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La guerre d'indépendance américaine (1775-1783) a servi de dure leçon à l'Empire britannique : les dominions qu'il contrôlait, s'ils étaient mal traités, seraient toujours susceptibles de faire l'objet d'une révolution.

Les Britanniques ne souhaitaient pas voir les treize colonies se détacher de leur royaume, mais leurs politiques coloniales à la fin du 18e siècle se sont avérées constamment désastreuses, démontrant un manque total d'empathie ou de compréhension commune avec la population américaine.

On pourrait dire que l'indépendance de l'Amérique du Nord était toujours en vue à cette époque, mais même à l'époque des Lumières, les Britanniques semblaient, par pure ignorance, négligence et fierté, sceller leur propre destin.

Comme pour toutes les révolutions de l'histoire, les différences idéologiques ont pu constituer le fondement et l'impulsion du changement, mais ce sont souvent les événements qui précèdent la lutte interne qui renforcent les tensions et finissent par déclencher le conflit. La révolution américaine n'a pas fait exception à la règle. Voici six causes clés de la révolution américaine.

1. La guerre de Sept Ans (1756-1763)

Bien que la guerre de Sept Ans soit un conflit multinational, les principaux belligérants sont les empires britannique et français. Chacun cherchant à étendre son territoire sur de nombreux continents, les deux nations ont subi des pertes massives et se sont lourdement endettées afin de financer la longue et ardente lutte pour la domination territoriale.

Le théâtre le plus important de la guerre est sans doute l'Amérique du Nord, qui, en 1756, avait été géographiquement divisée entre les empires britannique, français et espagnol. Grâce à des victoires clés mais coûteuses à Québec et à Fort Niagara, les Britanniques ont pu sortir vainqueurs de la guerre et ont désormais assimilé de larges pans du territoire français précédemment détenu au Canada et dans le Mid-West.du traité de Paris en 1763.

Après un siège de trois mois de la ville de Québec, les forces britanniques s'emparent de la ville sur les plaines d'Abraham. Crédit image : Hervey Smyth (1734-1811), Public domain, via Wikimedia Commons

Alors que la victoire britannique avait éliminé toute menace française et amérindienne (dans une certaine mesure) pour les treize colonies, la guerre avait entraîné de plus grandes difficultés économiques aux États-Unis et une reconnaissance des différences culturelles entre les colons et les Britanniques.

Les conflits d'idéologies sont devenus d'autant plus évidents que les Britanniques cherchaient à prélever des impôts plus élevés sur les treize colonies afin d'éponger la dette qu'ils avaient contractée en raison de leurs dépenses militaires et navales.

2. les taxes et les droits

Si la guerre de Sept Ans n'avait pas exacerbé le clivage entre les colonies et la métropole britannique, la mise en œuvre de la fiscalité coloniale l'a certainement fait. Les Britanniques ont été les témoins directs de ces tensions lors de l'introduction du Stamp Act de 1765. Les colons se sont amèrement opposés à cette nouvelle taxe directe sur les imprimés et ont forcé le gouvernement britannique à abroger la législation un an plus tard.plus tard.

"Pas de taxation sans représentation" est devenu un slogan emblématique, car il résume efficacement l'indignation des coloniaux face au fait qu'ils étaient taxés contre leur gré et sans aucune forme de représentation au Parlement.

L'une des principales causes de la révolution américaine qui a suivi le Stamp Act a été l'introduction des droits de Townshend en 1767 et 1768, une série de lois qui imposaient de nouvelles formes de taxation indirecte de marchandises telles que le verre, la peinture, le papier, le plomb et le thé.

Ces droits ont provoqué l'indignation des colonies et sont devenus la principale source d'une opposition spontanée et violente. Encouragés et ralliés par des tracts et des affiches de propagande, tels que ceux créés par Paul Revere, les colons se sont révoltés et ont organisé des boycotts de marchands. Finalement, la réponse coloniale s'est heurtée à une répression féroce.

3. Massacre de Boston (1770)

Un an à peine après l'imposition des droits de Townshend, le gouverneur du Massachusetts appelait déjà les douze autres colonies à se joindre à son État pour résister aux Britanniques et boycotter leurs marchandises, ce qui coïncidait avec une émeute à Boston à la suite de la saisie d'un bateau judicieusement baptisé "Townshend". Liberty pour la contrebande.

