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La guerra d'indipendenza americana (1775-1783) servì all'Impero britannico come severa lezione sul fatto che i domini da esso controllati, se trattati in modo improprio, sarebbero sempre stati suscettibili di rivoluzione.

Gli inglesi non desideravano che le tredici colonie si staccassero dal loro regno, eppure le loro politiche coloniali alla fine del XVIII secolo si rivelarono sempre disastrose, dimostrando una totale mancanza di empatia o di comprensione comune con la popolazione americana.

Si potrebbe sostenere che in questo periodo l'indipendenza del Nord America fosse sempre all'orizzonte, eppure anche in un'epoca di illuminismo gli inglesi sembravano, per pura ignoranza, negligenza e orgoglio, segnare il proprio destino.

Come in tutte le rivoluzioni della storia, le differenze ideologiche possono aver fornito le basi e l'impulso per il cambiamento, ma spesso sono gli eventi che precedono la lotta interna ad aumentare le tensioni e a scatenare il conflitto. La Rivoluzione americana non fu diversa. Ecco 6 cause chiave della rivoluzione americana.

1. Guerra dei Sette Anni (1756-1763)

Sebbene la Guerra dei Sette Anni sia stata un conflitto multinazionale, i principali belligeranti sono stati l'Impero britannico e quello francese. Cercando di espandere il proprio territorio in numerosi continenti, entrambe le nazioni hanno subito perdite di massa e accumulato ingenti quantità di debiti per finanziare la lunga e ardente lotta per il dominio territoriale.

Il teatro più importante della guerra fu probabilmente il Nord America, che nel 1756 era stato geograficamente diviso tra gli imperi britannico, francese e spagnolo. Con le vittorie fondamentali ma costose di Quebec e Fort Niagara, i britannici riuscirono a uscire vittoriosi dalla guerra, assimilando di conseguenza ampie porzioni di territorio francese precedentemente detenute in Canada e nel Mid-West.del Trattato di Parigi del 1763.

Dopo un assedio di tre mesi a Quebec City, le forze britanniche catturarono la città alla Piana di Abramo. Credito d'immagine: Hervey Smyth (1734-1811), Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Se da un lato la vittoria britannica aveva eliminato (in parte) la minaccia francese e dei nativi indiani alle tredici colonie, dall'altro la guerra aveva portato a maggiori difficoltà economiche negli Stati Uniti e al riconoscimento delle differenze culturali tra coloni e britannici.

Lo scontro tra le ideologie divenne ancora più evidente quando gli inglesi cercarono di imporre tasse più alte alle tredici colonie per sanare il debito contratto con le spese militari e navali.

2. Imposte e tasse

Se la Guerra dei Sette Anni non aveva esacerbato la frattura tra le colonie e la metropoli britannica, l'implementazione della tassazione coloniale lo fece di certo. Gli inglesi assistettero in prima persona a queste tensioni quando fu introdotto lo Stamp Act del 1765. I coloni si opposero aspramente alla nuova tassazione diretta sui materiali stampati e costrinsero il governo britannico ad abrogare la legge un anno dopo.in seguito.

"No taxation without representation" (nessuna tassazione senza rappresentanza) divenne uno slogan iconico, in quanto riassumeva efficacemente l'indignazione dei coloni per il fatto che venivano tassati contro la loro volontà e senza alcuna forma di rappresentanza in Parlamento.

Una delle cause principali della rivoluzione americana che seguì lo Stamp Act fu l'introduzione delle Townshend Duties nel 1767 e nel 1768, una serie di atti che imponevano nuove forme di tassazione indiretta su beni come vetro, vernice, carta, piombo e tè.

Questi dazi provocarono indignazione nelle colonie e divennero il principale motivo di un'opposizione spontanea e violenta. Incoraggiati e sostenuti da volantini e manifesti di propaganda, come quelli creati da Paul Revere, i coloni si ribellarono e organizzarono boicottaggi dei mercanti. Alla fine, la risposta coloniale fu accolta con una feroce repressione.

3. Massacro di Boston (1770)

Appena un anno dopo l'imposizione dei dazi Townshend, il governatore del Massachusetts chiedeva già alle altre dodici colonie di unirsi al suo Stato per resistere agli inglesi e boicottare le loro merci. Libertà per il contrabbando.

