En todo el mundo, para cristianos y no cristianos, el 25 de diciembre se caracteriza a menudo por la familia, la comida y las festividades. Sin embargo, como cualquier otro día, la Navidad ha sido testigo a lo largo de los siglos de acontecimientos históricos increíbles y transformadores.

Desde extraordinarios actos humanos que reflejan el espíritu de la Navidad hasta trascendentales cambios de regímenes políticos, he aquí 10 de los acontecimientos históricos más importantes que han tenido lugar el día de Navidad.

1. La primera celebración de la Navidad de la que se tiene constancia, el 25 de diciembre en Roma (336 d.C.)

Con el primer emperador cristiano, Constantino I, los romanos empezaron a celebrar el nacimiento de Jesús el 25 de diciembre. Esta fecha coincidía con la fiesta pagana de Saturnalia, que tradicionalmente se celebraba en el solsticio de invierno. Para rendir homenaje a Saturno, los romanos se tomaban vacaciones, encendían velas e intercambiaban regalos.

Estas tradiciones se mantuvieron cuando el imperio abrazó el cristianismo y, se celebre o no la fiesta cristiana, el calendario romano sigue determinando cómo muchos de nosotros pasamos cada diciembre.

2. Carlomagno es coronado primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (800 d.C.)

Hoy en día, Carlomagno es conocido como el "Padre de Europa" por unir los territorios europeos por primera vez desde el final del Imperio Romano.

Por esta hazaña -lograda a través de múltiples campañas militares durante las cuales convirtió gran parte de Europa al cristianismo- Carlomagno recibió del Papa León III el título y la responsabilidad de Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en la Basílica de San Pedro de Roma.

Durante sus 13 años como emperador, Carlomagno llevó a cabo reformas educativas y legales que desencadenaron un renacimiento cultural cristiano, forjando una identidad europea altomedieval.

3. Guillermo el Conquistador es coronado rey de Inglaterra (1066)

Tras la derrota de Haroldo II en la batalla de Hastings en octubre de 1066, Guillermo, duque de Normandía, fue coronado en la abadía de Westminster el día de Navidad. Fue rey durante 21 años, durante los cuales las costumbres normandas marcaron el futuro de la vida en Inglaterra.

El nuevo monarca consolidó rápidamente su dominio construyendo poderosos símbolos como la Torre de Londres y el castillo de Windsor y distribuyendo tierras entre sus señores normandos. El reinado de Guillermo también inició un cambio gradual de la lengua inglesa al introducir el francés.

4. El buque insignia de Cristóbal Colón, el Santa María encalla cerca de Haití (1492)

A última hora de la noche de Nochebuena, durante el primer viaje exploratorio de Colón, el Santa María El cansado capitán dejó a un grumete al timón del barco.

A pesar del clima templado, el joven no se dio cuenta de que las corrientes llevaban suavemente el Santa María Al no poder liberar el barco, Colón lo despojó de la madera que utilizó para construir el fuerte de "La Navidad". Santa María La Navidad fue la primera colonia europea en el Nuevo Mundo.

Grabado en madera que representa la construcción del fuerte de La Navidad en La Española por la tripulación de Colón, 1494.

Crédito de la imagen: Commons / Dominio público

5. George Washington guía a 24.000 soldados a través del río Delaware (1776)

A finales de 1776, tras haber sufrido una serie de derrotas y un descenso de la moral de sus tropas durante la Guerra de la Independencia estadounidense, Washington estaba desesperado por conseguir una victoria. A primera hora de la mañana de Navidad, guió a 24.000 hombres a través del río Delaware hasta Nueva Jersey, donde los soldados alemanes mantenían tomada la ciudad de Trenton.

Al llegar al otro lado del río medio congelado, las tropas de Washington atacaron a los sorprendidos alemanes y tomaron la ciudad. Sin embargo, no eran suficientes para mantenerla, por lo que Washington y sus hombres cruzaron de nuevo el río al día siguiente.

