Η Βρετανία έχει εμπλακεί σε μερικούς από τους σημαντικότερους πολέμους της ιστορίας: την Αμερικανική Επανάσταση, τους Ναπολεόντειους Πολέμους και τους δύο Παγκόσμιους Πολέμους, για να αναφέρουμε μερικούς. Καλώς ή κακώς, κατά τη διάρκεια αυτών των πολέμων έλαβαν χώρα μάχες που συνέβαλαν στη διαμόρφωση του σημερινού ιστού της Βρετανίας.

Ακολουθούν δέκα από τις σημαντικότερες βρετανικές μάχες στην ιστορία.

1. Η μάχη του Χάστινγκς: 14 Οκτωβρίου 1066

Η νίκη του Γουλιέλμου του Κατακτητή κατά του Χάρολντ Γκόντβινσον στη Μάχη του Χάστινγκς ήταν μια στιγμή που καθόρισε μια εποχή. Έδωσε τέλος σε πάνω από εξακόσια χρόνια αγγλοσαξονικής κυριαρχίας στην Αγγλία και εγκαινίασε σχεδόν έναν αιώνα νορμανδικής κυριαρχίας - μια περίοδο που χαρακτηρίστηκε από την κατασκευή τρομερών κάστρων και καθεδρικών ναών, καθώς και από σημαντικές αλλαγές στην αγγλική κοινωνία.

2. Η μάχη του Αγκινκούρ: 25 Οκτωβρίου 1415

Στις 25 Οκτωβρίου, γνωστή και ως Ημέρα του Αγίου Κρίσπινου, το 1415 μια αγγλική (και ουαλική) "ομάδα αδελφών" κέρδισε μια θαυμαστή νίκη στο Αγκινκούρ.

Παρά την αριθμητική υπεροχή του, ο στρατός του Ερρίκου Ε' θριάμβευσε απέναντι στο άνθος της γαλλικής αριστοκρατίας, σηματοδοτώντας το τέλος μιας εποχής όπου ο ιππότης κυριαρχούσε στο πεδίο της μάχης.

Η μάχη, που απαθανατίστηκε από τον Ουίλιαμ Σαίξπηρ, αποτελεί σημαντικό μέρος της βρετανικής εθνικής ταυτότητας.

3. Η μάχη του Boyne: 11 Ιουλίου 1690

Ένας πίνακας του Γουλιέλμου της Οράγγης στη μάχη του Boyne.

Η μάχη του Boyne διεξήχθη στην Ιρλανδία μεταξύ του πρόσφατα εκθρονισμένου βασιλιά Ιάκωβου Β' και των Ιακωβιτών του (καθολικών υποστηρικτών του Ιάκωβου) και του βασιλιά Γουλιέλμου Γ' και των Γουλιελιανιστών του (προτεσταντών υποστηρικτών του Γουλιέλμου).

Η νίκη του Γουλιέλμου στο Boyne εξασφάλισε την τύχη της Ένδοξης Επανάστασης που είχε συμβεί δύο χρόνια πριν. Εξαιτίας αυτού κανένας καθολικός μονάρχης δεν κυβέρνησε την Αγγλία μετά τον Ιάκωβο Β΄.

4. Η μάχη του Τραφάλγκαρ: 21 Οκτωβρίου 1805

Στις 21 Οκτωβρίου 1805, ο βρετανικός στόλος του ναυάρχου Οράτιου Νέλσον συνέτριψε μια γαλλοϊσπανική δύναμη στο Τραφάλγκαρ, σε μια από τις πιο διάσημες ναυμαχίες της ιστορίας.

Η νίκη αυτή σφράγισε τη φήμη της Βρετανίας ως της κορυφαίας ναυτικής δύναμης στον κόσμο - μια φήμη που αναμφισβήτητα διατηρήθηκε μέχρι το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

5. Η μάχη του Βατερλώ: 18 Ιουνίου 1815

Δέκα χρόνια μετά τη Μάχη του Τραφάλγκαρ, η Βρετανία πέτυχε άλλη μια από τις πιο εμβληματικές νίκες της στο Βατερλό του Βελγίου, όταν ο Άρθουρ Γουέλσλεϊ (γνωστός ως Δούκας του Ουέλινγκτον) και ο βρετανικός στρατός του νίκησε αποφασιστικά τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη, με τη βοήθεια των Πρώσων του Μπλούχερ.

Η νίκη αυτή σήμανε το τέλος των Ναπολεόντειων Πολέμων και η ειρήνη επέστρεψε στην Ευρώπη για την επόμενη γενιά. Επίσης, άνοιξε το δρόμο για να γίνει η Βρετανία παγκόσμια υπερδύναμη κατά τη διάρκεια του δέκατου ένατου και στις αρχές του εικοστού αιώνα.

Στα μάτια των Βρετανών, το Βατερλώ είναι ένας εθνικός θρίαμβος που γιορτάζεται ακόμη και σήμερα και οι εκδηλώσεις μνήμης της μάχης παραμένουν ορατές σε διάφορες μορφές: τραγούδια, ποιήματα, ονόματα δρόμων και σταθμών, για παράδειγμα.

6. Η μάχη του Σομ: 1 Ιουλίου - 18 Νοεμβρίου 1916

Η πρώτη ημέρα της μάχης του Σομ κατέχει ένα διαβόητο ρεκόρ για τον βρετανικό στρατό, καθώς ήταν η πιο αιματηρή ημέρα στην ιστορία του. 19.240 Βρετανοί έχασαν τη ζωή τους εκείνη την ημέρα, κυρίως λόγω της κακής πληροφόρησης, της ανεπαρκούς υποστήριξης από το πυροβολικό και της υποτίμησης του εχθρού τους - μια περιφρόνηση που αποδείχθηκε μοιραία τόσες φορές στην ιστορία.