Il massacro di Boston, 1770. Immagine: Paul Revere, CC0, via Wikimedia Commons

Nonostante questi fremiti di malcontento, nulla lasciava presagire che le colonie potessero prendere seriamente in considerazione la possibilità di combattere i loro padroni britannici fino al famigerato massacro di Boston del marzo 1770, che fu una delle cause più significative della rivoluzione americana.

Un distaccamento di Giubbe Rosse è stato avvicinato da una grande folla in città e bombardato con palle di neve e missili più pericolosi, mentre gli abitanti della città, infreddoliti e frustrati, sfogavano la loro rabbia sui soldati. All'improvviso, hanno aperto il fuoco dopo che un soldato è stato abbattuto, uccidendone cinque e ferendone altri sei.

Il massacro di Boston viene spesso rappresentato come l'inevitabile inizio di una rivoluzione, ma in realtà inizialmente spinse il governo di Lord North a ritirare i Townshend Acts e per un certo periodo sembrò che il peggio della crisi fosse passato. Tuttavia, radicali come Samuel Adams e Thomas Jefferson mantennero vivo il risentimento.

4. Partito del tè di Boston (1773)

Il governo britannico aveva la possibilità di fare importanti concessioni politiche a queste voci scontente, ma scelse di non farlo e con questa decisione perse l'opportunità di evitare la ribellione.

Nel 1772, una nave britannica che stava applicando norme commerciali impopolari fu bruciata da patrioti inferociti, mentre Samuel Adams si mise a creare Comitati di corrispondenza, una rete di ribelli in tutte le 13 colonie.

Boston Tea Party. Credito d'immagine: Cornischong at lb.wikipedia, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Tuttavia, fu nel dicembre 1773 che ebbe luogo la più famosa e palese manifestazione di rabbia e resistenza: un gruppo di coloni guidati da Adams salì a bordo della nave commerciale della Compagnia delle Indie Orientali. Dartmouth e versarono in mare, nel porto di Boston, 342 casse di tè britannico (per un valore di circa 2.000.000 di dollari in valuta odierna). Questo atto, oggi noto come "Boston Tea Party", rimane importante nel folklore patriottico americano.

5. Atti intollerabili (1774)

Invece di tentare di placare i ribelli, il Boston Tea Party fu accolto dalla Corona britannica con l'approvazione degli Atti intollerabili nel 1774, misure punitive che includevano la chiusura forzata del porto di Boston e l'ordine di risarcire la Compagnia delle Indie Orientali per i beni danneggiati. Furono inoltre vietate le riunioni cittadine e fu aumentata l'autorità del governatore reale.

I britannici persero ulteriore sostegno e nello stesso anno i patrioti formarono il Primo Congresso Continentale, un organismo in cui erano formalmente rappresentati gli uomini di tutte le colonie. In Gran Bretagna, l'opinione era divisa: i Whigs erano favorevoli alla riforma, mentre i Tories di North volevano dimostrare il potere del Parlamento britannico. Sarebbero stati i Tories ad avere la meglio.

Nel frattempo, il Primo Congresso Continentale costituì una milizia e nell'aprile del 1775 furono sparati i primi colpi della guerra, quando le truppe britanniche si scontrarono con gli uomini della milizia nelle battaglie gemelle di Lexington e Concord. I rinforzi britannici sbarcarono in Massachusetts e sconfissero i ribelli a Bunker Hill in giugno, la prima grande battaglia della Guerra d'Indipendenza americana.

Poco dopo, gli inglesi si ritirarono a Boston, dove vennero assediati da un esercito comandato dal nuovo generale, e futuro presidente, George Washington.

6. Discorso di Giorgio III al Parlamento (1775)

Il 26 ottobre 1775 Giorgio III, re di Gran Bretagna, si alzò in piedi davanti al suo Parlamento e dichiarò che le colonie americane erano in stato di ribellione. Qui, per la prima volta, fu autorizzato l'uso della forza contro i ribelli. Il discorso del re fu lungo, ma alcune frasi fecero capire che stava per iniziare una grande guerra contro i suoi stessi sudditi:

"A questo punto è diventato compito della saggezza e (nei suoi effetti) della clemenza porre rapidamente fine a questi disordini con le più decisive iniziative. A questo scopo ho aumentato la mia flotta navale e incrementato notevolmente le mie forze di terra, ma in modo tale da essere il meno gravoso possibile per i miei regni".

Dopo questo discorso, la posizione Whig fu messa a tacere e fu inevitabile una guerra su larga scala, dalla quale sarebbero nati gli Stati Uniti d'America e il corso della storia sarebbe cambiato radicalmente.