Na całym świecie, zarówno dla chrześcijan, jak i osób nie będących chrześcijanami, dzień 25 grudnia często kojarzy się z rodziną, jedzeniem i świętami. Jednak, jak każdy inny dzień, tak i Boże Narodzenie było świadkiem wielu niesamowitych i zmieniających się wydarzeń historycznych na przestrzeni wieków.

Od niezwykłych aktów ludzkości odzwierciedlających ducha Bożego Narodzenia po doniosłe zmiany reżimów politycznych, oto 10 najważniejszych wydarzeń historycznych, które miały miejsce w Boże Narodzenie.

1. pierwsze odnotowane obchody Bożego Narodzenia 25 grudnia w Rzymie (336 r. n.e.)

Za czasów pierwszego cesarza chrześcijańskiego, Konstantyna I, Rzymianie zaczęli świętować narodziny Jezusa 25 grudnia. Data ta zbiegła się z pogańskim świętem Saturnaliów, które tradycyjnie odbywało się w dniu przesilenia zimowego. Oddając hołd Saturnowi, Rzymianie brali wolne od pracy, zapalali świece i wymieniali się prezentami.

Tradycje te zostały podtrzymane, gdy imperium przyjęło chrześcijaństwo, i niezależnie od tego, czy obchodzisz chrześcijańskie święto, czy nie, kalendarz rzymski nadal określa, jak wielu z nas spędza każdy grudzień.

2. Karol Wielki zostaje koronowany na pierwszego Świętego Cesarza Rzymskiego (800 r. n.e.)

Dziś Karol Wielki jest znany jako "Ojciec Europy" za zjednoczenie terytoriów europejskich po raz pierwszy od końca Cesarstwa Rzymskiego.

Za ten wyczyn - osiągnięty poprzez liczne kampanie wojskowe, podczas których nawrócił znaczną część Europy na chrześcijaństwo - Karol Wielki otrzymał tytuł i odpowiedzialność Świętego Cesarza Rzymskiego od papieża Leona III w Bazylice Świętego Piotra w Rzymie.

Podczas 13 lat sprawowania urzędu cesarza Karol Wielki wprowadził reformy edukacyjne i prawne, które zapoczątkowały chrześcijańskie odrodzenie kulturowe, kształtując wczesnośredniowieczną tożsamość europejską.

3. Wilhelm Zdobywca zostaje koronowany na króla Anglii (1066)

Po klęsce Harolda II w bitwie pod Hastings w październiku 1066 r. Wilhelm, książę Normandii, odbył koronację w Opactwie Westminsterskim w dzień Bożego Narodzenia. Był królem przez 21 lat, podczas których normańskie zwyczaje ukształtowały przyszłość życia w Anglii.

Nowy monarcha szybko umocnił swoje rządy, budując potężne symbole, takie jak Tower of London i zamek Windsor, oraz rozdając ziemię wśród swoich normańskich lordów. Panowanie Wilhelma rozpoczęło również stopniową zmianę języka angielskiego poprzez wprowadzenie języka francuskiego.

4. okręt flagowy Krzysztofa Kolumba Santa Maria osiada na mieliźnie w pobliżu Haiti (1492)

Późną nocą w Wigilię Bożego Narodzenia podczas pierwszej wyprawy odkrywczej Kolumba,... Santa Maria 'zmęczony kapitan zostawił za sterem statku chłopca pokładowego.

Mimo łagodnej pogody młody chłopak nie zauważył, że prądy łagodnie niosą Santa Maria Nie mogąc uwolnić statku, Kolumb pozbawił go drewna, które wykorzystał do budowy fortu "La Navidad", nazwanego tak na cześć dnia Bożego Narodzenia, kiedy to Santa Maria La Navidad była pierwszą europejską kolonią w Nowym Świecie.

Drzeworyt przedstawiający budowę fortu La Navidad na Hispanioli przez załogę Kolumba, 1494 r.

Image Credit: Commons / Public Domain

5. George Washington przeprowadza 24 000 żołnierzy przez rzekę Delaware (1776)

Pod koniec 1776 roku, po serii porażek i spadku morale swoich żołnierzy podczas wojny rewolucyjnej, Waszyngton był zdesperowany, by odnieść zwycięstwo. Wczesnym rankiem w Boże Narodzenie poprowadził 24 000 ludzi przez rzekę Delaware do New Jersey, gdzie niemieccy żołnierze trzymali miasto Trenton.

Po dotarciu na drugą stronę na wpół zamarzniętej rzeki, oddziały Washingtona zaatakowały zaskoczonych Niemców i zajęły miasto. Nie było ich jednak wystarczająco dużo, aby je utrzymać, więc Washington i jego ludzie przeprawili się z powrotem przez rzekę następnego dnia.

