Under slaget vid Aisne (12-15 september 1914) förändrades första världskrigets karaktär helt och hållet när både tyskarna och de allierade började gräva skyttegravar.

Stoppa reträtten

Efter de allierades framgång i slaget vid Marne, som satte stopp för den tyska framryckningen genom Frankrike, hade den tyska armén stadigt dragit sig tillbaka. I mitten av september närmade sig de allierade floden Aisne.

Fältmarskalk Sir John French fattade beslutet att skicka sina trupper över floden, men han kunde inte veta om tyskarna fortfarande retirerade.

I själva verket hade den tyska armén grävt ner sig i grunda skyttegravar längs Chemin des Dames-ryggen. När French skickade sina män mot de tyska positionerna blev de gång på gång nedskjutna av skramlande kulsprutor och artilleribeskjutning.

Den mobila krigföring som fram till september 1914 hade varit central för första världskrigets karaktär fick ett blodigt slut i det första slaget vid Aisne.

Ordern ges

Det stod snart klart att detta inte bara var ett bakre skott och att den tyska reträtten var slut. Fransmännen gav då order till den brittiska expeditionsstyrkan om att börja gräva skyttegravar.

De brittiska soldaterna använde de verktyg de kunde hitta, tog spadar från närliggande gårdar och i vissa fall grävde de jorden med händerna.

De kunde inte veta att dessa grunda hål snart skulle sträcka sig över hela västfronten, eller att båda sidor skulle ockupera dem under de kommande tre åren.