V lednu 1917 obdržel německý diplomatický zástupce v Mexiku tajný telegram německého ministra zahraničí Arthura Zimmermanna.

Navrhovala uzavření tajného spojenectví s Mexikem, pokud by Spojené státy vstoupily do války. V případě vítězství Centrálních mocností by Mexiko mohlo na oplátku připojit území v Novém Mexiku, Texasu a Arizoně.

Naneštěstí pro Německo byl telegram zachycen Brity a dešifrován v místnosti 40.

Zimmermanův telegram, kompletně dešifrovaný a přeložený.

Když Britové zjistili jeho obsah, nejprve váhali, zda ho mají předat Američanům. Nechtěli, aby Německo zjistilo, že prolomili jejich kódy. A stejně tak byli nervózní z toho, že Amerika zjistí, že čtou jejich kabely!

Bylo třeba vymyslet krycí příběh.

Správně odhadli, že telegram, který nejprve dorazil do Washingtonu po diplomatické cestě, bude následně odeslán do Mexika komerčním telegrafem. Britský agent v Mexiku byl schopen získat kopii telegramu z tamního telegrafního úřadu - to by Američany uspokojilo.

Aby Británie zakryla své kryptografické aktivity, prohlásila, že v Mexiku ukradla dešifrovanou kopii telegramu. Německo, které si jako vždy nechtělo připustit možnost, že by jeho kódy mohly být prozrazeny, tuto historku zcela spolklo a začalo Mexiko převracet vzhůru nohama a hledat zrádce.

Když Německo začátkem ledna 1917 znovu zavedlo neomezenou ponorkovou válku, čímž ohrozilo americkou lodní dopravu v Atlantiku, vedlo to Ameriku 3. února k přerušení diplomatických styků. Tento nový akt agrese stačil k tomu, aby se válka stala nevyhnutelnou.

Prezident Woodrow Wilson povolil zveřejnění telegramu a 1. března se americká veřejnost probudila a našla tuto zprávu v novinách.

Wilson vyhrál své druhé funkční období v roce 1916 s heslem "udržel nás mimo válku". Tváří v tvář rostoucí německé agresi však bylo stále obtížnější tento kurz dodržet. Nyní se veřejné mínění obrátilo.

2. dubna požádal prezident Wilson Kongres o vyhlášení války Německu a Centrálním mocnostem.

Dopis velvyslance Spojených států ve Spojeném království Waltera Hinese Page americkému ministru zahraničí Robertu Lansingovi:

Titulní obrázek: zašifrovaný Zimmermannův telegram.