La Guerra Civil inglesa se recuerda a menudo a través de los reinos masculinos de los cabezas redondas y los caballeros, las "verrugas y todo" de Oliver Cromwell, y la desafortunada muerte de Carlos I en el cadalso. Pero, ¿qué hay de la mujer que pasó más de 20 años a su lado? Henrietta Maria rara vez entra en la memoria colectiva de este período, y su papel en los disturbios civiles del siglo XVII sigue siendo en gran parte desconocido.

Henrietta, una belleza recatada congelada en el tiempo por el retrato de Anthony van Dyck, era en realidad testaruda, devota y estaba más que dispuesta a participar en política para ayudar al rey. Atrapada en medio de uno de los siglos más volátiles de Inglaterra, navegó por el liderazgo como mejor sabía hacerlo: con una fe devota, un amor profundo y una creencia inquebrantable en el derecho divino de su familia a gobernar.

La princesa francesa

Henrietta comenzó su vida en la corte de su padre, Enrique IV de Francia, y de María de Médicis, de quienes recibe cariñosamente el nombre.

De niña, no fue ajena a la turbulenta naturaleza de la política cortesana y a las crecientes luchas de poder en torno a la religión. Cuando sólo tenía siete meses, su padre fue asesinado por un fanático católico que decía guiarse por visiones, y su hermano de 9 años se vio obligado a asumir el trono.

Henrietta Maria de niña, por Frans Porbus el Joven, 1611.

Lo que siguió fueron años de tensión, con su familia envuelta en una serie de despiadadas luchas de poder, incluyendo en 1617 un golpe de estado que vio al joven rey exiliar a su propia madre de París. Henrietta, aunque la hija menor de la familia, se convirtió en un activo vital cuando Francia buscaba aliados en el exterior. A los 13 años, comenzaron las conversaciones serias de matrimonio.

Encuentros iniciales

En 1623, el joven Carlos, entonces príncipe de Gales, y su flamante favorito, el duque de Buckingham, emprendieron de incógnito un viaje al extranjero para cortejar a la princesa extranjera. Conoció a Enriqueta en Francia, antes de trasladarse rápidamente a España.

El objetivo de esta misión secreta era la infanta española María Ana, que sin embargo fue muy No se dejó impresionar por las payasadas del príncipe cuando se presentó sin avisar y se negó a verle. Sin inmutarse por ello, en una ocasión Carlos saltó literalmente un muro hasta el jardín por el que paseaba María Ana para hablar con ella, a lo que ella respondió con gritos y huyó del lugar.

María Ana de España, con la que Carlos había planeado casarse, por Diego Velázquez, 1640.

Sin embargo, el viaje a España no fue en vano. Una noche, la reina de España, Isabel de Borbón, se acercó al joven príncipe y, hablando en francés, su lengua materna, le expresó su deseo de que se casara con su querida hermana menor, Enriqueta María.

'El amor derrama lirios mezclados con rosas'

Con el partido español agriado (hasta el punto de que Inglaterra se preparaba para la guerra con España), Jaime I dirigió su atención a Francia, y las negociaciones matrimoniales para su hijo Carlos avanzaron rápidamente.

La adolescente Enriqueta estaba llena de ideas románticas cuando llegó el embajador de Carlos. Pidió un retrato en miniatura del príncipe, y lo abrió con tanta expectación que no pudo dejarlo en una hora. Las monedas conmemorativas de su matrimonio rezarían "El amor derrama lirios mezclados con rosas", combinando los dos emblemas de Francia e Inglaterra.

Carlos I y Enriqueta María por Anthony van Dyck, 1632.

Un mes antes de la boda, Jacobo I murió repentinamente y Carlos ascendió al trono a los 24 años. Henrietta se convertiría en reina nada más llegar a Inglaterra.

Henrietta, que apenas tenía 15 años, emprendió el intimidante viaje a través del canal sin apenas hablar el idioma, pero estaba más que preparada para el reto, ya que un cortesano destacó su seguridad e ingenio, afirmando con regocijo que "no temía a su sombra".

