Det engelska inbördeskriget är ofta ihågkommet genom de maskulina världarna rundhuvuden och kavaljerer, Oliver Cromwells "vårtor och allt" och Karl I:s olyckliga död på schavotten. Men hur är det med kvinnan som tillbringade mer än 20 år vid hans sida? Henrietta Maria är sällan med i det kollektiva minnet av denna period och hennes roll i 1600-talets inbördes oroligheter är i stort sett okänd.

Henrietta, som i Anthony van Dycks porträtt är en stillsam skönhet frusen i tiden, var i själva verket egensinnig, hängiven och mer än villig att engagera sig i politiken för att hjälpa kungen. Hon hamnade mitt i ett av Englands mest ombytliga århundraden och navigerade i ledarskapet på det sätt hon visste bäst: med en hängiven tro, djup kärlek och en orubblig tro på sin familjs gudomliga rätt att regera.

Den franska prinsessan

Henrietta började sitt liv vid hovet hos sin far Henrik IV av Frankrike och Marie de'Medici, efter vilka hon ömsom är uppkallad.

Som barn var hon inte främmande för den turbulenta hovpolitiken och de växande maktstriderna kring religionen. När hon bara var sju månader gammal mördades hennes far av en katolsk fanatiker som hävdade att han hade fått visioner, och hennes nioåriga bror tvingades ta över tronen.

Henrietta Maria som barn, av Frans Porbus den yngre, 1611.

Därefter följde år av spänningar, där hennes familj var inblandad i en rad ondskefulla maktspel, bland annat en statskupp 1617 där den unge kungen förvisade sin egen mor från Paris. Henrietta, även om hon var familjens yngsta dotter, blev en viktig tillgång när Frankrike letade efter allierade. Vid 13 års ålder började allvarliga samtal om äktenskap.

De första mötena

Den unge Charles, som då var prins av Wales, kom in i bilden. 1623 begav han sig tillsammans med sin flamboyanta favorit, hertigen av Buckingham, inkognito på en pojkresa utomlands för att uppvakta den utländska prinsessan. Han träffade Henrietta i Frankrike, innan han snabbt fortsatte till Spanien.

Det var den spanska infanta Maria Anna som var målet för detta hemliga uppdrag. Hon var dock mycket Hon var inte imponerad av prinsens upptåg när han dök upp oanmäld och vägrade att träffa honom. Oförskräckt av detta hoppade Charles vid ett tillfälle bokstavligen över en mur in i trädgården där Maria Anna gick för att prata med henne. Hon svarade med skrik och flydde från platsen.

Maria Anna av Spanien, som Karl först planerade att gifta sig med, av Diego Velazquez, 1640.

Den spanska resan var kanske inte helt förgäves, men en kväll drog Spaniens drottning Elizabeth de Bourbon den unge prinsen åt sidan. De två talade på hennes modersmål franska och hon uttryckte sin önskan att han skulle gifta sig med sin älskade yngsta syster, Henrietta Maria.

"Kärleken ger liljor blandade med rosor

När den spanska matchen nu var sur (så mycket att England förberedde sig för ett krig med Spanien) vände Jakob I sin uppmärksamhet mot Frankrike, och förhandlingarna om äktenskap för hans son Karl gick snabbt framåt.

Den tonåriga Henrietta var full av romantiska föreställningar när Karls ambassadör anlände. Hon bad om ett porträtt i miniatyr av prinsen och öppnade det med sådan förväntan att hon inte kunde lägga det ifrån sig på en timme. På mynt till minne av deras äktenskap skulle det stå "Kärlek häller ut liljor blandade med rosor", vilket kombinerade Frankrikes och Englands två emblem.

Karl I och Henrietta Maria av Anthony van Dyck, 1632.

De lättsamma visionerna om kärlek blev dock snart allvarligare. En månad före bröllopet dog Jakob I plötsligt och Karl besteg tronen vid 24 års ålder. Henrietta skulle bli drottning vid sin omedelbara ankomst till England.

Hon var bara 15 år gammal och gjorde den skrämmande resan över kanalen och kunde knappt tala språket. Henrietta var dock mer än väl rustad för utmaningen, eftersom en hovman noterade hennes självförtroende och kvickhet och med glädje hävdade att hon verkligen inte var "rädd för sin skugga".

