Overal in het voormalige Rijk zijn duurzame voorbeelden van Romeinse architectuur te vinden die ons herinneren aan de rijkdom, macht en invloed die Rome over zijn domein verspreidde.

Hier zijn 10 indrukwekkende voorbeelden van Romeinse architectuur, waarvan sommige nog steeds in gebruik zijn.

1. Veel van het architectonisch meesterschap van de Romeinen is te danken aan hun gebruik van beton

Door een droog aggregaat te mengen met een mortel die water opnam en vervolgens uithardde, kregen de Romeinen een reeks bouwmaterialen met grote flexibiliteit en sterkte. Romeins beton lijkt sterk op modern portlandcement.

2. De koepel van het Pantheon in Rome is nog steeds de grootste niet-ondersteunde betonnen koepel ter wereld.

Foto door Jean-Christophe Benoist via Wikimedia Commons.

3. Het Colosseum was de grote speelarena van Rome

Het duurde ongeveer 10 jaar om de gesloopte paleizen van Nero te vervangen en er konden tot 80.000 toeschouwers in.

4. Het Circus Maximus, grotendeels gewijd aan wagenrennen, was nog groter

Volgens sommige bronnen konden er tot 250.000 mensen op afkomen (hoewel 150.000 waarschijnlijker is). Vanaf ongeveer 50 v.C. hielpen Julius Caesar en Augustus, de eerste keizer, het stadion te ontwikkelen van een eenvoudige renbaan tot het grootste stadion ter wereld.

5. De Romeinen vonden noch de boog noch het gewelf uit, maar perfectioneerden beide.

Hierdoor konden zij grote dakconstructies bouwen zonder woud van pilaren, en grote bruggen en aquaducten.

6. Aquaducten vervoerden water, waardoor grote steden konden groeien.

Foto door Benh Lieu Song via Wikimedia.

Rome zelf werd tegen het einde van de derde eeuw bediend door 11 aquaducten, met in totaal bijna 800 km kunstmatige waterlopen. Steden bevrijdden de mensen van zelfvoorzienende landbouw, waardoor ze zich konden wijden aan kunst, politiek, techniek en gespecialiseerde ambachten en industrieën.

Het bouwen van deze systemen die de zwaartekracht gebruikten om water over lange afstanden over kleine hellingen te verplaatsen was een verbazingwekkende prestatie.

7. Romeinse riolen zijn minder beroemd, maar net zo belangrijk voor het stadsleven.

De Cloaca Maxima werd gebouwd uit vroegere open riolen en kanalen, en overleefde de hele Republiek en het Rijk. Delen ervan worden vandaag de dag nog steeds gebruikt als riolering. Het schonere, gezondere leven in de Romeinse steden was een attractie voor de mensen in het Rijk om zich in te kopen in de levensstijl van hun veroveraars.

8. Het vervoer van mensen, goederen en vooral soldaten was afhankelijk van het geweldige wegennet van Rome.

De eerste grote verharde weg was de Appiaweg, begonnen in het midden van de vierde eeuw voor Christus, die Rome met Brindisi verbond. Ze bouwden zelfs tunnels voor hun wegen, de langste was 1 km lang bij Portus Julius, een belangrijke marinebasis.

9. Grote bouwwerken waren een belangrijk middel om de Romeinse macht kenbaar te maken.

Keizers versterkten hun reputatie met grootse openbare werken. De grootste overgebleven triomfboog is de Boog van Constantijn, voltooid in 315 na Christus om de Slag bij Milvian Bridge te vieren. Hij is 21 meter hoog. De Marble Arch in Londen is erop gebaseerd.

10. Romeinse bruggen staan nog steeds overeind en zijn nog steeds in gebruik.

De Alcántara-brug over de rivier de Taag in Spanje is een van de mooiste. Hij werd voltooid in 106 na Christus onder keizer Trajanus. "Ik heb een brug gebouwd die eeuwig zal blijven bestaan", luidt een originele inscriptie op de brug.