Under slaget ved Aisne (12.-15. september 1914) ændrede Første Verdenskrig fuldstændig karakter, da både tyskerne og de allierede begyndte at grave skyttegrave.

Stop for tilbagetrækningen

Efter den allierede succes i slaget ved Marne, som satte en stopper for den tyske fremrykning gennem Frankrig, trak den tyske hær sig støt tilbage. I midten af september nærmede de allierede sig Aisne-floden.

Feltmarskal Sir John French tog beslutningen om at sende sine tropper over floden, men han havde ingen mulighed for at vide, om tyskerne stadig trak sig tilbage.

Faktisk havde den tyske hær gravet sig ned i lavvandede skyttegrave langs Chemin des Dames højderyggen, og da French sendte sine mænd mod de tyske stillinger, blev de gang på gang skudt ned af raslende maskingeværer og artilleribombardementer.

Den mobile krigsførelse, som havde været central for Første Verdenskrig indtil september 1914, fik en blodig afslutning i det første slag ved Aisne.

Ordren er givet

Det blev hurtigt klart, at der ikke blot var tale om en bagstopper, og at det tyske tilbagetog var slut. Franskmændene gav derefter ordre til den britiske ekspeditionsstyrke om at begynde at grave skyttegrave.

De britiske soldater brugte de redskaber, de kunne finde, og de tog skovle fra nærliggende gårde og gravede i nogle tilfælde jorden med hænderne.

De kunne ikke have vidst, at disse lavvandede huller snart ville strække sig over hele Vestfronten, eller at begge sider ville besætte dem i de næste tre år.