Ο Αγγλικός Εμφύλιος Πόλεμος μνημονεύεται συχνά μέσα από τα ανδρικά βασίλεια των Roundheads και των Cavaliers, τις "μυρμηγκιές" του Oliver Cromwell και τον ατυχή θάνατο του Καρόλου Α' στο ικρίωμα. Τι γίνεται όμως με τη γυναίκα που πέρασε περισσότερα από 20 χρόνια στο πλευρό του; Η Henrietta Maria σπάνια μπαίνει στη συλλογική μνήμη αυτής της περιόδου και ο ρόλος της στις εμφύλιες ταραχές του 17ου αιώνα παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστος.

Μια σεμνή ομορφιά παγωμένη στο χρόνο μέσα από την προσωπογραφία του Anthony van Dyck, η Henrietta ήταν στην πραγματικότητα πεισματάρα, αφοσιωμένη και περισσότερο από πρόθυμη να εμπλακεί στην πολιτική για να βοηθήσει το βασιλιά. Πιασμένη στη μέση ενός από τους πιο ασταθείς αιώνες της Αγγλίας, πλοηγήθηκε στην ηγεσία με τον τρόπο που ήξερε καλύτερα: με ευσεβή πίστη, βαθιά αγάπη και ακλόνητη πίστη στο θεϊκό δικαίωμα της οικογένειάς της να κυβερνήσει.

Η Γαλλίδα πριγκίπισσα

Η Εριέττα ξεκίνησε τη ζωή της στην αυλή του πατέρα της Ερρίκου Δ' της Γαλλίας και της Μαρίας ντε Μεδίκη, από τους οποίους πήρε το όνομά της με στοργή.

Ως παιδί, δεν της ήταν άγνωστη η ταραχώδης φύση της πολιτικής της αυλής και οι αυξανόμενες διαμάχες εξουσίας γύρω από τη θρησκεία. Όταν ήταν μόλις επτά μηνών, ο πατέρας της δολοφονήθηκε από έναν φανατικό καθολικό που ισχυριζόταν ότι καθοδηγούνταν από οράματα, και ο 9χρονος αδελφός της αναγκάστηκε να αναλάβει το θρόνο.

Η Εριέττα Μαρία σε παιδική ηλικία, του Frans Porbus the Younger, 1611.

Ακολούθησαν χρόνια έντασης, με την οικογένειά της να εμπλέκεται σε μια σειρά φαύλων παιχνιδιών εξουσίας, συμπεριλαμβανομένου, το 1617, ενός πραξικοπήματος που είδε τον νεαρό βασιλιά να εξορίζει την ίδια του τη μητέρα από το Παρίσι. Η Εριέττα, αν και η μικρότερη κόρη της οικογένειας, έγινε ένα ζωτικό πλεονέκτημα καθώς η Γαλλία αναζητούσε συμμάχους. Στα 13 της χρόνια άρχισαν σοβαρές συζητήσεις για γάμο.

Αρχικές συναντήσεις

Ο νεαρός Κάρολος, τότε πρίγκιπας της Ουαλίας, το 1623, μαζί με τον φανταχτερό αγαπημένο του Δούκα του Μπάκιγχαμ, ξεκίνησαν ινκόγκνιτο για ένα ταξίδι αγοριών στο εξωτερικό για να προσελκύσουν την ξένη πριγκίπισσα. Συνάντησε την Εριέττα στη Γαλλία, πριν μεταβεί γρήγορα στην Ισπανία.

Στόχος της μυστικής αυτής αποστολής ήταν η Ισπανίδα Ινφάντα, Μαρία Άννα, η οποία όμως ήταν ιδιαίτερα δεν εντυπωσιάστηκε από τα καμώματα του πρίγκιπα όταν εμφανίστηκε απροειδοποίητα και αρνήθηκε να τον δει. Ανεπηρέαστος από αυτό, σε μια περίπτωση ο Κάρολος πήδηξε κυριολεκτικά έναν τοίχο στον κήπο όπου περπατούσε η Μαρία Άννα προκειμένου να της μιλήσει. Εκείνη απάντησε δεόντως με κραυγές και έφυγε από τη σκηνή.

Η Μαρία Άννα της Ισπανίας, την οποία ο Κάρολος σκόπευε αρχικά να παντρευτεί, του Ντιέγκο Βελάσκεθ, 1640.

Ωστόσο, το ταξίδι στην Ισπανία μπορεί να μην ήταν εντελώς μάταιο. Ένα βράδυ η βασίλισσα της Ισπανίας, Ελισάβετ ντε Βουρβόν, πήρε τον νεαρό πρίγκιπα στην άκρη. Οι δυο τους μίλησαν στη μητρική της γλώσσα, τα γαλλικά, και εκείνη εξέφρασε την επιθυμία της να τον δει να παντρεύεται την αγαπημένη της μικρότερη αδελφή, κάποια Εριέττα Μαρία.

