Janina Ramirez nya bok "Femina: En ny historia om medeltiden genom de kvinnor som skrivits ut ur den". försöker att väcka liv i de medeltida kvinnornas berättelser och sätta dem i förgrunden. Ofta stryks deras namn i manuskript med anteckningen Femina - kvinna - som en förklaring till raderingen. Denna avvisande hållning gör det svårt att ur de dokument som vi har fått i arv ta del av berättelserna om vanliga liv. Resultatet är att många av de kvinnor som vi kan uppfatta genomtidens dimma och ansträngningarna för att dölja dem är extraordinära.

En överraskande upptäckt

Marjery Kempe är ett perfekt exempel på denna typ av överlevande historia, men också på de tillfälliga sätt på vilka dessa uppgifter ofta når oss. Före 1934 var hennes existens lika bortglömd som den för hennes samtida kvinnor, och för kvinnor i århundraden före och efter. 1934 letade överste William Butler-Bowdon i ett skåp i sitt lantställe Southgate House i närheten av Chesterfield. HanHan spelade pingis och behövde en ny boll. han var säker på att det fanns en i skåpet och rotade igenom röran och lovade att bränna allt i sin frustration.

Någon i hans sällskap bad om att få sortera bland de gamla böckerna innan de kastades ut. Bland böckerna fanns en som aldrig hade setts i sin fullständiga, ursprungliga form. Det fanns redigerade versioner som berättade en del av en historia som nu kunde avslöjas i sin helhet. Det var rösten av en kvinna från 1400-talet. Även om hon hade varit vanlig under en tid, så är anledningen till att vi känner till henne denDet här är den äldsta kända självbiografin på engelska i folkmun.

En traumatisk upplevelse

Marjery Kempe föddes i början av 1370-talet i Norfolk som dotter till borgmästaren i Lynn (nu King's Lynn). När hon var omkring 20 år gammal gifte sig Marjery med John Kempe, en ganska förmögen man som hade samma status som Marjerys far. Parets första barn föddes kort därefter och det var en traumatisk upplevelse för Marjery, både fysiskt och känslomässigt. Hon kämpade med vad hon skulle göra.Det kan ha varit en postnatal depression i åtta månader tills en syn av Kristus befriade henne från hennes plågor.

"Den heliga andens uppenbarelse för den heliga Teresa av Ávila" av Peter Paul Rubens

Bild: Peter Paul Rubens, Public domain, via Wikimedia Commons

Marjery var genast fast besluten att ägna sitt liv åt Gud, men världen stod stadigt i hennes väg. Hennes man ville inte gå med på ett liv i celibat. Marjery blev gravid ytterligare tretton gånger under de följande åren. Paret startade ett bryggeri som misslyckades. Marjery kunde helt enkelt inte skaka av sig övertygelsen om att Gud kallade henne till att agera för honom. Hon började diskutera sinHan hade visioner och utvecklade snabbt ett rykte om excentricitet som var farligt nära kätteri.

Pilgrimen

Marjery lämnade England och reste via Rom till Jerusalem där hon fick allt starkare och mer levande visioner. Hon talade med Jesus och Jungfru Maria och kände att hon var närvarande vid bibliska händelser. När Marjery deltog i gudstjänster i Jerusalem började hon gråta okontrollerat och högt, ett drag som skulle komma att följa henne resten av hennes liv.

På vägen hem fastnade Marjery i Rom när hon kände sig tvungen att ge alla sina pengar till de fattiga där. Hennes beteende blev till slut så pinsamt för det engelska samhället i Rom att de hade en piskrunda för att samla in pengar för att få tillbaka henne till England. När hon kom hem fortsatte Marjerys visioner och medan vissa var fascinerade, undvek andra hennes märkliga beteende.

Självbiografin om en extraordinär kvinna

Marjery lämnade sin man och reste runt i landet. I norr arresterades hon för kätteri, men kyrkan stöttade henne och inget fall kunde bevisas mot henne. Hon besökte viktiga religiösa platser och kom i kontakt med ädla kvinnor som ville höra hennes historia. När hennes man blev sjuk återvände Marjery till Lynn, men kyrkoherden vägrade att ta med henne i sin församling.Efter Johns död reste Marjery till Tyskland med sin svärdotter innan hon återvände hem för att börja diktera sin berättelse till skrivare.

Manuskript av "The Book of Margery Kempe", kapitel 18

Bild: Margery Kempe, Public domain, via Wikimedia Commons

Marjery Kempes bok är en otrolig resurs som nästan gick förlorad för alltid i en frustrerad pingisspelares eldar. Den visar hur osäkra resorna för vissa av dessa berättelser till våra dagar är, och väcker frågan om hur mycket som gått förlorat och som vi aldrig kommer att få veta att det har funnits.

Marjerys berättelse avslöjar också en frustrerande sanning. Vi känner inte till hennes liv för att hon var en vanlig medeltidskvinna. Vi hör hennes berättelse trots att hon var kvinna, eftersom den är så anmärkningsvärd. Detta är det väsentliga, olösliga problemet i hjärtat av studiet av ett avlägset förflutet. Det vanliga är något fascinerande som vi försöker förstå, men det förblir nästan alltid envist.döljs från insyn.

Månadens bok i juli

Janina Ramirezs "Femina: En ny historia om medeltiden genom de kvinnor som skrivits ut ur den". är History Hit's månadens bok i juli 2022. Boken, som publiceras av Ebury Publishing (Penguin), visar den medeltida världen med nya ögon och förklarar varför dessa anmärkningsvärda kvinnor har försvunnit ur vårt kollektiva minne.

Dr Janina Ramirez är en presentatör, föreläsare och forskare som specialiserar sig på att tolka symboler och undersöka konstverk i deras historiska sammanhang.

Dr Janina Ramirez (till vänster); omslaget till "Femina: A New History of the Middle Ages, Through the Women Written Out of It" (till höger).

Bild: Penguin Random House