Ivar Ragnarsson (känd som "Ivar den benlöse") var en vikingakrigare av danskt ursprung som härskade över ett område som omfattar delar av dagens Danmark och Sverige, men är mest känd för sin invasion av flera anglosaxiska riken.

1. Han hävdade att han var en av Ragnar Lodbroks söner.

Enligt den isländska sagan "The Tale of Ragnar Loðbrok" var Ivar den yngste sonen till den legendariske vikingakungen Ragnar Lodbrok och hans hustru Aslaug Sigurdsdottir. Hans bröder sägs ha varit Björn Ironside, Halfdan Ragnarsson, Hvitserk, Sigurd Snake-in-the-Eye och Ubba. Det är möjligt att han adopterades - ett vanligt vikingatillfälle - kanske för att säkerställa dynastisk kontroll.

Vissa berättelser säger att Ragnar fick veta av en siare att han skulle få många berömda söner. Han blev besatt av denna profetia vilket nästan ledde till en tragisk händelse när han försökte döda Ivar, men kunde inte förmå sig. Ivar landsförvisade sig senare efter att hans bror Ubba försökt att tillskansa sig Ragnars makt och vann Lodbroks förtroende.

2. Han anses vara en verklig person.

Vikingarna hade inga skriftliga dokument om sin historia - det mesta vi vet kommer från de isländska sagorna (särskilt "Sagan om Ragnars söner"), men andra källor och historiska berättelser från erövrade folk bekräftar Ivar den benlöses och hans syskons existens och verksamhet.

Den viktigaste latinska källan där Ivar beskrivs utförligt är den latinska Gesta Danorum ("Danernas gärningar"), skriven i början av 1200-talet av Saxo Grammaticus.

3. Det finns många teorier om innebörden av hans märkliga smeknamn.

Legenden säger att trots att Aslaug varnade Ragnar för att vänta tre nätter innan han fullbordade sitt äktenskap för att förhindra att sonen de fick föddes utan ben, var Ragnar för ivrig.

I verkligheten kan "benlös" avse ett ärftligt skeletttillstånd som t.ex. Osteogenes imperfecta. (I vikingasagorna beskrivs Ivars tillstånd som att "endast brosk fanns där benet borde ha varit". Vi vet dock att han hade ett rykte som en fruktansvärd krigare.

I dikten "Httalykill inn forni" beskrivs Ivar som "utan några ben alls", men det har också dokumenterats att Ivars storlek innebar att han var mycket stark och att han var en dvärg i jämförelse med sina jämnåriga kamrater. Gesta Danorum nämner inte heller att Ivar skulle vara benlös.

Vissa teorier föreslår att smeknamnet var en metafor för en orm - hans bror Sigurd var känd som Snake-in-the-Eye, så "Boneless" kan ha syftat på hans fysiska flexibilitet och smidighet. Man tror också att smeknamnet kan vara en eufemism för impotens, eftersom det i vissa berättelser sägs att han "inte hade någon kärlekslust i sig", även om det i vissa berättelser om Ímar (som antas vara samma person) står att han hade barn.

Enligt de nordiska sagorna avbildas Ivar ofta när han leder sina bröder i strid, burna på en sköld och med en båge i handen. Detta kan tyda på att han kan ha varit halt, men på den tiden bars ledare ibland på sina fienders sköldar efter en seger. Enligt vissa källor motsvarade detta ett sätt att skicka en långfinger till den besegrade sidan.

4. Han var ledare för den "stora hedniska armén".

Ivars far, Ragnar Lodbrok, hade tillfångatagits under en räd mot kungariket Northumbria och dödades efter att påstås ha kastats i en grop full av giftiga ormar på order av den northumbrianska kungen Ælla. Hans död blev ett incitament för att väcka många av hans söner till att gå samman och upprätta en gemensam front med andra nordiska krigare mot flera anglosaxiska kungadömen - och för att återerövra landområden.som Ragnar tidigare gjort anspråk på.

Ivar och hans bröder Halfdan och Ubba invaderade Storbritannien 865 och ledde en stor vikingastyrka som i den anglosaxiska krönikan beskrivs som "den stora hedniska armén".

5. Han är mest känd för sina bedrifter på de brittiska öarna.

Ivars styrkor landade i East Anglia för att påbörja sin invasion. Efter att ha mött litet motstånd flyttade de norrut till Northumbria och intog York 866. I mars 867 förenade kung Ælla och den avsatta kungen Osberht sina styrkor mot sin gemensamma fiende. Båda dödades, vilket markerade början på vikingarnas ockupation av delar av England.

Ivar sägs ha installerat Egbert, en marionetthärskare, i Northumbria och sedan lett vikingarna till Nottingham i kungariket Mercia. Kung Burgred (kungen i Mercia), som var medveten om detta hot, bad kung Æthelred I, kung av Wessex, och hans bror, den blivande kungen Alfred ("den store"), om hjälp. De belägrade Nottingham, vilket fick de underlägsna vikingarna att dra sig tillbaka till York utan att slåss.