Στο τέλος της μάχης, 141 ημέρες αργότερα, 420.000 Βρετανοί στρατιώτες κείτονταν νεκροί για το βραβείο των λίγων μιλίων γης που είχαν κερδηθεί.

7. Η μάχη του Passchendaele: 31 Ιουλίου - 10 Νοεμβρίου 1917

Γνωστή και ως Τρίτη Μάχη της Ύπρ, η Passchendaele ήταν μια από τις πιο αιματηρές μάχες του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.

Μια νέα γερμανική στρατηγική που ονομαζόταν "άμυνα σε βάθος" προκάλεσε βαριές απώλειες στις αρχικές συμμαχικές επιθέσεις, προτού η τακτική "δάγκωσε και κράτα" του στρατηγού Χέρμπερτ Πλούμερ, η οποία στόχευε στην κατάληψη πιο περιορισμένων στόχων αντί να εισχωρήσει βαθιά στο εχθρικό έδαφος με μία ώθηση, αντιστρέψει για λίγο τα δεδομένα. Αλλά οι ασυνήθιστα έντονες βροχοπτώσεις μετέτρεψαν το πεδίο της μάχης σε ένα θανάσιμο τέλμα, καθιστώντας δύσκολη την πρόοδο και προσθέτονταςτον ήδη βαρύ φόρο σε ανθρώπινο δυναμικό.

Οι αριθμοί των απωλειών για το Passchendaele αμφισβητούνται έντονα, αλλά είναι γενικά αποδεκτό ότι κάθε πλευρά έχασε τουλάχιστον 200.000 άνδρες και πιθανότατα το διπλάσιο.

Το Passchendaele είχε ιδιαίτερα καταστροφικό αντίκτυπο στον γερμανικό στρατό- υπέστησαν ένα καταστροφικό ποσοστό απωλειών που σε αυτό το στάδιο του πολέμου δεν μπορούσαν απλά να αντικαταστήσουν.

8. Η Μάχη της Βρετανίας: 10 Ιουλίου - 31 Οκτωβρίου

Η Μάχη της Βρετανίας διεξήχθη στον ουρανό πάνω από τη νότια Αγγλία κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1940.

Έχοντας κατακτήσει τη Γαλλία και το μεγαλύτερο μέρος της ηπειρωτικής Ευρώπης, ο Αδόλφος Χίτλερ σχεδίαζε μια εισβολή στη Βρετανία - την Επιχείρηση Sealion. Για να προχωρήσει, όμως, έπρεπε πρώτα να αποκτήσει τον έλεγχο του αέρα από τη Βασιλική Αεροπορία.

Αν και ήταν σημαντικά λιγότεροι από το διαβόητο σώμα του Χέρμαν Γκέρινγκ Luftwaffe , η Βασιλική Αεροπορία απέκρουσε με επιτυχία τα γερμανικά Messchersmitts, Heinkel και Stukas, αναγκάζοντας τον Χίτλερ να "αναβάλει" την εισβολή στις 17 Σεπτεμβρίου.

Η τελική νίκη της Βρετανίας στον ουρανό σταμάτησε τη γερμανική εισβολή και σηματοδότησε ένα σημείο καμπής στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Την εποχή της πιο σκοτεινής ώρας της Βρετανίας η νίκη αυτή έφερε ελπίδα στον συμμαχικό αγώνα, συντρίβοντας την αύρα του αήττητου που περιέβαλλε μέχρι τότε τις δυνάμεις του Χίτλερ.

9. Η δεύτερη μάχη του Ελ Αλαμέιν: 23 Οκτωβρίου 1942

Στις 23 Οκτωβρίου 1942, ο στρατάρχης Bernard Law Montgomery ηγήθηκε της νίκης των Βρετανών στο Ελ Αλαμέιν της σημερινής Αιγύπτου εναντίον του Afrika Korps του Erwin Rommel - η αποφασιστική στιγμή του Πολέμου της Ερήμου στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η νίκη σηματοδότησε ένα από τα σημαντικότερα σημεία καμπής, αν όχι το σημαντικότερο, του πολέμου. Όπως σημείωσε ο Τσόρτσιλ,

"Πριν από το Αλαμέιν δεν είχαμε ποτέ νίκη. Μετά το Αλαμέιν δεν είχαμε ποτέ ήττα".

10. Οι μάχες της Ιμπάλ και της Κοχίμα: 7 Μαρτίου - 18 Ιουλίου 1944

Οι μάχες του Imphal και της Kohima αποτέλεσαν κομβικό σημείο καμπής κατά τη διάρκεια της εκστρατείας της Βιρμανίας στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Με επικεφαλής τον William Slim, οι βρετανικές και συμμαχικές δυνάμεις κέρδισαν μια αποφασιστική νίκη κατά των ιαπωνικών δυνάμεων που βρίσκονταν στη βορειοανατολική Ινδία.

Η πολιορκία της Κοχίμα από τους Ιάπωνες έχει χαρακτηριστεί ως "το Στάλινγκραντ της Ανατολής", και μεταξύ 5 και 18 Απριλίου οι συμμαχικοί υπερασπιστές ενεπλάκησαν σε μερικές από τις πιο σκληρές μάχες του πολέμου.