I januar 1917 modtog den tyske diplomatiske repræsentant i Mexico et hemmeligt telegram skrevet af den tyske udenrigsminister Arthur Zimmermann.

Den foreslog at indgå en hemmelig alliance med Mexico, hvis USA skulle gå ind i krigen. Til gengæld ville Mexico, hvis centralmagterne vandt krigen, frit kunne annektere territorier i New Mexico, Texas og Arizona.

Desværre for Tyskland blev telegrammet opsnappet af briterne og dekrypteret af Room 40.

Zimmerman-telegrammet, fuldstændig dekrypteret og oversat.

Da briterne opdagede indholdet, tøvede de først med at give det videre til amerikanerne. Room 40 ville ikke have, at Tyskland skulle opdage, at de havde knækket deres koder. Og de var lige så nervøse for, at Amerika skulle opdage, at de læste deres kabler!

Der var brug for en dækhistorie.

De gættede korrekt, at telegrammet, der først var ankommet til Washington ad diplomatisk vej, derefter ville blive sendt videre til Mexico via handelstelegrafen. En britisk agent i Mexico kunne hente en kopi af telegrammet fra telegrafkontoret i Mexico - det ville tilfredsstille amerikanerne.

For at dække over deres kryptografiske aktiviteter hævdede Storbritannien, at de havde stjålet en dekrypteret kopi af telegrammet i Mexico. Tyskland, der som altid var uvilligt til at acceptere muligheden for, at deres koder kunne være kompromitteret, slugte historien fuldt ud og begyndte at vende Mexico City på hovedet for at finde en forræder.

Tysklands genindførelse af ubegrænset ubådskrigsførelse i begyndelsen af januar 1917, som bragte amerikansk skibsfart i Atlanterhavet i fare, fik USA til at afbryde de diplomatiske forbindelser den 3. februar. Denne nye aggressionshandling var nok til at gøre krig uundgåelig.

Præsident Woodrow Wilson gav tilladelse til, at telegrammet blev offentliggjort, og den 1. marts vågnede den amerikanske offentlighed op og fandt historien spredt i aviserne.

Wilson vandt sin anden embedsperiode i 1916 med sloganet "han holdt os ude af krigen". Men det var blevet stadig vanskeligere at holde fast i denne kurs i lyset af den stigende tyske aggression. Nu var den offentlige mening vendt.

Den 2. april bad præsident Wilson Kongressen om at erklære krig mod Tyskland og Centralmagterne.

Brevet fra USA's ambassadør i Det Forenede Kongerige Walter Hines Page til den amerikanske udenrigsminister Robert Lansing:

Titelbillede: Det krypterede Zimmermann-telegram.