Situados por todo el antiguo Imperio, los ejemplos perdurables de arquitectura romana sirven para recordarnos la riqueza, el poder y la influencia que Roma extendió por todos sus dominios.

He aquí 10 impresionantes muestras de arquitectura romana, algunas de las cuales siguen en uso hoy en día.

1. Gran parte de la maestría arquitectónica de los romanos se debe a su uso del hormigón

La mezcla de un árido seco con un mortero que absorbiera el agua y luego se endureciera proporcionó a los romanos una gama de materiales de construcción de gran flexibilidad y resistencia. El hormigón romano es muy similar al cemento Portland moderno.

2. La cúpula del Panteón de Roma sigue siendo la cúpula de hormigón sin soporte más grande del mundo.

Foto de Jean-Christophe Benoist vía Wikimedia Commons.

3. El Coliseo fue la gran arena de juegos de Roma

Comenzó a construirse hacia el año 70 d.C., tardó unos 10 años en levantarse sobre los palacios demolidos de Nerón y podía albergar hasta 80.000 espectadores.

4. El Circo Máximo, dedicado en gran parte a las carreras de cuadrigas, era aún más grande.

Según algunas fuentes, podía albergar hasta 250.000 espectadores (aunque es más probable que fueran 150.000). Julio César y Augusto, el primer emperador, ayudaron a convertirlo en el estadio más grande del mundo a partir del año 50 a.C., cuando pasó de ser una simple pista de carreras.

5. Los romanos no inventaron ni el arco ni la bóveda, pero perfeccionaron ambos

Esto les permitió construir grandes estructuras techadas sin bosques de pilares, y grandes puentes y acueductos.

6. Los acueductos transportaban agua, lo que permitió el crecimiento de las grandes ciudades

Foto de Benh Lieu Song vía Wikimedia.

A finales del siglo III, Roma contaba con 11 acueductos y casi 800 km de cursos de agua artificiales. Las ciudades liberaron a la población de la agricultura de subsistencia y les permitieron dedicarse al arte, la política, la ingeniería y la artesanía e industria especializadas.

La construcción de estos sistemas que utilizaban la gravedad para transportar agua a grandes distancias por pequeñas pendientes fue una hazaña asombrosa.

7. Las cloacas romanas son menos célebres pero igual de vitales para la vida urbana

La Cloaca Máxima se construyó a partir de desagües y canales abiertos anteriores, y sobrevivió durante toda la República y el Imperio. Algunas partes de ella se siguen utilizando como desagüe en la actualidad. La vida más limpia y saludable de las ciudades romanas era un atractivo para que la población del Imperio se sumara al estilo de vida de sus conquistadores.

8. El transporte de personas, mercancías y, sobre todo, soldados dependía de la asombrosa red de carreteras de Roma.

La primera gran vía pavimentada fue la Vía Apia, iniciada a mediados del siglo IV a.C., que unía Roma con Brindisi. Incluso construyeron túneles para sus carreteras, el más largo de 1 km en Portus Julius, una importante base naval.

9. Las grandes estructuras eran un importante medio de afirmar el poder romano

Los emperadores cimentaron su reputación con grandes obras públicas. El mayor arco de triunfo que se conserva es el Arco de Constantino, terminado en el año 315 d.C. para celebrar la batalla del Puente Milvio. Tiene 21 metros de altura. El Arco de Mármol de Londres se basó en él.

10. Los puentes romanos siguen en pie y se utilizan en la actualidad

El Puente de Alcántara sobre el río Tajo, en España, es uno de los más bellos. Se terminó de construir en el año 106 d.C. bajo el emperador Trajano. "He construido un puente que durará para siempre", reza una inscripción original en el puente.