25. december je pre kresťanov aj nekresťanov na celom svete často charakteristický rodinou, jedlom a oslavami. Tak ako každý iný deň, aj Vianoce boli v priebehu storočí svedkami neuveriteľných a prevratných historických udalostí.

Tu je 10 najvýznamnejších historických udalostí, ktoré sa stali na Vianoce, od mimoriadnych činov ľudskosti odrážajúcich ducha Vianoc až po významné zmeny politických režimov.

1. Prvé zaznamenané slávenie Vianoc 25. decembra v Ríme (336 n. l.)

Za prvého kresťanského cisára Konštantína I. začali Rimania oslavovať Ježišovo narodenie 25. decembra. Tento dátum sa zhodoval s pohanským sviatkom Saturnálie, ktorý sa tradične konal na zimný slnovrat. Rimania si na počesť Saturna brali voľno, zapaľovali sviečky a vymieňali si dary.

Tieto tradície sa zachovali, keď ríša prijala kresťanstvo, a bez ohľadu na to, či slávite kresťanský sviatok, rímsky kalendár stále určuje, ako mnohí z nás trávia každý december.

2. Karol Veľký je korunovaný za prvého cisára Svätej ríše rímskej (800 n. l.)

Dnes je Karol Veľký známy ako "otec Európy", pretože po prvýkrát od zániku Rímskej ríše zjednotil európske územia.

Za tento úspech, ktorý dosiahol vďaka viacerým vojenským výpravám, počas ktorých obrátil veľkú časť Európy na kresťanstvo, udelil pápež Lev III. Karolovi Veľkému v Bazilike svätého Petra v Ríme titul a zodpovednosť cisára Svätej ríše rímskej.

Počas trinástich rokov svojho cisárskeho pôsobenia Karel Veľký uskutočnil reformy vzdelávania a práva, ktoré podnietili kresťanskú kultúrnu obrodu a vytvorili ranostredovekú európsku identitu.

3. Viliam Dobyvateľ je korunovaný za anglického kráľa (1066)

Po porážke Harolda II. v bitke pri Hastingse v októbri 1066 bol Viliam, vojvoda normandský, korunovaný na Vianoce vo Westminsterskom opátstve. Bol kráľom 21 rokov, počas ktorých normanské zvyky formovali budúci život v Anglicku.

Nový panovník rýchlo upevnil svoju vládu vybudovaním mocných symbolov, ako bol londýnsky Tower a hrad Windsor, a rozdelil pôdu medzi svojich normanských lordov. Viliamova vláda tiež začala postupnú zmenu anglického jazyka zavedením francúzštiny.

4. Vlajková loď Krištofa Kolumba Santa Maria stroskotáva pri Haiti (1492)

Neskoro v noci na Štedrý večer počas Kolumbovej prvej objaviteľskej plavby Santa Maria unavený kapitán zanechal pri kormidle kajutového chlapca.

Napriek miernemu počasiu si mladý chlapec nevšimol prúdy, ktoré jemne niesli Santa Maria Kolumbus ju vyzdvihol na piesočnatý breh, až kým nezostala pevne zakliesnená. Nemohol ju vyslobodiť, a tak z nej vybral drevo, ktoré použil na stavbu pevnosti "La Navidad", pomenovanej podľa Vianoc, keď sa Santa Maria La Navidad bola prvou európskou kolóniou v Novom svete.

Drevoryt zobrazujúci stavbu pevnosti La Navidad na ostrove Hispaniola Kolumbovou posádkou, 1494.

Obrázok: Commons / Public Domain

5. George Washington vedie 24 000 vojakov cez rieku Delaware (1776)

Koncom roka 1776, keď Washington utrpel sériu porážok a pokles morálky svojich jednotiek počas americkej revolučnej vojny, zúfalo túžil po víťazstve. 24 000 mužov sa skoro ráno na Vianoce vydalo cez rieku Delaware do New Jersey, kde nemeckí vojaci držali mesto Trenton.

Keď sa Washingtonove jednotky dostali na druhú stranu napoly zamrznutej rieky, zaútočili na prekvapených Nemcov a obsadili mesto. Nebolo ich však dosť na to, aby ho udržali, a tak Washington so svojimi mužmi nasledujúci deň prešiel cez rieku späť.

Napriek tomu sa prechod cez rieku stal pre americké jednotky povzbudením a Washingtonova odvaha bola v roku 1851 zvečnená na obraze nemecko-amerického umelca Emanuela Leutzeho.

