Τον Ιανουάριο του 1917 ο Γερμανός διπλωματικός αντιπρόσωπος στο Μεξικό έλαβε ένα μυστικό τηλεγράφημα του Γερμανού υπουργού Εξωτερικών Άρθουρ Ζίμερμαν.

Πρότεινε τη σύναψη μυστικής συμμαχίας με το Μεξικό σε περίπτωση που οι Ηνωμένες Πολιτείες εισέρχονταν στον πόλεμο. Σε αντάλλαγμα, αν οι Κεντρικές Δυνάμεις κέρδιζαν τον πόλεμο, το Μεξικό θα ήταν ελεύθερο να προσαρτήσει εδάφη στο Νέο Μεξικό, το Τέξας και την Αριζόνα.

Δυστυχώς για τη Γερμανία, το τηλεγράφημα υποκλέφθηκε από τους Βρετανούς και αποκρυπτογραφήθηκε από το δωμάτιο 40.

Το τηλεγράφημα Zimmerman, πλήρως αποκρυπτογραφημένο και μεταφρασμένο.

Ανακαλύπτοντας το περιεχόμενό του, οι Βρετανοί δίστασαν στην αρχή να το δώσουν στους Αμερικανούς. Το δωμάτιο 40 δεν ήθελαν να καταλάβει η Γερμανία ότι είχαν σπάσει τους κώδικες της. Και ήταν εξίσου νευρικοί για το αν η Αμερική ανακάλυπτε ότι διάβαζαν τα τηλεγραφήματά τους!

Χρειαζόταν μια ιστορία κάλυψης.

Μάντεψαν σωστά ότι το τηλεγράφημα, αφού έφθασε πρώτα στην Ουάσιγκτον μέσω διπλωματικών γραμμών, θα στέλνονταν στη συνέχεια στο Μεξικό μέσω εμπορικού τηλέγραφου. Ένας Βρετανός πράκτορας στο Μεξικό μπόρεσε να ανακτήσει ένα αντίγραφο του τηλεγραφήματος από το εκεί τηλεγραφείο - αυτό θα ικανοποιούσε τους Αμερικανούς.

Για να καλύψει τις κρυπτογραφικές της δραστηριότητες, η Βρετανία ισχυρίστηκε ότι είχε κλέψει ένα αποκρυπτογραφημένο αντίγραφο του τηλεγραφήματος στο Μεξικό. Η Γερμανία, απρόθυμη όπως πάντα να δεχτεί την πιθανότητα ότι οι κώδικες της μπορεί να είχαν παραβιαστεί, κατάπιε εντελώς την ιστορία και άρχισε να κάνει άνω-κάτω την Πόλη του Μεξικού αναζητώντας έναν προδότη.

Η επαναφορά από τη Γερμανία του Απεριόριστου Υποβρυχίου Πολέμου στις αρχές Ιανουαρίου 1917, θέτοντας σε κίνδυνο την αμερικανική ναυτιλία στον Ατλαντικό, οδήγησε την Αμερική στη διακοπή των διπλωματικών σχέσεων στις 3 Φεβρουαρίου. Αυτή η νέα επιθετική πράξη ήταν αρκετή για να καταστήσει τον πόλεμο αναπόφευκτο.

Ο πρόεδρος Γούντροου Ουίλσον έδωσε την άδεια για τη δημοσιοποίηση του τηλεγραφήματος και την 1η Μαρτίου το αμερικανικό κοινό ξύπνησε για να βρει την ιστορία σε όλες τις εφημερίδες του.

Ο Ουίλσον κέρδισε τη δεύτερη θητεία του το 1916 με το σύνθημα "μας κράτησε μακριά από τον πόλεμο". Αλλά η τήρηση αυτής της πορείας γινόταν όλο και πιο δύσκολη μπροστά στην αυξανόμενη γερμανική επιθετικότητα. Τώρα η κοινή γνώμη είχε στραφεί.

Στις 2 Απριλίου ο πρόεδρος Ουίλσον ζήτησε από το Κογκρέσο να κηρύξει τον πόλεμο στη Γερμανία και τις Κεντρικές Δυνάμεις.

Η επιστολή του πρεσβευτή των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ηνωμένο Βασίλειο Walter Hines Page προς τον Αμερικανό υπουργό Εξωτερικών Robert Lansing:

Εικόνα τίτλου: το κρυπτογραφημένο τηλεγράφημα Zimmermann.