У студзені 1917 года нямецкі дыпламатычны прадстаўнік у Мексіцы атрымаў сакрэтную тэлеграму, напісаную міністрам замежных спраў Германіі Артурам Цымерманам.

У ёй прапаноўвалася заключыць сакрэтны саюз з Мексікай, калі Злучаныя Штаты ўступяць у вайну. Узамен, калі Цэнтральныя дзяржавы выйграюць вайну, Мексіка атрымае магчымасць анексаваць тэрыторыі ў Нью-Мексіка, Тэхасе і Арызоне.

На жаль для Германіі, тэлеграма была перахоплена брытанцамі і расшыфравана ў пакоі 40 .

Тэлеграма Цымермана, цалкам расшыфраваная і перакладзеная.

Выявіўшы яе змест, брытанцы спачатку вагаліся, каб перадаць яе амерыканцам. Пакой 40 не хацеў, каб Германія зразумела, што яны ўзламалі іх коды. І яны аднолькава хваляваліся з-за таго, што Амерыка даведалася, што яны чытаюць іх дэпешы!

Патрэбна была гісторыя для вокладкі.

Яны правільна здагадаліся, што тэлеграма, прыбыўшы спачатку ў Вашынгтон па дыпламатычных лініях, потым будзе быць адпраўлены ў Мексіку праз камерцыйны тэлеграф. Брытанскі агент у Мексіцы змог атрымаць копію тэлеграмы з тамтэйшага тэлеграфнага офіса - гэта задаволіла б амерыканцаў.

Каб схаваць сваю крыптаграфічную дзейнасць, Брытанія заявіла, што скрала расшыфраваную копію тэлеграмы у Мексіцы. Германія, якая, як ніколі, не жадала прыняць магчымасць таго, што іх коды могуць быць скампраметаваныя, цалкам праглынула гэтую гісторыю і пачала ператварацьМехіка, перавернуты дагары нагамі, шукае здрадніка.

Паўторнае ўвядзенне Германіяй неабмежаванай падводнай вайны ў пачатку студзеня 1917 г., што паставіла пад пагрозу амерыканскае суднаходства ў Атлантыцы, прымусіла Амерыку разарваць дыпламатычныя адносіны 3 лютага. Гэтага новага акту агрэсіі было дастаткова, каб зрабіць вайну непазбежнай.

Прэзідэнт Вудра Вільсан даў дазвол на апублікаванне тэлеграмы, і 1 сакавіка амерыканская грамадскасць прачнулася, убачыўшы, што гэтая гісторыя надрукавана ў іх газетах.

Вілсан выйграў свой другі тэрмін у 1916 годзе з лозунгам «ён не дапусціў нас да вайны». Але прытрымлівацца гэтага курсу станавілася ўсё цяжэй ва ўмовах узмацнення нямецкай агрэсіі. Цяпер грамадская думка змянілася.

2 красавіка прэзідэнт Вільсан папрасіў Кангрэс аб'явіць вайну Германіі і Цэнтральным дзяржавам.

Ліст амбасадара Злучаных Штатаў у Вялікабрытаніі Уолтэра Хайнса Пэйджа амерыканскаму Дзяржаўны сакратар Роберт Лансінг:

Выява ў загалоўку: зашыфраваная тэлеграма Цымермана.