In tutto il mondo, sia per i cristiani che per i non cristiani, il 25 dicembre è spesso caratterizzato da famiglia, cibo e festeggiamenti. Tuttavia, come ogni altro giorno, il giorno di Natale è stato testimone di eventi storici incredibili e trasformativi nel corso dei secoli.

Dagli straordinari atti di umanità che riflettono lo spirito del Natale ai cambiamenti epocali di regimi politici, ecco 10 dei più importanti eventi storici accaduti nel giorno di Natale.

1. La prima celebrazione registrata del Natale, il 25 dicembre a Roma (336 d.C.).

Sotto il primo imperatore cristiano, Costantino I, i Romani iniziarono a celebrare la nascita di Gesù il 25 dicembre, data che coincideva con la festa pagana dei Saturnalia, tradizionalmente celebrata nel solstizio d'inverno. Per rendere omaggio a Saturno, i Romani si assentavano dal lavoro, accendevano candele e si scambiavano doni.

Queste tradizioni furono mantenute anche quando l'impero abbracciò il cristianesimo e, che si celebri o meno la festa cristiana, il calendario romano determina ancora il modo in cui molti di noi trascorrono il mese di dicembre.

2. Carlo Magno viene incoronato primo Imperatore del Sacro Romano Impero (800 d.C.)

Oggi Carlo Magno è conosciuto come il "Padre dell'Europa" per aver unito i territori europei per la prima volta dalla fine dell'Impero Romano.

Per questa impresa - realizzata attraverso molteplici campagne militari durante le quali convertì gran parte dell'Europa al cristianesimo - Carlo Magno fu insignito del titolo e della responsabilità di Sacro Romano Imperatore da Papa Leone III nella Basilica di San Pietro, a Roma.

Durante i suoi 13 anni da imperatore, Carlo Magno attuò riforme educative e legali che diedero il via a una rinascita culturale cristiana, forgiando un'identità europea altomedievale.

3. Guglielmo il Conquistatore viene incoronato re d'Inghilterra (1066)

Dopo la sconfitta di Harold II nella battaglia di Hastings nell'ottobre del 1066, Guglielmo, duca di Normandia, fu incoronato nell'abbazia di Westminster il giorno di Natale. Rimase re per 21 anni, durante i quali le usanze normanne modellarono il futuro della vita in Inghilterra.

Il nuovo monarca consolidò rapidamente il suo dominio costruendo potenti simboli come la Torre di Londra e il Castello di Windsor e distribuendo terre tra i suoi signori normanni. Il regno di Guglielmo iniziò anche un graduale cambiamento della lingua inglese con l'introduzione del francese.

4. La nave ammiraglia di Cristoforo Colombo Santa Maria si incaglia vicino ad Haiti (1492)

A tarda notte della vigilia di Natale, durante il primo viaggio esplorativo di Colombo, il Santa Maria Il capitano, stanco, lasciò un mozzo al timone della nave.

Nonostante il clima mite, il ragazzo non si era accorto delle correnti che trasportavano dolcemente il Santa Maria Non riuscendo a liberare la nave, Colombo la spogliò del legname che utilizzò per costruire il forte "La Navidad", che prende il nome dal giorno di Natale, in cui la popolazione si trovava a bordo. Santa Maria La Navidad fu la prima colonia europea nel Nuovo Mondo.

Xilografia raffigurante la costruzione del forte di La Navidad a Hispaniola da parte dell'equipaggio di Colombo, 1494.

Credito d'immagine: Commons / Pubblico dominio

5. George Washington guida 24.000 truppe attraverso il fiume Delaware (1776)

Alla fine del 1776, dopo aver subito una serie di sconfitte e un calo del morale delle sue truppe durante la guerra rivoluzionaria americana, Washington era alla disperata ricerca di una vittoria. La mattina presto di Natale, guidò 24.000 uomini attraverso il fiume Delaware nel New Jersey, dove i soldati tedeschi tenevano la città di Trenton.

Raggiunta la sponda opposta del fiume semicongelato, le truppe di Washington attaccarono i tedeschi sorpresi e presero la città. Tuttavia, non erano in numero sufficiente per tenerla, così Washington e i suoi uomini attraversarono nuovamente il fiume il giorno seguente.