Mimo to, przeprawa przez rzekę była okrzykiem mobilizacyjnym dla wojsk amerykańskich, a odwaga Washingtona została uwieczniona na obrazie niemiecko-amerykańskiego artysty Emanuela Leutze w 1851 roku.

6) Prezydent USA Andrew Johnson ułaskawia wszystkich żołnierzy Konfederacji (1868)

Po zakończeniu amerykańskiej wojny secesyjnej wiele dyskutowano o tym, co zrobić z żołnierzami Konfederacji, których lojalność wobec Stanów Zjednoczonych była kwestionowana.

Ogólna amnestia Johnsona była w rzeczywistości czwartą z serii powojennych ułaskawień od czasu zakończenia konfliktu w 1865 r. Jednak te wcześniejsze ułaskawienia obejmowały tylko konkretnych oficerów, urzędników państwowych i osoby posiadające majątek powyżej 20 tys. dolarów.

Johnson wydał świąteczne ułaskawienie dla "wszystkich i każdego człowieka", który walczył przeciwko Stanom Zjednoczonym - bezwarunkowy akt przebaczenia, który oznaczał ruch w kierunku pojednania podzielonego narodu.

7. przeciwne wojska brytyjskie i niemieckie zawierają rozejm świąteczny (1914)

W gorzką Wigilię Bożego Narodzenia na froncie zachodnim podczas pierwszej wojny światowej, żołnierze Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych usłyszeli niemieckie oddziały śpiewające kolędy i zobaczyli lampiony i małe jodły zdobiące ich okopy. Brytyjscy żołnierze odpowiedzieli śpiewając własne kolędy, zanim żołnierze po obu stronach odważyli się na "Ziemię niczyją", aby się pozdrowić.

Żołnierze dzielili się papierosami, whisky, a nawet grali w piłkę nożną, zanim wrócili do swoich okopów. Rozejm świąteczny był spontanicznym i nieusankcjonowanym zawieszeniem broni, które pozostaje niezwykłym przykładem braterstwa i człowieczeństwa pośród okropności działań wojennych.

8. Apollo 8 zostaje pierwszą załogową misją na orbitę Księżyca (1968)

Statek kosmiczny wystartował 21 grudnia 1968 roku z Przylądka Canaveral niosąc na pokładzie 3 astronautów - Jima Lovella, Billa Andersa i Franka Bormana.

Tuż po północy w Boże Narodzenie astronauci odpalili silniki wspomagające, które wyniosły ich z orbity Księżyca i skierowały z powrotem na Ziemię. Udało im się okrążyć Księżyc 10 razy, zobaczyć ciemną stronę Księżyca i nadać wschód Księżyca dla około 1 miliarda widzów w jednym z najbardziej oglądanych momentów w historii telewizji.

Misja Apollo 8 utorowała drogę do pierwszego lądowania na Księżycu zaledwie 7 miesięcy później.

Zdjęcie wschodu Ziemi, wykonane na pokładzie Apollo 8 24 grudnia 1968 roku o godzinie 15:40.

Image Credit: NASA / Public Domain

9) Rumuński dyktator Nicolae Ceausescu zostaje stracony (1989)

Krwawa rewolucja w Rumunii rozpoczęła się 16 grudnia i rozprzestrzeniła się po całym kraju. Pod rządami Ceausescu Rumunia cierpiała z powodu gwałtownych represji politycznych, niedoborów żywności i niskiego standardu życia. Na początku tego roku Ceausescu wyeksportował rumuńskie zbiory w desperackiej próbie spłacenia długów spowodowanych jego zbyt ambitnymi projektami przemysłowymi.

Ceausescu i jego żona Elena, wicepremier, zostali zatrzymani 22 grudnia. W Boże Narodzenie para stanęła przed krótkim, trwającym niecałą godzinę procesem, podczas którego zostali skazani za ludobójstwo, zniszczenie gospodarki i nadużycie władzy.

Zostali natychmiast wyprowadzeni na zewnątrz i rozstrzelani przez pluton egzekucyjny, co oznaczało brutalny koniec 42 lat komunizmu w Rumunii.

10. Michaił Gorbaczow rezygnuje z funkcji przywódcy Związku Radzieckiego (1991)

W tym momencie Gorbaczow stracił poparcie swojego rządu i niewiele pozostało z ZSRR, z którego można było zrezygnować. Zaledwie 4 dni wcześniej, 21 grudnia, 11 byłych republik radzieckich zgodziło się na rozwiązanie Związku i utworzenie alternatywnej Wspólnoty Niepodległych Państw (WNP).

Mimo to w mowie pożegnalnej Gorbaczow opisał, że rezygnuje, ponieważ "ludzie w tym kraju przestają być obywatelami wielkiego mocarstwa", co było ostatecznym pozdrowieniem dla 74 lat sowieckich rządów.