Κατά τη διάρκεια της μάχης της Aisne (12-15 Σεπτεμβρίου 1914) ο χαρακτήρας του Α' Παγκοσμίου Πολέμου άλλαξε εντελώς, όταν τόσο οι Γερμανοί όσο και οι Σύμμαχοι άρχισαν να σκάβουν χαρακώματα.

Ανάσχεση της υποχώρησης

Μετά την επιτυχία των Συμμάχων στη Μάχη της Μάρνης, η οποία έθεσε τέρμα στη γερμανική προέλαση στη Γαλλία, ο γερμανικός στρατός υποχωρούσε σταθερά. Στα μέσα Σεπτεμβρίου οι Σύμμαχοι πλησίαζαν τον ποταμό Aisne.

Ο στρατάρχης Sir John French πήρε την απόφαση να στείλει τα στρατεύματά του στην απέναντι όχθη του ποταμού, αλλά δεν μπορούσε να γνωρίζει αν οι Γερμανοί εξακολουθούσαν να υποχωρούν.

Στην πραγματικότητα, ο γερμανικός στρατός είχε οχυρωθεί σε ρηχά χαρακώματα κατά μήκος της κορυφογραμμής Chemin des Dames. Όταν ο Γάλλος έστειλε τους άνδρες του εναντίον των γερμανικών θέσεων, ξανά και ξανά τους έκοβαν τα κροταλίζοντα πολυβόλα και ο βομβαρδισμός των πυρών του πυροβολικού.

Ο κινητός πόλεμος, που ήταν κεντρικός στον χαρακτήρα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1914, έλαβε αιματηρό τέλος στην Πρώτη Μάχη της Aisne.

Η εντολή δίνεται

Σύντομα έγινε σαφές ότι δεν επρόκειτο απλώς για μια δράση οπισθοφυλακής και ότι η γερμανική υποχώρηση είχε τελειώσει. Ο Γάλλος έδωσε τότε εντολή στο βρετανικό εκστρατευτικό σώμα να αρχίσει να σκάβει χαρακώματα.

Οι Βρετανοί στρατιώτες χρησιμοποίησαν όποια εργαλεία μπορούσαν να βρουν, παίρνοντας φτυάρια από κοντινά αγροκτήματα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, σκάβοντας τη γη με τα χέρια τους.

Δεν μπορούσαν να γνωρίζουν ότι αυτές οι ρηχές τρύπες θα εκτείνονταν σύντομα σε όλο το μήκος του Δυτικού Μετώπου ή ότι και οι δύο πλευρές θα τις καταλάμβαναν για τα επόμενα 3 χρόνια.