Il nuovo libro di Janina Ramirez Femina: una nuova storia del Medioevo, attraverso le donne che ne sono uscite". cerca di riportare in vita e in primo piano le storie delle donne medievali. Spesso i loro nomi sono cancellati nei manoscritti con l'annotazione Femina - donna - inserita come spiegazione per la cancellazione. La ricerca di storie di vite ordinarie dalla documentazione che ci è stata lasciata in eredità è resa difficile da questo disconoscimento. Il risultato è che molte delle donne che possiamo percepire attraversola nebbia del tempo e gli sforzi per oscurarli sono straordinari.

Una scoperta a sorpresa

Marjery Kempe è un esempio perfetto di questo tipo di storie sopravvissute, ma anche dei modi accidentali in cui queste testimonianze spesso ci raggiungono. Prima del 1934, la sua esistenza era dimenticata come quella delle sue contemporanee e delle donne dei secoli precedenti e successivi. Nel 1934, il colonnello William Butler-Bowdon stava rovistando in un armadio della sua casa di campagna, Southgate House, vicino a Chesterfield, e si trovò di fronte a un'altra donna.Certa che ce ne fosse una nell'armadio, si mise a rovistare nel disordine, ripromettendosi di bruciare tutto in preda alla frustrazione.

Qualcuno del suo gruppo ha chiesto di poter fare una cernita tra i libri dall'aspetto antico prima che venissero buttati via. Tra i tomi ce n'era uno che non era mai stato visto nella sua forma completa e originale. Esistevano versioni modificate, che raccontavano parte di una storia che ora poteva essere rivelata per intero. Era la voce di una donna del 15° secolo. Sebbene fosse stata ordinaria per un certo periodo, il motivo per cui la conosciamo è il suo nome.La straordinaria piega che aveva preso la sua vita e il fatto che Marjery avesse raccontato la propria storia. Questa è la più antica autobiografia conosciuta in lingua inglese.

Un'esperienza traumatica

Marjery Kempe nacque all'inizio del 1370 nel Norfolk, figlia del sindaco di Lynn (l'attuale King's Lynn). Quando aveva circa 20 anni, Marjery sposò John Kempe, un uomo abbastanza ricco il cui status coincideva con quello del padre di Marjery. Il primo figlio della coppia nacque poco dopo e fu un'esperienza traumatica per Marjery, sia dal punto di vista fisico che da quello emotivo. Lottò con ciò chepotrebbe essere stata una depressione post-parto per otto mesi, fino a quando una visione di Cristo l'ha liberata dal suo tormento.

L'apparizione dello Spirito Santo a Santa Teresa d'Ávila di Peter Paul Rubens

Immagine: Peter Paul Rubens, pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Marjery è subito decisa a dedicare la sua vita a Dio, ma il mondo la ostacola fermamente. Suo marito non vuole accettare una vita celibe. Marjery rimarrà incinta altre tredici volte negli anni successivi. La coppia avvia un'attività di produzione di birra, che però fallisce. Marjery non riesce a togliersi dalla testa la convinzione che Dio la stia chiamando ad agire per Lui. Comincia a discutere della suavisioni e si guadagnò rapidamente una reputazione di eccentricità che oscillava pericolosamente sull'orlo dell'eresia.

Il pellegrino

Marjery lasciò l'Inghilterra e viaggiò via Roma fino a Gerusalemme, dove sperimentò visioni sempre più forti e vivide: parlò con Gesù e con la Vergine Maria e sentì di essere presente agli eventi biblici. Mentre partecipava alle funzioni religiose a Gerusalemme, Marjery iniziò a piangere in modo incontrollato e rumoroso, una caratteristica che l'avrebbe accompagnata per il resto della sua vita.

Durante il viaggio di ritorno, Marjery rimase bloccata a Roma quando si sentì costretta a dare tutto il suo denaro ai poveri del luogo. Il suo comportamento divenne una tale fonte di imbarazzo per la comunità inglese a Roma che si organizzò un giro di frusta per raccogliere il denaro necessario a riportarla in Inghilterra. Quando arrivò a casa, le visioni di Marjery continuarono e mentre alcuni erano affascinati, altri evitavano il suo strano comportamento.

L'autobiografia di una donna straordinaria

Lasciato il marito, Marjery viaggia per il paese. Nel nord viene arrestata per eresia, ma la Chiesa la sostiene e non si riesce a dimostrare nulla contro di lei. Visita importanti luoghi di culto ed entra in contatto con donne nobili desiderose di ascoltare la sua storia. Quando il marito si ammala, Marjery torna a Lynn, ma il parroco si rifiuta di accoglierla nella sua congregazione.Dopo la morte di John, Marjery si recò in Germania con la nuora prima di tornare a casa per iniziare a dettare la sua storia agli scribi.

Manoscritto de "Il libro di Margery Kempe", capitolo 18

Credito d'immagine: Margery Kempe, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Il Libro di Marjery Kempe è un'incredibile risorsa che è andata quasi perduta per sempre a causa delle fiamme di un frustrato giocatore di ping pong. Dimostra quanto sia precario il viaggio di alcune di queste storie fino ai giorni nostri e ci fa chiedere quanto sia andato perduto di ciò che non sapremo mai essere esistito.

La storia di Marjery rivela anche una verità frustrante: non conosciamo la sua vita perché era una donna medievale comune, ma ascoltiamo la sua storia, nonostante il fatto che fosse una donna, perché è così straordinaria. Questo è il problema essenziale e irrisolvibile che sta alla base dello studio di un passato lontano. L'ordinario è qualcosa di affascinante che cerchiamo di capire, ma quasi sempre rimane ostinatamenteoscurato alla vista.

Il libro del mese di luglio

Janina Ramirez Femina: una nuova storia del Medioevo, attraverso le donne che ne sono uscite". Pubblicato da Ebury publishing (Penguin), il libro vede il mondo medievale con occhi nuovi e scopre perché queste donne straordinarie sono state rimosse dalla nostra memoria collettiva.

La dott.ssa Janina Ramirez è presentatrice, docente e ricercatrice, specializzata nell'interpretazione dei simboli e nell'esame delle opere d'arte nel loro contesto storico.

La dott.ssa Janina Ramirez (a sinistra); la copertina di "Femina: A New History of the Middle Ages, Through the Women Written Out of It" (a destra).

Credito d'immagine: Penguin Random House