În ianuarie 1917, reprezentantul diplomatic al Germaniei în Mexic a primit o telegramă secretă redactată de secretarul de stat german de externe Arthur Zimmermann.

Aceasta propunea formarea unei alianțe secrete cu Mexicul în cazul în care Statele Unite ar fi intrat în război. În schimb, dacă Puterile Centrale ar fi câștigat războiul, Mexicul ar fi fost liber să anexeze teritorii din New Mexico, Texas și Arizona.

Din păcate pentru Germania, telegrama a fost interceptată de britanici și decriptată de Camera 40.

Telegrama Zimmerman, complet decriptată și tradusă.

La aflarea conținutului, britanicii au ezitat la început să le transmită americanilor. Camera 40 nu voia ca Germania să își dea seama că au spart codurile. Și erau la fel de nervoși și dacă America ar fi descoperit că le citea cablogramele!

A fost nevoie de o poveste de acoperire.

Aceștia au ghicit corect că telegrama, după ce a sosit mai întâi la Washington prin liniile diplomatice, va fi apoi trimisă în Mexic prin telegraf comercial. Un agent britanic din Mexic a reușit să obțină o copie a telegramei de la biroul de telegraf de acolo - ceea ce i-a mulțumit pe americani.

Pentru a-și ascunde activitățile criptografice, Marea Britanie a pretins că a furat o copie decriptată a telegramei în Mexic. Germania, care nu dorea ca niciodată să accepte posibilitatea ca codurile sale să fie compromise, a înghițit povestea în totalitate și a început să răscolească Mexico City în căutarea unui trădător.

Reintroducerea de către Germania a Războiului submarin fără restricții la începutul lunii ianuarie 1917, punând în pericol transportul maritim american în Atlantic, a determinat America să rupă legăturile diplomatice la 3 februarie. Acest nou act de agresiune a fost suficient pentru a face războiul inevitabil.

Președintele Woodrow Wilson a acordat permisiunea ca telegrama să fie făcută publică, iar la 1 martie, publicul american s-a trezit cu povestea în ziare.

Wilson și-a câștigat cel de-al doilea mandat în 1916 cu sloganul "ne-a ținut departe de război". Dar menținerea acestui curs a devenit din ce în ce mai dificilă în fața agresiunii germane în creștere. Acum, opinia publică se schimbase.

La 2 aprilie, președintele Wilson a cerut Congresului să declare război Germaniei și Puterilor Centrale.

Scrisoarea ambasadorului Statelor Unite în Regatul Unit, Walter Hines Page, adresată secretarului de stat american Robert Lansing:

Imaginea din titlu: Telegrama Zimmermann criptată.