6. Prezident USA Andrew Johnson udeľuje milosť všetkým vojakom Konfederácie (1868)

Po skončení americkej občianskej vojny sa veľa diskutovalo o tom, čo urobiť s vojakmi Konfederácie, ktorých lojalita voči Spojeným štátom bola otázna.

Johnsonova všeobecná amnestia bola v skutočnosti štvrtou zo série povojnových milostí od ukončenia konfliktu v roku 1865. Tieto predchádzajúce milosti sa však týkali len konkrétnych dôstojníkov, vládnych úradníkov a osôb vlastniacich majetok nad 20 000 dolárov.

Johnson udelil vianočnú milosť "všetkým a každej osobe", ktorá bojovala proti Spojeným štátom, čo bol bezpodmienečný akt odpustenia, ktorý znamenal krok smerom k zmiereniu rozdeleného národa.

7. Proti sebe stojace britské a nemecké jednotky uzatvárajú vianočné prímerie (1914)

Počas trpkého Štedrého večera na západnom fronte prvej svetovej vojny muži britských expedičných síl počuli nemecké jednotky spievať koledy a videli, ako ich zákopy zdobia lampióny a malé jedličky. Britskí vojaci odpovedali vlastným spevom kolied predtým, ako sa vojaci na oboch stranách odvážili pozdraviť sa navzájom na "území nikoho".

Vojaci si pred návratom do zákopov spoločne zapálili cigarety, dali si whisky a dokonca si zahrali futbal. Vianočné prímerie bolo spontánnym a nesankcionovaným prímerím, ktoré zostáva výnimočným príkladom bratstva a ľudskosti uprostred hrôz vojny.

8. Apollo 8 sa stáva prvou misiou s ľudskou posádkou na obežnú dráhu Mesiaca (1968)

Kozmická loď odštartovala 21. decembra 1968 z Mysu Canaveral s tromi astronautmi - Jimom Lovellom, Billom Andersom a Frankom Bormanom - na palube.

Tesne po polnoci na Štedrý deň astronauti zapálili raketové motory, ktoré ich vyniesli z obežnej dráhy Mesiaca späť k Zemi. 10-krát úspešne obleteli Mesiac, videli jeho tmavú stranu a odvysielali východ slnka na Mesiaci pre približne 1 miliardu divákov v jednom z najsledovanejších okamihov v histórii televízie.

Misia Apollo 8 pripravila pôdu pre prvé pristátie na Mesiaci len o 7 mesiacov neskôr.

Fotografia východu Zeme z paluby Apolla 8 z 24. decembra 1968 o 15:40.

Obrázok: NASA / Public Domain

9. Poprava rumunského diktátora Nicolae Ceausesca (1989)

Krvavá revolúcia v Rumunsku sa začala 16. decembra a rozšírila sa po celej krajine ako lesný požiar. Za Ceausesca Rumunsko trpelo násilnými politickými represiami, nedostatkom potravín a nízkou životnou úrovňou. Začiatkom toho istého roka Ceausescu vyviezol rumunskú úrodu v zúfalej snahe splatiť dlhy spôsobené jeho príliš ambicióznymi priemyselnými projektmi.

Ceausescu a jeho manželka Elena, podpredsedníčka vlády, boli zadržaní 22. decembra. Na Štedrý deň sa konal krátky súdny proces, ktorý trval menej ako hodinu a počas ktorého boli obvinení z genocídy, poškodzovania hospodárstva a zneužívania moci.

Okamžite ich vyviedli von a popravili zastrelením, čo znamenalo brutálny koniec 42 rokov komunizmu v Rumunsku.

10. Michail Gorbačov odstupuje z funkcie vodcu Sovietskeho zväzu (1991)

Gorbačov v tom čase už stratil podporu svojej vlády a zo ZSSR nezostalo takmer nič, z čoho by mohol odstúpiť. 21. decembra, len 4 dni predtým, sa 11 bývalých sovietskych republík dohodlo na rozpustení zväzu a vytvorení alternatívneho Spoločenstva nezávislých štátov (SNŠ).

Napriek tomu Gorbačov v rozlúčkovom prejave uviedol, že odstupuje, pretože "ľudia v tejto krajine sa prestávajú stávať občanmi veľmoci", čo bol posledný pozdrav 74 rokom sovietskej vlády.