У січні 1917 року німецький дипломатичний представник у Мексиці отримав секретну телеграму за підписом міністра закордонних справ Німеччини Артура Циммермана.

У ньому пропонувалося укласти таємний союз з Мексикою на випадок вступу США у війну. Натомість, у разі перемоги Центральних держав у війні, Мексика могла б вільно анексувати території в Нью-Мексико, Техасі та Арізоні.

На превеликий жаль для Німеччини, телеграма була перехоплена британцями і розшифрована "Кімнатою 40".

Телеграма Циммермана, повністю розшифрована і перекладена.

Виявивши його зміст, британці спочатку вагалися, чи передавати його американцям. Кімната 40 не хотіла, щоб Німеччина зрозуміла, що вони зламали їхні коди. І вони так само хвилювалися, що Америка дізнається, що вони читають їхні телеграми!

Потрібне було прикриття.

Вони правильно здогадалися, що телеграма, потрапивши спочатку до Вашингтона дипломатичними лініями, потім буде відправлена до Мексики комерційним телеграфом. Британський агент в Мексиці зміг отримати копію телеграми з тамтешнього телеграфу - що задовольнило б американців.

Щоб прикрити свою криптографічну діяльність, Британія заявила, що викрала розшифровану копію телеграми в Мексиці. Німеччина, не бажаючи, як ніколи, змиритися з тим, що її коди можуть бути скомпрометовані, повністю проковтнула цю історію і почала перевертати Мехіко догори дригом у пошуках зрадника.

Відновлення Німеччиною необмеженої підводної війни на початку січня 1917 року, що поставило під загрозу американське судноплавство в Атлантиці, змусило Америку розірвати дипломатичні відносини 3 лютого. Цього нового акту агресії було достатньо, щоб зробити війну неминучою.

Президент Вудро Вільсон дав дозвіл на оприлюднення телеграми, і 1 березня американська громадськість прокинулася, побачивши цю історію на шпальтах своїх газет.

Вільсон виграв свій другий президентський термін у 1916 році з гаслом "він утримав нас від війни". Але дотримуватися цього курсу ставало все важче в умовах зростаючої німецької агресії. Тепер громадська думка змінилася.

2 квітня Президент Вільсон звернувся до Конгресу з проханням оголосити війну Німеччині та Центральним державам.

Лист Посла США у Великій Британії Волтера Хайнса Пейджа до Державного секретаря США Роберта Ленсінга:

Титульне зображення: зашифрована телеграма Циммермана.