene), "asti" (esiste, c'è, essere) e "ka" (fare). Il fatto che il significato collettivo di queste radici sia effettivamente "fare del bene" o "segnare il bene" dimostra quanto i nazisti abbiano trascinato la svastica lontano dalla sua associazione indù con il benessere, la prosperità e l'auspicio dharmico.

Il simbolo, normalmente con le braccia piegate verso sinistra, è noto nell'Induismo anche come il sathio o sauvastika Gli indù appongono le svastiche sulle soglie, sulle porte e sulle pagine iniziali dei libri contabili, ovunque il suo potere di allontanare la sfortuna possa essere utile.

Nel Buddismo, il simbolo ha una connotazione altrettanto positiva e, sebbene il suo significato vari tra le diverse branche della fede buddista, il suo valore è tipicamente legato al buon auspicio, alla fortuna e alla lunga vita. In Tibet, rappresenta l'eternità, mentre i monaci buddisti in India considerano la svastica come "il sigillo sul cuore di Buddha".

L'ingresso della pura induista balinese Goa Lawah. Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Per la sua stessa semplicità, le prime società erano inclini a usare la svastica come qualsiasi altra forma geometrica elementare, come la lemniscata o la spirale.

Tuttavia, sono state la religione e la cultura indiane la fonte originale da cui i nazionalsocialisti hanno tratto la svastica.

Appropriazione nazista

Prima di essere adottata dai nazisti, la svastica era già stata ampiamente adottata in Occidente, tanto da diventare una specie di moda. Considerata un motivo esotico che indicava in generale la buona sorte, la svastica entrò persino nel design commerciale della Coca Cola e della Carlsberg, mentre il Girls' Club of America arrivò a chiamare la sua rivista "Swastika".

La deplorevole associazione della svastica con il nazismo deriva dall'emergere di un marchio di nazionalismo tedesco dopo la Prima guerra mondiale, che si sforzava di mettere insieme un'identità razziale "superiore", basata sulla nozione di un'eredità greco-germanica condivisa che poteva essere ricondotta a una razza padrona ariana.

Quando l'archeologo tedesco Heinrich Schliemann scoprì i resti della città perduta di Troia nel 1871, i suoi famosi scavi portarono alla luce circa 1.800 casi di svastica, un motivo che si trovava anche tra i resti archeologici delle tribù germaniche.

Svastiche su un aereo tedesco della Seconda Guerra Mondiale. Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

Lo scrittore tedesco Ernst Ludwig Kraust portò in seguito la svastica nell'arena politica della Germania. völkisch nazionalismo nel 1891, mettendolo anche in relazione con la materia ellenica e vedica.

Quando il concetto distorto di arianesimo - in precedenza un termine linguistico che riguardava le connessioni tra le lingue tedesche, romanze e sanscrite - iniziò a costituire la base di una nuova e confusa identità etnica, la svastica divenne il simbolo della presunta superiorità ariana.

È opinione diffusa che Hitler stesso abbia scelto la svastica come simbolo del movimento nazista, ma non si sa con certezza chi lo abbia influenzato in questa decisione. In Mein Kampf, Adolf Hitler scrisse che la sua versione si basava su un disegno - una svastica su sfondo nero, bianco e rosso - realizzato dal dottor Friedrich Krohn, un dentista di Starnberg, che apparteneva all'associazione dei "Fratelli". völkish gruppi come l'Ordine Germanico.

Entro l'estate del 1920 questo disegno era comunemente utilizzato come simbolo ufficiale della Nazional-socialistische Deutsche Arbeiterpartei , il partito nazista di Hitler.

L'invenzione di questa identità fasulla era centrale per il progetto ideologico di Hitler. Spinti da questa ideologia di divisione etnica, i nazisti hanno fomentato un'atmosfera nazionalistica velenosa in Germania, riproponendo così anche la svastica come simbolo dell'odio razziale. È difficile immaginare un atto di branding più cinico - e più travisante -.

Questo articolo è stato scritto da Graham Land.