År 869 återvände vikingarna till Mercia och sedan till East Anglia och besegrade kung Edmund "martyren" (så kallad efter att han vägrade att avsäga sig sin kristna tro, vilket ledde till hans avrättning). Ivar deltog tydligen inte i vikingarnas kampanj för att ta Wessex från kung Alfred på 870-talet, eftersom han hade rest till Dublin.

6. Han hade ett blodtörstigt rykte.

Ivar den benlöse var känd för sin exceptionella grymhet, och krönikören Adam av Bremen skrev om honom runt 1073 att han var den "grymmaste av de nordiska krigarna".

Han ansågs vara en "berserker" - en vikingakrigare som kämpade i ett okontrollerbart, trance-liknande raseri (vilket ger upphov till det engelska ordet "berserk"). Namnet härrör från deras ryktbara vana att bära en kappa (en "berserk"). serkr ' på fornnordiska) av björnskinn (' ber ') i strid.

När vikingarna tillfångatog kung Ælla utsattes han enligt vissa berättelser för "blodörn" - en grym avrättning genom tortyr, som hämnd för att han beordrat att Ivars far skulle dödas i en ormgrop.

Blodörnen innebar att offrets revben skars av vid ryggraden och sedan bröts så att de liknade blodfläckiga vingar. Lungorna drogs sedan ut genom såren i offrets rygg. Vissa källor säger dock att sådan tortyr var påhittad.

En 1400-talsskildring av Ivar och Ubba som härjar på landsbygden.

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

7. Han är upptecknad som följeslagare till "Olaf den vite", den danske kungen av Dublin.

Ivar deltog i flera strider på Irland under 850-talet tillsammans med Olaf. Tillsammans bildade de kortvariga allianser med irländska härskare (bland annat Cerball, kung av Ossory) och plundrade grevskapet Meath i början av 860-talet.

Deras arméer inledde ett tvådelat angrepp och möttes 870 vid Dumbarton Rock (som tidigare tillhörde britterna), huvudstad i kungariket Strathclyde, vid floden Clyde nära Glasgow. Efter att ha lagt beslag tog de över och förstörde Dumbarton och återvände senare till Dublin. De återstående vikingarna krävde sedan pengar av den skotske kungen, kung Konstantin.

8. Han anses vara samma person som Ímar, grundaren av Uí Ímair-dynastin.

Uí Ímair-dynastin styrde Northumbria från York vid olika tidpunkter och dominerade även Irländska sjön från kungariket Dublin.

Även om det inte är bevisat att det rör sig om samma man, verkar det som om de historiska uppgifterna stämmer överens. Ímar, kungen av Dublin, försvann till exempel från de irländska historiska uppgifterna mellan 864-870 e.Kr., samtidigt som Ivar den benlöse blev aktiv i England och inledde den största invasionen av de brittiska öarna.

År 871 var han känd som Ivar "kung av nordborna i hela Irland och Storbritannien". Till skillnad från tidigare vikingatjuvar som bara kom för att plundra, var Ivar ute efter erövring. Ímair sades ha varit djupt älskad av sitt folk, medan Ivar beskrevs som ett blodtörstigt monster av sina fiender - detta betyder dock inte nödvändigtvis att de inte var samma person. Dessutom dog både Ivar och Ímar samma år.

9. Han uppges ha dött i Dublin år 873...

Ivar försvinner från vissa historiska dokument runt 870. Men 870 e.Kr, Ímar Ivar återfanns i irländska dokument efter att han erövrade Dumbarton Rock. I Ulsters Annals of Ulster anges Ímar ha dött 873 - liksom i Irlands Annals of Ireland - med dödsorsaken "en plötslig och hemsk sjukdom". Teorier menar att Ivars märkliga smeknamn skulle kunna vara kopplat till effekterna av denna sjukdom.

En skildring av Ivar och Ubba som ger sig ut för att hämnas sin far.

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

10. ...men det finns en teori om att han kan ha begravts i Repton, England.

Professor Martin Biddle från Oxford University hävdar att skelettet av en 2,5 meter lång vikingakrigare, som upptäcktes vid utgrävningar på kyrkogården vid St Wystan's i Repton, kan vara Ivar den benlöses skelett.

Den uppgrävda kroppen var omgiven av benen från minst 249 kroppar, vilket tyder på att han var en viktig vikingakrigsledare. 873 sägs den stora armén ha rest till Repton för vintern, och intressant nog står det också i "The Saga of Ragnar Lodbrok" att Ivar begravdes i England.

Undersökningar visade att krigaren dog en brutal död, vilket motsäger teorin om att Ivar hade lidit en brutal död. Osteogenes imperfecta. Det är dock mycket omtvistat om skelettet verkligen är Ivar den benlöses.