No obstante, el cruce del río fue un grito de guerra para las tropas estadounidenses y la osadía de Washington quedó inmortalizada en un cuadro del artista germano-estadounidense Emanuel Leutze en 1851.

6. El presidente estadounidense Andrew Johnson indulta a todos los soldados confederados (1868)

Tras la Guerra Civil estadounidense, se debatió mucho qué hacer con los soldados confederados, cuya lealtad a Estados Unidos estaba en entredicho.

La amnistía general de Johnson fue, de hecho, la cuarta de una serie de indultos de posguerra desde que el conflicto finalizó en 1865. Sin embargo, esos indultos anteriores sólo incluían a determinados oficiales, funcionarios del gobierno y personas con propiedades superiores a 20.000 dólares.

Johnson concedió su indulto de Navidad a "todas y cada una de las personas" que habían luchado contra Estados Unidos, un acto de perdón incondicional que supuso un paso hacia la reconciliación de una nación dividida.

7. Las tropas británicas y alemanas se enfrentan en una tregua de Navidad (1914)

En una amarga Nochebuena en el Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial, los soldados de la Fuerza Expedicionaria Británica escucharon a las tropas alemanas cantar villancicos y vieron farolillos y pequeños abetos decorando sus trincheras. Los soldados británicos respondieron cantando villancicos antes de que los soldados de ambos bandos desafiaran la "Tierra de nadie" para saludarse.

Los soldados compartieron cigarrillos, whisky e incluso algún partido de fútbol antes de regresar a sus trincheras. La Tregua de Navidad fue un alto el fuego espontáneo y no sancionado que sigue siendo un extraordinario ejemplo de fraternidad y humanidad en medio de los horrores de la guerra.

8. El Apolo 8 se convierte en la primera misión tripulada en orbitar la Luna (1968)

La nave despegó el 21 de diciembre de 1968 de Cabo Cañaveral con tres astronautas a bordo: Jim Lovell, Bill Anders y Frank Borman.

Pasada la medianoche del día de Navidad, los astronautas encendieron los cohetes que los impulsaron fuera de la órbita lunar y de vuelta a la Tierra. Habían logrado dar 10 vueltas alrededor de la Luna, ver su cara oculta y retransmitir un amanecer lunar a unos mil millones de telespectadores en uno de los momentos más vistos de la historia de la televisión.

La misión Apolo 8 allanó el camino para el primer alunizaje sólo 7 meses después.

Fotografía de un amanecer en la Tierra, tomada a bordo del Apolo 8 el 24 de diciembre de 1968 a las 15:40 horas.

Crédito de la imagen: NASA / Dominio público

9. Ejecución del dictador rumano Nicolae Ceausescu (1989)

La sangrienta revolución rumana comenzó el 16 de diciembre y se extendió como un reguero de pólvora por todo el país. Bajo el régimen de Ceausescu, Rumanía sufría una violenta represión política, escasez de alimentos y un bajo nivel de vida. A principios de ese año, Ceausescu había exportado la cosecha rumana en un intento desesperado por pagar las deudas causadas por sus proyectos industriales demasiado ambiciosos.

Ceausescu y su esposa Elena, viceprimera ministra, fueron detenidos el 22 de diciembre. El día de Navidad se enfrentaron a un breve juicio de menos de una hora, en el que fueron condenados por genocidio, daños a la economía y abuso de poder.

Inmediatamente fueron sacados al exterior y ejecutados por un pelotón de fusilamiento, marcando un brutal final a 42 años de comunismo en Rumanía.

10. Mijail Gorbachov dimite como líder de la Unión Soviética (1991)

Para entonces, Gorbachov había perdido el apoyo de su gobierno y ya no quedaba mucho de la URSS de lo que dimitir. Sólo 4 días antes, el 21 de diciembre, 11 de las antiguas repúblicas soviéticas habían acordado disolver la Unión y formar la alternativa Comunidad de Estados Independientes (CEI).

No obstante, el discurso de despedida de Gorbachov describió que dimitía porque "el pueblo de este país está dejando de ser ciudadano de una gran potencia", un último saludo a 74 años de gobierno soviético.