Ivar Ragnarsson (bekend als "Ivar zonder been") was een Viking krijgsheer van Deense afkomst. Hij regeerde over een gebied dat delen van het huidige Denemarken en Zweden omvat, maar is vooral bekend om zijn invasie van verschillende Angelsaksische koninkrijken.

1. Hij beweerde een van Ragnar Lodbrok's zonen te zijn...

Volgens de IJslandse Saga, "Het verhaal van Ragnar Loðbrok", was Ivar de jongste zoon van de legendarische Vikingkoning Ragnar Lodbrok en zijn vrouw Aslaug Sigurdsdottir. Zijn broers zouden Björn Ironside, Halfdan Ragnarsson, Hvitserk, Sigurd Slang-in-het-oog en Ubba zijn geweest. Het is mogelijk dat hij werd geadopteerd - een gebruikelijke Vikingpraktijk - misschien als een manier om dynastieke controle te verzekeren.

Volgens sommige verhalen hoorde Ragnar van een ziener dat hij veel beroemde zonen zou krijgen. Hij raakte geobsedeerd door deze voorspelling, wat bijna tot een tragische gebeurtenis leidde toen hij Ivar probeerde te doden, maar het niet kon opbrengen. Ivar verbant zichzelf later nadat zijn broer Ubba probeerde Ragnar te overheersen, waardoor hij het vertrouwen van Lodbrok verdiende.

2. Hij wordt verondersteld een echte figuur te zijn

De Vikingen hielden hun geschiedenis niet schriftelijk bij - het meeste van wat we weten is afkomstig uit de IJslandse saga's (met name het "Verhaal van Ragnar's Zonen"), maar andere bronnen en historische verslagen van veroverde volkeren bevestigen het bestaan en de activiteiten van Ivar de Schoenloze en zijn broers en zussen.

De belangrijkste Latijnse bron waarin uitvoerig over Ivar wordt geschreven is de Gesta Danorum ("Daden van de Denen"), geschreven in het begin van de 13e eeuw door Saxo Grammaticus.

3. Er zijn veel theorieën over de betekenis van zijn vreemde bijnaam...

In een aantal sagen wordt hij "zonder botten" genoemd. De legende zegt dat ondanks de waarschuwing van Aslaug aan Ragnar om drie nachten te wachten met de voltrekking van hun huwelijk om te voorkomen dat hun zoon zonder botten zou worden geboren, Ragnar te gretig was geweest.

In werkelijkheid kan "botloos" verwijzen naar een erfelijke skeletaandoening zoals osteogenesis imperfecta (brozebottenziekte) of een onvermogen om te lopen. De Vikingsaga's beschrijven Ivar's toestand als "alleen kraakbeen zat waar bot had moeten zitten". We weten echter dat hij een reputatie had als geducht krijger.

In het gedicht "Httalykill inn forni" wordt Ivar weliswaar beschreven als "zonder botten", maar er werd ook opgetekend dat Ivar door zijn gestalte zijn tijdgenoten in het niet deed vallen en dat hij zeer sterk was. Interessant is dat de Gesta Danorum vermeldt ook niet dat Ivar geen been heeft.

Sommige theorieën suggereren dat de bijnaam een slangenmetafoor was - zijn broer Sigurd stond bekend als Slang-in-het-oog, dus 'Botloos' kan verwezen hebben naar zijn fysieke flexibiliteit en beweeglijkheid. Er wordt ook gedacht dat de bijnaam zelfs een eufemisme voor impotentie zou kunnen zijn, omdat sommige verhalen stellen dat hij "geen liefdeslust in zich had", hoewel sommige verslagen van Ímar (waarvan wordt aangenomen dat het dezelfde persoon is) vermelden dat hij kinderen had.

Volgens de Noorse sagen wordt Ivar vaak afgebeeld terwijl hij zijn broers de strijd in leidt, gedragen op een schild en met een boog. Dit zou erop kunnen wijzen dat hij kreupel was, maar in die tijd werden leiders soms gedragen op de schilden van hun vijanden na een overwinning. Volgens sommige bronnen was dit het equivalent van het sturen van een middelvinger naar de verslagen partij.

4. Hij was een leider van het "Grote Heidense Leger".

Ivar's vader, Ragnar Lodbrok, was gevangen genomen tijdens een overval op het koninkrijk Northumbrië en werd gedood nadat hij naar verluidt in een kuil vol giftige slangen was gegooid op bevel van de Northumbrische koning Ælla. Zijn dood werd een stimulans voor veel van zijn zonen om zich aan te sluiten en een verenigd front te vormen met andere Noorse krijgers tegen verschillende Angelsaksische koninkrijken - en om land terug te veroveren.eerder opgeëist door Ragnar.

Ivar en zijn broers Halfdan en Ubba vielen Brittannië binnen in 865, aan het hoofd van een grote Vikingmacht die in de Angelsaksische kroniek wordt beschreven als het "Grote Heidense Leger".

5. Hij is vooral bekend om zijn heldendaden op de Britse eilanden...

Ivar's troepen landden in East Anglia om hun invasie te beginnen. Nadat ze weinig weerstand hadden ondervonden, trokken ze noordwaarts naar Northumbria en veroverden York in 866. In maart 867 bundelden koning Ælla en de afgezette koning Osberht hun krachten tegen hun gemeenschappelijke vijand. Beiden werden gedood, wat het begin betekende van de Vikingbezetting in delen van Engeland.

