1917 m. sausį Vokietijos diplomatinis atstovas Meksikoje gavo slaptą Vokietijos užsienio reikalų ministro Arthuro Zimmermanno telegramą.

Jame buvo siūloma sudaryti slaptą sąjungą su Meksika, jei Jungtinės Valstijos įsitrauktų į karą. Mainais už tai, jei Centrinės jėgos laimėtų karą, Meksika galėtų laisvai prisijungti teritorijas Naujojoje Meksikoje, Teksase ir Arizonoje.

Vokietijos nelaimei, telegramą perėmė britai ir iššifravo 40-ajame kambaryje.

Visiškai iššifruota ir išversta Zimmermano telegrama.

Sužinoję jo turinį, britai iš pradžių dvejojo, ar perduoti jį amerikiečiams. 40 kambarys Nenorėjo, kad Vokietija suprastų, jog jie nulaužė jų kodus. Jie taip pat nerimavo, kad Amerika sužinos, jog jie skaito jų kabelius!

Reikėjo sukurti priedangą.

Jie teisingai atspėjo, kad telegrama, pirmiausia diplomatinėmis linijomis atkeliavusi į Vašingtoną, vėliau komerciniu telegrafu bus išsiųsta į Meksiką. Britų agentas Meksikoje sugebėjo gauti telegramos kopiją iš ten esančio telegrafo biuro - tai patenkino amerikiečius.

Norėdama nuslėpti savo kriptografinę veiklą, Didžioji Britanija pareiškė, kad Meksikoje pavogė iššifruotą telegramos kopiją. Vokietija, kaip niekada nenorėdama pripažinti, kad jos kodai gali būti pažeisti, visiškai patikėjo šia istorija ir pradėjo Meksiką apversti aukštyn kojomis, ieškodama išdaviko.

1917 m. sausio pradžioje Vokietijai vėl pradėjus neribotą povandeninį karą ir iškėlus pavojų amerikiečių laivybai Atlanto vandenyne, vasario 3 d. Amerika nutraukė diplomatinius santykius. Šio naujo agresijos akto pakako, kad karas taptų neišvengiamas.

Prezidentas Vudrou Vilsonas (Woodrow Wilson) leido paviešinti telegramą, ir kovo 1 d. Amerikos visuomenė pabudo ir rado šią istoriją, išspausdintą visuose laikraščiuose.

Vilsonas laimėjo antrąją kadenciją 1916 m. su šūkiu "jis neleido mums įsivelti į karą". Tačiau, didėjant Vokietijos agresijai, buvo vis sunkiau laikytis šio kurso. Dabar visuomenės nuomonė pasikeitė.

Balandžio 2 d. prezidentas Vilsonas paprašė Kongreso paskelbti karą Vokietijai ir centrinėms valstybėms.

Jungtinių Amerikos Valstijų ambasadoriaus Jungtinėje Karalystėje Walterio Hineso Page'o laiškas JAV valstybės sekretoriui Robertui Lansingui:

Titulinis paveikslėlis: užšifruota Zimmermanno telegrama.