Durante la Batalla del Aisne (12-15 de septiembre de 1914), el carácter de la Primera Guerra Mundial cambió por completo cuando alemanes y aliados empezaron a cavar trincheras.

Detener la retirada

Tras el éxito aliado en la batalla del Marne, que puso fin al avance alemán a través de Francia, el ejército alemán no había dejado de retroceder. A mediados de septiembre, los aliados se acercaban al río Aisne.

El mariscal de campo Sir John French tomó la decisión de enviar sus tropas al otro lado del río, pero no tenía forma de saber si los alemanes seguían retirándose.

De hecho, el ejército alemán se había atrincherado en trincheras poco profundas a lo largo de la cresta del Chemin des Dames. Cuando French envió a sus hombres contra las posiciones alemanas, una y otra vez fueron abatidos por las estridentes ametralladoras y el bombardeo del fuego de artillería.

La guerra móvil, que había sido fundamental para el carácter de la Primera Guerra Mundial hasta septiembre de 1914, llegó a un sangriento final en la Primera Batalla del Aisne.

Se da la orden

Pronto quedó claro que no se trataba simplemente de una acción de retaguardia y que la retirada alemana había llegado a su fin. French dio entonces la orden a la Fuerza Expedicionaria Británica de empezar a cavar trincheras.

Los soldados británicos utilizaron cualquier herramienta que pudieron encontrar, cogiendo palas de las granjas cercanas y, en algunos casos, incluso cavando la tierra con las manos.

No podían saber que estos agujeros poco profundos pronto se extenderían a lo largo del Frente Occidental, ni que ambos bandos los ocuparían durante los 3 años siguientes.