25. december je po vsem svetu za kristjane in nekristjane pogosto zaznamovan z družino, hrano in praznovanji. Vendar je bil božič, tako kot vsak drug dan, skozi stoletja priča številnim neverjetnim in prelomnim zgodovinskim dogodkom.

Predstavljamo vam 10 najpomembnejših zgodovinskih dogodkov, ki so se zgodili na božični dan, od izjemnih dejanj človečnosti, ki so odražala duh božiča, do pomembnih sprememb političnih režimov.

1. Prvo zabeleženo praznovanje božiča 25. decembra v Rimu (336 n. št.)

Pod prvim krščanskim cesarjem Konstantinom I. so Rimljani začeli praznovati Jezusovo rojstvo 25. decembra. Ta datum je sovpadal s poganskim praznikom Saturnalia, ki je tradicionalno potekal na zimski solsticij. Rimljani so se poklonili Saturnu, zato so si vzeli dopust, prižgali sveče in si izmenjali darila.

Ti običaji so se ohranili, ko je cesarstvo sprejelo krščanstvo, in ne glede na to, ali praznujete krščanski praznik ali ne, rimski koledar še vedno določa, kako mnogi med nami preživijo vsak december.

2. Karel Veliki je okronan za prvega cesarja Svetega rimskega cesarstva (800 n. št.)

Danes je Karel Veliki znan kot "oče Evrope", saj je prvič po koncu rimskega cesarstva združil evropska ozemlja.

Za ta dosežek, ki ga je dosegel s številnimi vojaškimi pohodi, med katerimi je večino Evrope spreobrnil v krščanstvo, je papež Leon III. v baziliki svetega Petra v Rimu Karlu Velikemu podelil naslov in odgovornost cesarja Svetega rimskega cesarstva.

Karel Veliki je v 13 letih svojega cesarskega življenja izvedel izobraževalne in pravne reforme, ki so sprožile krščanski kulturni preporod in oblikovale zgodnjesrednjeveško evropsko identiteto.

3. Viljem Osvajalec je okronan za angleškega kralja (1066)

Po porazu Harolda II. v bitki pri Hastingsu oktobra 1066 je bil Viljem, vojvoda Normandije, na božični dan kronan v Westminstrski opatiji. Kraljeval je 21 let in v tem času so normanski običaji oblikovali prihodnost življenja v Angliji.

Novi monarh je hitro utrdil svojo vladavino z gradnjo mogočnih simbolov, kot sta londonski Tower in grad Windsor, ter z razdeljevanjem zemljišč med svoje normanske lorde. Z Viljemovo vladavino se je začela tudi postopna sprememba angleškega jezika z uvedbo francoščine.

4. Zastavna ladja Krištofa Kolumba Santa Maria nasedel blizu Haitija (1492)

Pozno zvečer na božični večer med Kolumbovim prvim raziskovalnim potovanjem je Santa Maria utrujeni kapitan je za krmilom ladje pustil ladijskega pomočnika.

Kljub milemu vremenu mladenič ni opazil tokov, ki so nežno nosili Santa Maria Kolumb je ladjo odpeljal na peščeno obalo, dokler se ni zasidrala. Ker mu je ni uspelo osvoboditi, je z nje odnesel les, ki ga je uporabil za gradnjo trdnjave "La Navidad", poimenovane po božičnem dnevu, ko je ladja Santa Maria La Navidad je bila prva evropska kolonija v Novem svetu.

Lesorez, ki prikazuje gradnjo trdnjave La Navidad v Hispanioli, ki jo je zgradila Kolumbova posadka, 1494.

Slika: Commons / Public Domain

5. George Washington vodi 24.000 vojakov čez reko Delaware (1776)

Konec leta 1776, ko je Washington med ameriško revolucionarno vojno doživel vrsto porazov in padec morale svojih vojakov, si je obupno želel zmage. 24 000 mož je zgodaj zjutraj na božič vodil čez reko Delaware v New Jersey, kjer so nemški vojaki držali mesto Trenton.

Ko so Washingtonove čete dosegle drugo stran napol zamrznjene reke, so napadle presenečene Nemce in zavzele mesto. Vendar jih ni bilo dovolj, da bi ga obdržali, zato so Washington in njegovi možje naslednji dan prečkali reko nazaj.