'Η αγάπη χύνει κρίνα αναμεμειγμένα με τριαντάφυλλα'

Με τον Ισπανικό Αγώνα να έχει πλέον ξεθωριάσει (τόσο πολύ που η Αγγλία ετοιμαζόταν για πόλεμο με την Ισπανία), ο Ιάκωβος Α΄ έστρεψε την προσοχή του στη Γαλλία και οι διαπραγματεύσεις για το γάμο του γιου του Καρόλου κινήθηκαν γρήγορα.

Η έφηβη Εριέττα ήταν γεμάτη ρομαντικές ιδέες όταν έφτασε ο πρεσβευτής του Καρόλου. Ζήτησε μια μικρογραφία του πρίγκιπα και την άνοιξε με τέτοια προσμονή που δεν μπορούσε να την αφήσει για μια ώρα. Τα νομίσματα που θα τιμούσαν το γάμο τους θα έγραφαν "Η αγάπη χύνει κρίνα αναμεμειγμένα με τριαντάφυλλα", συνδυάζοντας τα δύο εμβλήματα της Γαλλίας και της Αγγλίας.

Ο Κάρολος Α' και η Εριέττα Μαρία από τον Anthony van Dyck, 1632.

Τα ανάλαφρα ερωτικά οράματα όμως σύντομα έγιναν πιο σοβαρά. Ένα μήνα πριν από το γάμο, ο Ιάκωβος Α΄ πέθανε ξαφνικά και ο Κάρολος ανέβηκε στο θρόνο σε ηλικία 24 ετών. Η Henrietta θα γινόταν βασίλισσα αμέσως μετά την άφιξή της στην Αγγλία.

Σε ηλικία μόλις 15 ετών, έκανε το εκφοβιστικό ταξίδι στη Μάγχη, με δυσκολία να μιλήσει τη γλώσσα. Η Henrietta όμως ήταν κάτι παραπάνω από ικανή να ανταποκριθεί στην πρόκληση, καθώς ένας αυλικός σημείωσε την αυτοπεποίθηση και το πνεύμα της, υποστηρίζοντας με χαρά ότι σίγουρα "δεν φοβόταν τη σκιά της".

Σταθερός Καθολικός

Επιφορτισμένη με την ταυτόχρονη προώθηση του καθολικισμού στην Αγγλία και την αφομοίωσή της με την προτεσταντική αγγλική αυλή, η Εριέττα είχε από την αρχή δύσκολα χαρτιά. Τα αντι-καθολικά αισθήματα ήταν ακόμη έντονα από την αιματηρή βασιλεία της Μαρίας Α', έτσι όταν η τεράστια συνοδεία της, αποτελούμενη από 400 καθολικούς, συμπεριλαμβανομένων 28 ιερέων, έφτασε στο Ντόβερ, πολλοί το είδαν ως παπική εισβολή.

Ωστόσο, δεν ήταν πρόθυμη να συμβιβαστεί με αυτό που πίστευε ότι ήταν η "αληθινή θρησκεία", προς μεγάλη απογοήτευση της αγγλικής αυλής.

Μια καθολική στέψη αποκλείστηκε και έτσι αρνήθηκε να στεφθεί. Δεν αναφερόταν στον εαυτό της ως "βασίλισσα Μαρία", όπως είχε αποφασιστεί γι' αυτήν, και συνέχισε να υπογράφει τις επιστολές της ως "Henriette R." Όταν ο βασιλιάς προσπάθησε να απολύσει τη γαλλική συνοδεία της, εκείνη σκαρφάλωσε από το παράθυρο του δωματίου της και απείλησε να πηδήξει. Ίσως αυτό το κορίτσι να ήταν κάτι σαν πρόβλημα.

Αυτό δεν ήταν όμως απλό πείσμα. Το γαμήλιο συμβόλαιό της είχε υποσχεθεί καθολική ανοχή και δεν την είχε τηρήσει. Ένιωθε ότι ήταν δικαίωμά της να τιμήσει την ανατροφή της, την αληθινή της πίστη και τη συνείδησή της στη νέα της αυλή, για να μην αναφέρουμε τις επιθυμίες του ίδιου του Πάπα που της είχε αναθέσει τη "σωτήρα" του αγγλικού λαού. Δεν υπήρχε πίεση.

'Αιώνια δικό σου'

Παρά το δύσβατο ξεκίνημά τους, η Εριέττα και ο Κάρολος θα αγαπήσουν βαθιά ο ένας τον άλλον. Ο Κάρολος απηύθυνε κάθε γράμμα "Αγαπητή καρδιά" και υπέγραφε "αιώνια δική σου", και το ζευγάρι απέκτησε επτά παιδιά μαζί. Με μια συμπεριφορά εξαιρετικά ασυνήθιστη για βασιλικούς γονείς, ήταν μια εξαιρετικά στενή οικογένεια, επιμένοντας να τρώνε τα γεύματα μαζί και καταγράφοντας τα συνεχώς μεταβαλλόμενα ύψη των παιδιών σεένα δρύινο ραβδί.

