En enero de 1917, el representante diplomático alemán en México recibió un telegrama secreto redactado por el Secretario de Asuntos Exteriores alemán Arthur Zimmermann.

Proponía formar una alianza secreta con México si Estados Unidos entraba en guerra. A cambio, si las Potencias Centrales ganaban la guerra, México sería libre de anexionarse territorio en Nuevo México, Texas y Arizona.

Por desgracia para Alemania, el telegrama fue interceptado por los británicos y descifrado por la Sala 40.

El Telegrama Zimmerman, completamente descifrado y traducido.

Al descubrir su contenido, los británicos dudaron al principio en pasárselo a los estadounidenses. La sala 40 no quería que Alemania se diera cuenta de que habían descifrado sus códigos. Y estaban igualmente nerviosos de que Estados Unidos descubriera que estaban leyendo sus cables.

Se necesitaba una tapadera.

Adivinaron correctamente que el telegrama, habiendo llegado primero a Washington por vía diplomática, se enviaría después a México por telégrafo comercial. Un agente británico en México pudo recuperar una copia del telegrama de la oficina telegráfica de allí, lo que satisfaría a los estadounidenses.

Para encubrir sus actividades criptográficas, Gran Bretaña afirmó haber robado una copia descifrada del telegrama en México. Alemania, reacia como nunca a aceptar la posibilidad de que sus códigos pudieran estar comprometidos, se tragó la historia por completo y empezó a poner patas arriba la Ciudad de México en busca de un traidor.

La reintroducción por parte de Alemania de la guerra submarina sin restricciones a principios de enero de 1917, que ponía en peligro la navegación estadounidense en el Atlántico, llevó a Estados Unidos a romper sus relaciones diplomáticas el 3 de febrero. Este nuevo acto de agresión bastó para hacer inevitable la guerra.

El Presidente Woodrow Wilson concedió permiso para que el telegrama se hiciera público y el 1 de marzo los ciudadanos estadounidenses se despertaron con la noticia en los periódicos.

Wilson ganó su segundo mandato en 1916 con el eslogan "nos mantuvo fuera de la guerra". Pero mantener ese rumbo se había vuelto cada vez más difícil ante la creciente agresión alemana. Ahora la opinión pública había cambiado.

El 2 de abril, el Presidente Wilson pide al Congreso que declare la guerra a Alemania y a las Potencias Centrales.

Carta del Embajador de Estados Unidos en el Reino Unido, Walter Hines Page, al Secretario de Estado norteamericano, Robert Lansing:

Imagen del título: el Telegrama Zimmermann cifrado.