Ciononostante, l'attraversamento del fiume fu un'esortazione per le truppe americane e l'audacia di Washington fu immortalata in un dipinto dell'artista tedesco-americano Emanuel Leutze nel 1851.

6. Il presidente degli Stati Uniti Andrew Johnson grazia tutti i soldati confederati (1868)

Dopo la guerra civile americana, si era molto discusso su cosa fare dei soldati confederati, la cui fedeltà agli Stati Uniti era in discussione.

L'amnistia generale di Johnson era in realtà la quarta di una serie di amnistie postbelliche dalla fine del conflitto nel 1865. Tuttavia, le precedenti amnistie riguardavano solo specifici ufficiali, funzionari governativi e persone con proprietà superiori a 20.000 dollari.

Johnson ha concesso il suo perdono natalizio a "tutte le persone" che avevano combattuto contro gli Stati Uniti - un atto di perdono incondizionato che ha segnato un passo verso la riconciliazione di una nazione divisa.

7. Le truppe britanniche e tedesche contrapposte mantengono la Tregua di Natale (1914)

In un'amara vigilia di Natale lungo il fronte occidentale della Prima Guerra Mondiale, gli uomini della British Expeditionary Force sentirono le truppe tedesche intonare canti e videro lanterne e piccoli abeti che decoravano le loro trincee. I soldati britannici risposero intonando i loro canti prima che i soldati di entrambi gli schieramenti sfidassero la "Terra di nessuno" per salutarsi a vicenda.

I soldati condivisero sigarette, whisky e persino una partita di calcio, prima di tornare nelle loro trincee. La Tregua di Natale fu un cessate il fuoco spontaneo e non autorizzato che rimane uno straordinario esempio di fratellanza e umanità in mezzo agli orrori della guerra.

8. L'Apollo 8 diventa la prima missione con equipaggio in orbita intorno alla Luna (1968)

La navicella è stata lanciata il 21 dicembre 1968 da Cape Canaveral con a bordo 3 astronauti: Jim Lovell, Bill Anders e Frank Borman.

Poco dopo la mezzanotte del giorno di Natale, gli astronauti hanno acceso i booster che li hanno spinti fuori dall'orbita lunare e di nuovo verso la Terra. Sono riusciti a girare intorno alla luna per 10 volte, a vedere il lato oscuro della luna e a trasmettere un'alba lunare a circa 1 miliardo di spettatori in uno dei momenti più seguiti della storia della televisione.

La missione Apollo 8 ha aperto la strada al primo sbarco sulla Luna solo 7 mesi dopo.

Una fotografia di un'alba terrestre, scattata a bordo dell'Apollo 8 il 24 dicembre 1968 alle 15:40.

Credito immagine: NASA / Pubblico dominio

9. Il dittatore rumeno Nicolae Ceausescu viene giustiziato (1989)

La sanguinosa rivoluzione rumena è iniziata il 16 dicembre e si è diffusa a macchia d'olio in tutto il Paese. Sotto Ceausescu, la Romania ha subito una violenta repressione politica, carenze alimentari e un cattivo tenore di vita. All'inizio dell'anno, Ceausescu aveva esportato il raccolto rumeno nel disperato tentativo di pagare i debiti causati dai suoi progetti industriali troppo ambiziosi.

Ceausescu e la moglie Elena, vice primo ministro, sono stati arrestati il 22 dicembre e il giorno di Natale hanno affrontato un breve processo di meno di un'ora, durante il quale sono stati condannati per genocidio, danni all'economia e abuso di potere.

Sono stati immediatamente portati fuori e giustiziati dal plotone d'esecuzione, segnando la fine brutale di 42 anni di comunismo in Romania.

10. Mikhail Gorbaciov si dimette da leader dell'Unione Sovietica (1991)

A questo punto, Gorbaciov aveva perso il sostegno del suo governo e dell'URSS era rimasto ben poco da cui dimettersi. Solo 4 giorni prima, il 21 dicembre, 11 delle ex repubbliche sovietiche avevano deciso di sciogliere l'Unione e di formare l'alternativa Comunità degli Stati Indipendenti (CSI).

Tuttavia, il discorso di addio di Gorbaciov ha descritto le sue dimissioni perché "il popolo di questo Paese sta cessando di diventare cittadino di una grande potenza", un ultimo saluto a 74 anni di governo sovietico.