Católico acérrimo

Encargada de promover el catolicismo en Inglaterra y, al mismo tiempo, de asimilarse a la corte protestante inglesa, Enriqueta tuvo las cosas difíciles desde el principio. El sentimiento anticatólico seguía muy arraigado tras el sangriento reinado de María I, por lo que cuando su amplio séquito de 400 católicos, entre ellos 28 sacerdotes, llegó a Dover, muchos lo vieron como una invasión papal.

Sin embargo, no estaba dispuesta a ceder en lo que consideraba la "verdadera religión", para consternación de la corte inglesa.

Una coronación católica estaba descartada, por lo que se negó a ser coronada. No se refirió a sí misma como "reina María", tal y como se había decidido para ella, y siguió firmando sus cartas como "Henriette R." Cuando el rey intentó despedir a su séquito francés, ella se asomó a la ventana de su cámara y amenazó con saltar. Quizás esta chica daría algún problema.

Sin embargo, no se trataba de mera obstinación. Su contrato matrimonial había prometido tolerancia católica, y no la había cumplido. Sentía que estaba en su derecho de honrar su educación, su verdadera fe y su conciencia en su nueva corte, por no mencionar los deseos del mismísimo Papa, que le había asignado ser la "salvadora" del pueblo inglés. Sin presiones.

Eternamente tuyo

A pesar de sus difíciles comienzos, Henrietta y Carlos llegaron a amarse profundamente. Carlos escribía a cada carta "Querido corazón" y firmaba "eternamente tuyo", y la pareja llegó a tener siete hijos juntos. En un comportamiento muy poco común entre los padres de la realeza, eran una familia extremadamente unida, que insistía en comer juntos y anotaba los cambios de estatura de los niños en el diarioun bastón de roble.

Cinco de los hijos de Enriqueta María y Carlos I. En el centro, el futuro Carlos II. Basado en un original de Anthony Van Dyck de 1637.

La estrecha relación de los gobernantes allanó el camino para que Henrietta ayudara al rey en los procesos de la guerra civil, ya que éste se volvió confiado e incluso dependiente de su consejo, hablando de "su amor que mantiene mi vida, su bondad que sostiene mi valor".

Sin embargo, el Parlamento utilizaría este profundo afecto en sus intentos de castrar a Carlos y vilipendiar a Enriqueta, difundiendo propaganda antirrealista por todo el país. Tras interceptar algunas de sus cartas, un periodista parlamentario se burló de la reina: "Esta es la reina de los reyes".Querido corazón que le ha hecho perder casi tres reinos'.

Guerra Civil

Por tierra y por mar he estado en peligro, pero Dios me ha preservado" - Henrietta Maria en una carta a Carlos I, 1643.

La guerra civil estalló en agosto de 1642 tras años de tensiones crecientes entre el rey y el Parlamento. Ferviente creyente en el derecho divino, Enriqueta instruyó a Carlos de que aceptar las demandas del Parlamento sería su perdición.

Trabajó incansablemente por la causa realista, viajando por Europa para recaudar fondos y empeñando sus joyas de la corona. Cuando estaba en Inglaterra, se reunía con partidarios clave para discutir la estrategia y distribuir armas, haciéndose llamar "Generalissima" y encontrándose a menudo en la línea de fuego. Sin miedo a su propia sombra a los 15 años, mantuvo el valor ante la guerra a los 33.

Henrietta Maria 3 años antes del comienzo de la guerra, por Anthony van Dyck, c.1639.

Una vez más, el Parlamento se aprovechó de la determinación de Henrietta de implicarse directamente en el conflicto y la convirtió en chivo expiatorio del débil gobierno de su marido y de su escasa capacidad para gobernar. Destacaron su anormalidad al despreciar los roles de su género y vilipendiaron su reorganización de la autoridad patriarcal, pero su determinación no flaqueó.

Exiliada en 1644, al agravarse la guerra, ella y Carlos mantuvieron una comunicación constante, aferrándose a una ideología que sería su perdición en un mundo al borde del cambio constitucional. El rey le imploró que si "llegaba lo peor", ella debía asegurarse de que su hijo recibiera sus "justas herencias".

Tras la ejecución de Carlos en 1649, una desconsolada Enriqueta hizo caso de estas palabras, y en 1660 su hijo fue reinstalado en el trono. Ahora se le conoce como el divertido "rey que trajo de vuelta la fiesta", Carlos II.

Carlos II, por John Michael Wright c.1660-65.