Stark katolik

Henrietta fick i uppdrag att samtidigt främja katolicismen i England och assimilera sig med det protestantiska engelska hovet, och hon hade det svårt från början. Antikatolska känslor var fortfarande utbredda efter Maria I:s blodiga regeringstid, så när hennes stora följe på 400 katoliker, inklusive 28 präster, anlände till Dover, såg många det som en påvlig invasion.

Hon var dock ovillig att kompromissa om vad hon ansåg vara den "sanna religionen", till det engelska hovets stora förtret.

En katolsk kröning var utesluten, och därför vägrade hon att låta sig krönas. Hon kallade sig inte för drottning Maria, vilket hade beslutats för henne, utan fortsatte att underteckna sina brev med Henriette R. När kungen försökte avskeda hennes franska följe klättrade hon ut genom fönstret till sin kammare och hotade att hoppa. Den här flickan skulle kanske bli något av ett problem.

Detta var dock inte bara envishet, utan hennes äktenskapskontrakt hade lovat katolsk tolerans och det hade inte hållits. Hon ansåg att det var hennes rätt att hedra sin uppfostran, sin sanna tro och sitt samvete vid sitt nya hov, för att inte tala om önskemålen från påven själv, som hade utsett henne till det engelska folkets "frälsare". Inga påtryckningar.

"För evigt din

Trots den stökiga starten kom Henrietta och Charles att älska varandra djupt. Charles adresserade varje brev med "Dear Heart" och skrev under "eternally thine", och paret fick sju barn tillsammans. De var en extremt nära familj, vilket är mycket ovanligt för kungliga föräldrar, och de insisterade på att äta måltider tillsammans och registrerade barnens ständigt skiftande höjder påen stav av ek.

Fem av Henrietta Marias och Karls I:s barn. Den blivande Karl II står i mitten. Baserat på ett original av Anthony Van Dyck, omkring 1637.

Deras nära relation banade väg för Henrietta att hjälpa kungen under inbördeskriget när han blev säker och till och med beroende av hennes råd och talade om "hennes kärlek som upprätthåller mitt liv, hennes vänlighet som upprätthåller mitt mod".

Detta ger en djupt personlig dimension till hennes insatser för honom - hon försvarade inte bara sin kung utan också sin älskade. Parlamentet skulle emellertid använda denna djupa tillgivenhet i sina försök att göra Karl avmaskad och förtala Henrietta, genom att sprida antiroyalistisk propaganda i hela landet. Efter att ha snappat upp några av deras brev hånade en parlamentsjournalist drottningen: "Detta är denKära hjärta som har förlorat honom nästan tre kungariken".

Inbördeskriget

"Till lands och till sjöss har jag varit i fara, men Gud har bevarat mig" - Henrietta Maria i ett brev till Karl I, 1643.

Inbördeskriget bröt ut i augusti 1642 efter flera år av ökande spänningar mellan kungen och parlamentet. Henrietta, som trodde starkt på den gudomliga rätten, instruerade Karl om att det skulle bli hans undergång om han accepterade parlamentets krav.

Hon arbetade outtröttligt för den rojalistiska saken, reste runt i Europa för att samla in pengar och pantsatte sina kronjuveler i processen. När hon var i England träffade hon viktiga anhängare för att diskutera strategier och dela ut vapen, hon kallade sig själv lekfullt "Generalissima" och befann sig ofta i skottlinjen. Hon var 15 år gammal och var inte rädd för sin egen skugga och behöll modet inför kriget när hon var 33 år gammal.

Henrietta Maria 3 år innan kriget började, av Anthony van Dyck, ca 1639.

Återigen tog parlamentet fasta på Henriettas beslutsamhet att direkt engagera sig i konflikten och gjorde henne till syndabock för sin mans svaga regering och dåliga förmåga att regera. De betonade att hon var onormal när hon struntade i könsrollerna och förtalade hennes omorganisation av den patriarkala auktoriteten, men hennes beslutsamhet vacklade inte.

När hon och Charles förvisades 1644 när kriget förvärrades höll hon och Charles ständig kontakt och höll fast vid en ideologi som skulle bli deras undergång i en värld som stod inför en konstitutionell förändring. Kungen bönföll henne att om "det värsta skulle inträffa", måste hon se till att deras son fick sitt "rättvisa arv".

Efter Karls avrättning 1649 arbetade en förtvivlad Henrietta för att lyssna till dessa ord, och 1660 återinsattes deras son på tronen. Han är nu känd som den skojfriska "kungen som återinförde festandet", Karl II.

Karl II, av John Michael Wright ca 1660-65.