Kljub temu je bilo prečkanje reke spodbuda za ameriške vojake, Washingtonovo drznost pa je leta 1851 ovekovečil nemško-ameriški umetnik Emanuel Leutze na sliki.

6. ameriški predsednik Andrew Johnson pomilosti vse vojake konfederacije (1868)

Po ameriški državljanski vojni se je veliko razpravljalo o tem, kaj storiti z vojaki konfederacije, katerih zvestoba Združenim državam je bila vprašljiva.

Johnsonova splošna amnestija je bila dejansko četrta v vrsti povojnih pomilostitev po koncu spopada leta 1865, vendar so bile prej pomilostitve namenjene le določenim častnikom, vladnim uradnikom in tistim, ki so imeli premoženje, večje od 20.000 dolarjev.

Johnson je za božič pomilostil "vse in vsakogar", ki se je boril proti Združenim državam, kar je bilo brezpogojno dejanje odpuščanja, ki je pomenilo korak k spravi razdeljenega naroda.

7. Nasprotujoče si britanske in nemške enote sklenejo božično premirje (1914)

Na grenak božični večer na zahodni fronti prve svetovne vojne so pripadniki britanskih ekspedicijskih sil slišali nemške vojake, ki so peli kolede, in videli, kako so njihove jarke krasile lučke in majhne jelke. Britanski vojaki so se odzvali s svojim petjem kolednic, preden so se vojaki na obeh straneh pogumno podali na "nikogaršnjo zemljo" in se pozdravili med seboj.

Vojaki so si delili cigarete, viski in celo igrali nogomet, preden so se vrnili v svoje okope. Božično premirje je bilo spontano in nesankcionirano premirje, ki ostaja izjemen primer bratstva in človečnosti sredi vojnih grozot.

8. Apollo 8 postane prva misija s človeško posadko, ki obkroži Luno (1968)

Vesoljsko plovilo se je izstrelilo 21. decembra 1968 iz Cape Canaverala s tremi astronavti - Jimom Lovellom, Billom Andersom in Frankom Bormanom - na krovu.

Na božični dan, malo po polnoči, so astronavti vžgali motorje, ki so jih pognali iz Lunine orbite nazaj proti Zemlji. 10-krat so uspešno obkrožili Luno, si ogledali njeno temno stran in predvajali lunin sončni vzhod za približno milijardo gledalcev v enem najbolj gledanih trenutkov v zgodovini televizije.

Misija Apollo 8 je le sedem mesecev pozneje omogočila prvi pristanek na Luni.

Fotografija vzhoda Zemlje, posneta na krovu Apolla 8 24. decembra 1968 ob 15.40.

Slika: NASA / Public Domain

9. usmrtitev romunskega diktatorja Nicolaeja Ceausescuja (1989)

Krvava revolucija v Romuniji se je začela 16. decembra in se kot požar razširila po vsej državi. Pod Ceausescujem je Romunija trpela zaradi nasilne politične represije, pomanjkanja hrane in slabega življenjskega standarda. V začetku leta je Ceausescu izvozil romunski pridelek v obupanem poskusu, da bi poplačal dolgove zaradi svojih preveč ambicioznih industrijskih projektov.

Ceausescu in njegova žena Elena, podpredsednica vlade, sta bila prijeta 22. decembra. Na božični dan je potekal kratek, manj kot eno uro trajajoč sodni proces, na katerem sta bila obsojena genocida, škodovanja gospodarstvu in zlorabe oblasti.

Takoj so jih odpeljali ven in usmrtili z ustrelitvijo, kar je pomenilo brutalen konec 42 let trajajočega komunizma v Romuniji.

10. Mihail Gorbačov odstopi kot vodja Sovjetske zveze (1991)

Gorbačov je izgubil podporo svoje vlade, od ZSSR pa je ostalo le malo, da bi odstopil. Le štiri dni prej, 21. decembra, se je 11 nekdanjih sovjetskih republik dogovorilo o razpustitvi Unije in ustanovitvi alternativne Skupnosti neodvisnih držav (SND).

Kljub temu je Gorbačov v svojem poslovilnem govoru dejal, da odstopa, ker "ljudje v tej državi ne postajajo več državljani velike sile", kar je bil zadnji pozdrav 74-letni sovjetski vladavini.