Ocak 1917'de Meksika'daki Alman diplomatik temsilcisi, Alman Dışişleri Bakanı Arthur Zimmermann tarafından kaleme alınan gizli bir telgraf aldı.

ABD'nin savaşa girmesi halinde Meksika ile gizli bir ittifak kurulmasını öneriyordu. Buna karşılık, Merkezi Güçler savaşı kazanırsa, Meksika New Mexico, Texas ve Arizona'daki toprakları ilhak etmekte serbest olacaktı.

Ne yazık ki Almanya için telgraf İngilizler tarafından ele geçirilmiş ve 40 numaralı oda tarafından şifresi çözülmüştür.

Zimmerman Telgrafı, tamamen deşifre edilmiş ve tercüme edilmiştir.

İçeriğini keşfeden İngilizler ilk başta bunu Amerikalılara iletmekte tereddüt ettiler. 40 numaralı oda Almanya'nın şifrelerini kırdıklarını fark etmesini istemiyordu. Ve Amerika'nın kablolarını okuduklarını fark etmesinden de aynı derecede tedirgindiler!

Gizli bir hikaye gerekiyordu.

Telgrafın önce diplomatik yollardan Washington'a ulaştığını, ardından ticari telgrafla Meksika'ya gönderileceğini doğru tahmin etmişlerdi. Meksika'daki bir İngiliz ajanı telgrafın bir kopyasını oradaki telgraf ofisinden almayı başardı - bu Amerikalıları tatmin edecekti.

İngiltere, kriptografik faaliyetlerini örtbas etmek için Meksika'da telgrafın şifresi çözülmüş bir kopyasını çaldığını iddia etti. Şifrelerinin ele geçirilmiş olabileceği ihtimalini her zamanki gibi kabul etmek istemeyen Almanya, hikayeyi tamamen yuttu ve bir hain aramak için Mexico City'nin altını üstüne getirmeye başladı.

Almanya'nın 1917 Ocak ayı başında Kısıtlamasız Denizaltı Savaşını yeniden başlatarak Atlantik'teki Amerikan gemilerini riske atması, Amerika'nın 3 Şubat'ta diplomatik ilişkilerini kesmesine yol açtı. Bu yeni saldırganlık eylemi savaşı kaçınılmaz hale getirmeye yetti.

Başkan Woodrow Wilson telgrafın kamuoyuna duyurulmasına izin verdi ve 1 Mart günü Amerikan halkı uyandığında haberi gazetelerinde buldu.

Wilson 1916'da "bizi savaşın dışında tuttu" sloganıyla ikinci dönem başkanlığını kazandı. Ancak artan Alman saldırganlığı karşısında bu çizgiyi korumak giderek daha da zorlaşmıştı. Artık kamuoyunun görüşü değişmişti.

2 Nisan'da Başkan Wilson Kongre'den Almanya ve Merkezi Güçlere savaş ilan etmesini istedi.

Amerika Birleşik Devletleri'nin Birleşik Krallık Büyükelçisi Walter Hines Page'den Amerikan Dışişleri Bakanı Robert Lansing'e mektup:

Başlık resmi: şifrelenmiş Zimmermann Telgrafı.