Ivar zou Egbert, een marionettenheerser, in Northumbria hebben geïnstalleerd en vervolgens de Vikingen naar Nottingham hebben geleid, in het koninkrijk Mercia. Zich bewust van deze bedreiging riep koning Burgred (de Merciaanse koning) de hulp in van koning Æthelred I, koning van Wessex, en zijn broer, de toekomstige koning Alfred ('de Grote'). Zij belegerden Nottingham, waardoor de in de minderheid zijnde Vikingen zich zonder gevecht terugtrokken naar York.

In 869 keerden de vikingen terug naar Mercia en vervolgens naar East Anglia en versloegen ze koning Edmund "de Martelaar" (zo genoemd omdat hij weigerde zijn christelijk geloof af te zweren, wat leidde tot zijn executie). Ivar nam blijkbaar niet deel aan de Vikingcampagne om Wessex in te nemen van koning Alfred in de jaren 870, omdat hij naar Dublin was vertrokken.

6. Hij had een bloeddorstige reputatie...

Ivar de Schoenloze stond bekend om zijn uitzonderlijke wreedheid en werd door de kroniekschrijver Adam van Bremen rond 1073 de "wreedste van alle Noorse krijgers" genoemd.

Hij stond bekend als een 'berserker' - een Vikingkrijger die vocht in een oncontroleerbare, tranceachtige razernij (waaruit het Engelse woord 'berserk' is ontstaan). De naam is afgeleid van hun bekende gewoonte om een jas te dragen (een ' serkr ' in het Oud Noors) gemaakt van de huid van een beer ( ber ') in de strijd.

Volgens sommige verslagen werd koning Ælla, toen de Vikingen hem gevangen namen, onderworpen aan de "bloedarend" - een gruwelijke executie door marteling, als wraak voor zijn bevel om Ivar's vader te doden in een slangenkuil.

De bloedarend betekende dat de ribben van een slachtoffer bij de ruggengraat werden doorgesneden en vervolgens gebroken, zodat het leek op met bloed besmeurde vleugels. De longen werden vervolgens door de wonden in de rug van het slachtoffer naar buiten getrokken. Volgens sommige bronnen was een dergelijke marteling echter fictief.

Een vijftiende-eeuwse afbeelding van Ivar en Ubba die het platteland teisteren

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

7. Hij is de metgezel van "Olaf de Witte", de Deense koning van Dublin.

Ivar nam deel aan verschillende veldslagen in Ierland in de jaren 850 met Olaf. Samen vormden zij kortstondige allianties met Ierse heersers (waaronder Cerball, koning van Ossory), en plunderden zij in het graafschap Meath in het begin van de jaren 860.

Hun legers lanceerden een tweeledige aanval en troffen elkaar in 870 bij Dumbarton Rock (vroeger in handen van de Britten) - hoofdstad van het koninkrijk Strathclyde, aan de rivier de Clyde bij Glasgow. Na de belegering veroverden en verwoestten ze Dumbarton, waarna ze terugkeerden naar Dublin. De overgebleven vikingen eisten vervolgens geld van de Schotse koning, koning Constantijn.

8. Hij zou dezelfde persoon zijn als Ímar, stichter van de Uí Ímair-dynastie.

De Uí Ímair-dynastie regeerde verschillende keren over Northumbria vanuit York, en beheerste ook de Ierse Zee vanuit het koninkrijk Dublin.

Hoewel het niet bewezen is dat dit dezelfde man was, denken velen dat de historische gegevens overeenkomen. Zo verdween Ímar, de koning van Dublin, uit de Ierse geschiedschrijving tussen 864-870 na Christus, op hetzelfde moment dat Ivar de Schone actief werd in Engeland - en de grootste invasie van de Britse eilanden begon.

In 871 stond hij bekend als Ivar 'koning van de Noormannen van heel Ierland en Brittannië'. In tegenstelling tot eerdere Vikingrovers die alleen kwamen om te plunderen, streefde Ivar naar verovering. Ímair zou zeer geliefd zijn geweest bij zijn volk, terwijl Ivar door zijn vijanden werd afgeschilderd als een bloeddorstig monster - dit hoeft niet te betekenen dat ze niet dezelfde persoon waren. Bovendien stierven zowel Ivar als Ímar in hetzelfde jaar.

9. Hij is geregistreerd als gestorven in Dublin in 873...

Ivar verdwijnt uit sommige historische verslagen rond 870. Echter, in 870 AD, Ímar De Annalen van Ulster vermelden Ímar als overleden in 873 - net als de Annalen van Ierland - met als doodsoorzaak "een plotselinge en gruwelijke ziekte". Theorieën suggereren dat Ivar's vreemde bijnaam verband zou kunnen houden met de gevolgen van deze ziekte.

Een afbeelding van Ivar en Ubba op weg naar hun vader...

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

10. ...maar er is een theorie dat hij begraven is in Repton, Engeland.

Emeritus professor Martin Biddle van de Universiteit van Oxford beweert dat het skelet van een 9ft grote Vikingkrijger, ontdekt tijdens opgravingen op het kerkhof van St Wystan's in Repton, mogelijk dat van Ivar de Beenloze is.

Het opgegraven lichaam was omringd door de botten van minstens 249 lichamen, wat suggereert dat hij een belangrijke Viking krijgsheer was. In 873 zou het Grote Leger inderdaad naar Repton zijn afgereisd om te overwinteren, en intrigerend genoeg vermeldt "The Saga of Ragnar Lodbrok" ook dat Ivar in Engeland is begraven.

Onderzoeken wezen uit dat de krijger een woeste en brute dood stierf, wat de theorie tegenspreekt dat Ivar leed... osteogenesis imperfecta hoewel er veel discussie is of het skelet inderdaad dat van Ivar de Beenloze is.