Le massacre de Boston, 1770. Crédit image : Paul Revere, CC0, via Wikimedia Commons

Malgré ces secousses de mécontentement, rien ne laissait penser que les colonies pourraient sérieusement envisager de combattre leurs maîtres britanniques, jusqu'au tristement célèbre massacre de Boston en mars 1770, qui fut l'une des causes les plus importantes de la révolution américaine.

Un détachement de tuniques rouges a été accosté par une grande foule dans la ville, et bombardé de boules de neige et de missiles plus dangereux, alors que les habitants froids et frustrés déversaient leur colère sur les soldats. Soudain, ils ont ouvert le feu après qu'un soldat ait été mis à terre, tuant cinq personnes et en blessant six autres.

Le massacre de Boston est souvent présenté comme le début inévitable d'une révolution, mais en fait, il a d'abord incité le gouvernement de Lord North à retirer les lois de Townshend et, pendant un certain temps, il a semblé que le pire de la crise était passé. Cependant, des radicaux comme Samuel Adams et Thomas Jefferson ont entretenu le ressentiment.

4. Boston Tea Party (1773)

Le gouvernement britannique avait la possibilité de faire d'importantes concessions politiques à ces voix mécontentes, mais il a choisi de ne pas le faire, et cette décision a fait perdre l'occasion d'éviter une rébellion.

En 1772, un navire britannique qui avait appliqué des règles commerciales impopulaires a été brûlé par des patriotes en colère, tandis que Samuel Adams a entrepris de créer des comités de correspondance - un réseau de rebelles dans les 13 colonies.

Boston Tea Party, Image credit : Cornischong at lb.wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons

Pourtant, c'est en décembre 1773 qu'a eu lieu la manifestation la plus célèbre et la plus manifeste de colère et de résistance. Un groupe de colons dirigé par Adams est monté à bord du navire de commerce de la Compagnie des Indes orientales. Dartmouth et ont déversé 342 coffres de thé (d'une valeur de près de 2 000 000 $ en monnaie actuelle) de thé britannique dans la mer au port de Boston. Cet acte, connu aujourd'hui sous le nom de "Boston Tea Party", reste important dans le folklore patriotique américain.

5. Lois intolérables (1774)

Plutôt que de tenter d'apaiser les rebelles, la Couronne britannique réagit à la Boston Tea Party en adoptant les Intolerable Acts en 1774. Ces mesures punitives comprennent la fermeture forcée du port de Boston et l'obligation de dédommager la Compagnie des Indes orientales pour les biens endommagés. Les réunions publiques sont également interdites et l'autorité du gouverneur royal est renforcée.

Les Britanniques perdent encore plus de soutien et les patriotes forment la même année le premier Congrès continental, un organe où les hommes de toutes les colonies sont officiellement représentés. En Grande-Bretagne, l'opinion est divisée : les Whigs sont favorables à une réforme tandis que les Tories du Nord veulent démontrer le pouvoir du Parlement britannique. Ce sont les Tories qui obtiennent gain de cause.

Entre-temps, le premier Congrès continental a levé une milice et, en avril 1775, les premiers coups de feu de la guerre ont été tirés lorsque les troupes britanniques ont affronté les miliciens lors des batailles jumelles de Lexington et Concord. Les renforts britanniques ont débarqué dans le Massachusetts et ont vaincu les rebelles à Bunker Hill en juin - la première grande bataille de la guerre d'indépendance américaine.

Peu après, les Britanniques se retirent dans Boston - où ils sont assiégés par une armée commandée par le général nouvellement nommé, et futur président, George Washington.

6. le discours du roi George III au Parlement (1775)

Le 26 octobre 1775, George III, roi de Grande-Bretagne, se lève devant son Parlement et déclare que les colonies américaines sont en état de rébellion. Pour la première fois, l'usage de la force est autorisé contre les rebelles. Le discours du roi est long mais certaines phrases indiquent clairement qu'une guerre majeure contre ses propres sujets est sur le point de commencer :

"Il est maintenant devenu la part de la sagesse, et (dans ses effets) de la clémence, de mettre rapidement fin à ces désordres par les efforts les plus décisifs. Dans ce but, j'ai augmenté mon établissement naval, et considérablement accru mes forces terrestres, mais d'une manière qui puisse être la moins pénible pour mes royaumes."

Après un tel discours, la position des Whigs est réduite au silence et une guerre totale est inévitable. Les États-Unis d'Amérique en sortiront et le cours de l'histoire sera radicalement modifié.