Πέντε από τα παιδιά της Εριέττας Μαρίας και του Καρόλου Α. Ο μελλοντικός Κάρολος Β' στέκεται στο κέντρο. Βασισμένο σε πρωτότυπο του Anthony Van Dyck γύρω στο 1637.

Η στενή σχέση των ηγεμόνων άνοιξε τον δρόμο στην Εριέττα να βοηθήσει τον βασιλιά στις διαδικασίες του εμφυλίου πολέμου, καθώς εκείνος απέκτησε αυτοπεποίθηση και μάλιστα εξαρτώμενος από τις συμβουλές της, μιλώντας για "την αγάπη της που διατηρεί τη ζωή μου, την καλοσύνη της που στηρίζει το θάρρος μου".

Αυτό προσδίδει μια βαθιά προσωπική διάσταση στις προσπάθειές της για λογαριασμό του - δεν υπερασπιζόταν μόνο τον βασιλιά της, αλλά και τον αγαπημένο της. Το Κοινοβούλιο θα χρησιμοποιήσει ωστόσο αυτή τη βαθιά στοργή στην προσπάθειά του να ευνουχίσει τον Κάρολο και να διασύρει την Εριέττα, διαδίδοντας αντιβασιλική προπαγάνδα σε όλη τη χώρα. Έχοντας υποκλέψει κάποιες από τις επιστολές τους, ένας κοινοβουλευτικός δημοσιογράφος ειρωνεύτηκε τη βασίλισσα: "Αυτή είναι ηΑγαπητή καρδιά που τον έχασε σχεδόν τρία βασίλεια".

Εμφύλιος Πόλεμος

"Στη στεριά και στη θάλασσα βρέθηκα σε αρκετούς κινδύνους, αλλά ο Θεός με διαφύλαξε" - Η Εριέττα Μαρία σε επιστολή της προς τον Κάρολο Α΄, 1643.

Ο εμφύλιος πόλεμος ξέσπασε τον Αύγουστο του 1642 μετά από χρόνια αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ του βασιλιά και του Κοινοβουλίου. Η Εριέττα, που πίστευε σθεναρά στο θεϊκό δικαίωμα, έδωσε στον Κάρολο την οδηγία ότι η αποδοχή των αιτημάτων του Κοινοβουλίου θα ήταν η καταστροφή του.

Εργάστηκε ακούραστα για τον αγώνα των Βασιλικών, ταξιδεύοντας στην Ευρώπη για να συγκεντρώσει χρήματα, βάζοντας ενέχυρο τα κοσμήματα του στέμματος της στη διαδικασία. Όταν βρισκόταν στην Αγγλία, συναντούσε βασικούς υποστηρικτές της για να συζητήσει τη στρατηγική και να διανείμει όπλα, αποκαλώντας τον εαυτό της παιχνιδιάρικα "Generalissima", και συχνά βρισκόταν στη γραμμή του πυρός. Μη φοβούμενη τη σκιά της στα 15 της, διατήρησε το θάρρος της μπροστά στον πόλεμο στα 33 της.

Η Εριέττα Μαρία 3 χρόνια πριν από την έναρξη του πολέμου, του Anthony van Dyck, περ. 1639.

Και πάλι, το Κοινοβούλιο εκμεταλλεύτηκε την αποφασιστικότητα της Henrietta να εμπλακεί άμεσα στη σύγκρουση και την έκανε αποδιοπομπαίο τράγο για την αδύναμη κυβέρνηση του συζύγου της και την κακή ικανότητα διακυβέρνησης. Τόνισαν την ανωμαλία της να περιφρονεί τους ρόλους του φύλου της και δυσφήμισαν την αναδιοργάνωση της πατριαρχικής εξουσίας, ωστόσο η αποφασιστικότητά της δεν κάμφθηκε.

Όταν εξορίστηκε το 1644, καθώς ο πόλεμος επιδεινωνόταν, εκείνη και ο Κάρολος διατηρούσαν συνεχή επικοινωνία, προσκολλημένοι σε μια ιδεολογία που θα τους κατέστρεφε σε έναν κόσμο που βρισκόταν στα πρόθυρα συνταγματικής αλλαγής. Ο βασιλιάς την παρακαλούσε ότι αν "έρθουν τα χειρότερα", θα έπρεπε να διασφαλίσει ότι ο γιος τους θα λάμβανε τα "δίκαια κληροδοτήματά" του.

Μετά την εκτέλεση του Καρόλου το 1649, η σπαρασσόμενη Εριέττα εργάστηκε για να εισακούσει αυτά τα λόγια και το 1660 ο γιος τους επανήλθε στο θρόνο. Είναι πλέον γνωστός ως ο διασκεδαστικός "βασιλιάς που επανέφερε τα πάρτι", ο Κάρολος Β'.

Κάρολος Β', από τον John Michael Wright γύρω στο 1660-65.